Думаю, некоторые уже поняли, о ком пойдет речь... И неудивительно, ведь первая волна читателей ко мне пришла именно по рекомендациями в "Покорившем Стену".https://author.today/work/232883Да, это не боярка, это РеалРПГ, однако я его от всей души рекомендую, навернул первый том на одном дыхании и буду выпрашивать у автора второй. :3Я думаю, большинство читало или хотя бы пробовало читать цикл Дема Михайлова "Низший"?Так вот, Стена — атмосферно крайне похожа на него.Мантикор — отличный миростроитель и Стена — отличное этому подтверждение, сеттинг бесконечной, пересобирающейся стены, где на верхних этажах народ выживает, как может, а до нижних надо еще добраться, не померев — весьма интригующий.В принципе, я мог бы долго рассказывать про сюжет, но лучше почитайте саму книгу.А если интересует моё мнение по ней, то на третей (пока что третьей) странице комментариев, от 23го ноября есть мой развернутый отзыв на неё, где я пишу и о недостатках, и о достоинствах.Ну и минутка новостей для тех, кто не следит за комментариями и мог пропустить новость. А новость следующая, Виконт возвращается на ежедневную выкладку глав. Спасибо, что читаете! :3

В лагере царила суета, шла последняя, лихорадочная подготовка к походу. Где-то в глубине Черного Леса, уже совсем рядом с полем боя, лесорубы мучили последнее крупное щупальце на пути к Голове. Работа шла тяжело, но я был уверен — уже сегодня-завтра путь к «полянке», где мы завалили Матриарха, будет свободен.За окном фургона шел моросящий дождь и отряд гвардии. Я захлопнул обшитые железными пластинками створки и вышел наружу. Кузнец с помощником уже заканчивал обшивку снаружи, превратив бывшую передвижную казну Хорнета в этакого чешуйчатого дракона. В фургоне выдолбили небольшие бойницы, переднюю дверь расширили, а и без того крепкую и надежную ходовую — еще больше укрепили. Собственно, из-за ходовой я и выбрал именно этот фургон для своих экспериментов, его оси были полностью из железа, да и колеса были так же укреплены железом. Никто не хотел, чтобы фургон, несущий самый тяжелый и ценный груз вдруг сломался по дороге. Теперь наша казна лежит в одной из комнат лаборатории химерологов, а фургон стал бронефургоном, что пойдет впереди каравана. Работа над ним заняла неделю, но только потому что я полностью поручил её кузнецу. Я мог бы, конечно, справиться куда быстрее, но мне нужно было копить ману для работы с грузовой платформой.Молот в последний раз звонко ударил по гвоздю, фиксируя чешуйку и мастер довольно произнес.— Всё! Готово.Довольным здесь был не только он — стоящие рядом помощники тоже заулыбались. Всю неделю раздающийся по лагерю звон уже всех достал до чертиков.— Так, еще мне нужны вот такие детали. Их надо вырезать из дерева, можете воспользоваться ленточной пилой на лесопилке. Не обязательно делать совсем ровно или полировать, мне пойдет грубая работа, лишь бы они подходили друг к другу. — Я протянул кузнецу чертеж с рисунком и указанием размеров. На нем было то, что после сборки станет лафетом.— Дерево не мой профиль, но думаю я справлюсь. Только... — Он протянул мозолистую руку и я вложил в неё мешочек с серебром.— Тут столько, сколько мы договаривались и еще десять сверху. За детали.— Добре. — Кивнул он и принялся собирать инструменты, пока я еще раз осматривал фургон.Броня из небольших чешуек внахлест выглядела странно, но должна была надежно защищать от любых выстрелов, даже из тяжелых арбалетов. Если, конечно, у врага не найдется зачарованных болтов. По 4 бойницы с каждой стороны давали возможность вести гвардейцам шквальный огонь из мушкетонов, не подставляясь под ответные выстрелы. Что до прицельности этого огня... То картечь свою цель всё равно найдет. Закованные в броню враги нам вряд ли встретятся, да и навыки стрельбы уровня «направь гром-палку в сторону врага и нажми на спуск» всё равно не позволили бы вести прицельный огонь. Так что картечь — лучший выход.Спереди же небольшая дверца заменена на двустворчатую. С одной стороны, чтобы её можно было легко и быстро распахнуть, а с другой, чтобы туда, внутрь поместился мой маленький сюрприз для нападающих. Но это — как только кузнец закончит с лафетом.Получившуюся БПП (Боевую Повозку Пехоту) — тащить будет конь-качок почившего баронета. Обычная лошадка такой груз не утянет, а все быки будут необходимы, чтобы тащить голову Матриарха. И то я опасаюсь, что их не хватит...— Добрая работа. Полагаю, это для моих парней? — Раздался голос позади.Я обернулся, ну конечно же это была моя самая большая головная боль, после почившего Берта. Долан, чтоб его.Командир арбалетчиков скептически рассматривал броню повозки, лениво опираясь на свой блочный арбалет.Пусть он и присягнул мне, но как говорится, всегда есть нюансы.В данном случае он заключался в том, что Долан, мать его, был очень осторожным и хитрым хреном. Именно он командовал обороной лагеря, когда мы с Баронетом выдвигались на вылазку. Первоначально мы думали, что от арбалетов не будет толку в густых зарослях Черного Леса, кто же знал, что чем глубже лес — тем просторней там становилось? Как следствие, именно он сохранил весь костяк верных ему людей. Расправа над Бертом обеспечила его покорность, но Долан не был бы Доланом, если бы не попытался воспользоваться сложившейся ситуацией и не постарался выбить для себя и своих солдат эксклюзивные условия.Увеличенное жалование для арбалетчиков, заселение в новые дома вне очереди и так далее. Где-то я шел навстречу, где-то нет, попутно из-за всех сил переманивая его людей к себе в гвардию. Нет ничего хуже, когда часть солдат подчиняется не тебе, а своему командиру, пусть тот и номинально лоялен. Подобное двоекомандование до добра не доведет. Впрочем, когда моя гвардия по численности переплюнет бригады бывших полевых командиров баронета — все конфликты утихнут сами собой. Ведь их питает моя слабость.— Нет, Долан. Эта повозка для моих парней. — Отвечаю я чуть более грубо, чем было необходимо.Он провел пальцами по железным чешуйкам и поцокал языком.— Так себе затея. Для прикрытия стрелков защита излишня, а от магов не спасет. Плюс, глухая крыша не даст быстро покинуть фургон, в случае чего. Лучше сделать так: взять обычный фургон, срезать борта выше уровня груди и крышу убрать. Всё, что убрано — можно набить на борта, чтобы их укрепить и всё. Если что, всегда можно быстро деру дать.То, что он предложил — было классическим вангербургом и для арбалетчиков это был весьма неплохой вариант. Вот только моя бронеповозка повезет еще запас гранат и пороха, а это не та штука, которую можно везти без защиты и под открытым небом.— Один дождь и твой фургон без крыши превратиться в бассейн.— Это можно исправить, натянув временную крышу из ткани, пропитанной соком Черного Леса. Классная задумка, кстати. Наши разведчики пропитали им плащи и просто в восторге.— Чтож, тогда разрешаю переоборудовать таким образом два фургона.— Благодарю за щедрость, командир. — Чуть насмешливо произнес он.— Какие-то проблемы? — Угрожающе спросил я. Слишком уж его поведение начало напоминать поведение Берта.— Никаких. За исключением того, что сегодня еще трое моих ребят перешли... в «гвардию». И еще того, что меня и близко не подпускают к новому оружию.— И? Я командую так, как необходимо. А ты дал клятву верности.— Вы еще не выполнили свою часть сделки. Кто знает, выполните ли?— Поэтому ты так трясешься за то, чтобы люди оставались при тебе? Хочешь иметь возможность сбежать, основав свою банду?Долан поморщился.— Не основать. Мы уже были независимым отрядом, когда Хорнет победил нас и принял к себе. Он забрал всех бойцов ближнего боя под своё личное командование, но взамен их дал стрелков, тем самым сделав нас... неполноценными на поле боя. Зависящими от него. Я смирился, но вы, господин, поступаете еще хуже, просто уничтожаете остатки моего отряда! — С каждым словом его голос становился всё жестче.— Твои слова весьма дерзкие. — Заметил я, поправив ножны с мечом.— Другому бы я соврал. Но вы, как и Хорнет, не казните за правду тех, кого можете использовать. Так что я не боюсь. Пока что.Я покачал головой. Твою ж мать, везет же мне на отбитых. Похоже командование Баронета сделало его бойцов слишком непочтительными, даже в тех случаях, когда реально стоило бы заткнуться. Впрочем, выход был.— Вступай в гвардию.— Что? — Опешил командир арбалетчиков.— Вступай ко мне. Я продвигаю людей за реальные умения, ты не задержишься в рядовых надолго. И кто знает, сколькими людьми ты будешь командовать через год...— Зачем мне это? Сейчас я всё еще сотник, завтра же я могу поднять своих людей и просто уйти, и у тебя не хватит силы, чтобы остановить нас. — Долан закинул свой арбалет на плечо и повернулся, собравшись уходить.— Пустая угроза. Если бы мог — то уже давно бы ушел.— Я знаю, что без боя вы не отпустите тех, кто знает про ядро. Не желаю видеть, как боевые братья будут проливать кровь друг-друга. Это единственная причина... Но и смотреть, как уничтожается мой отряд, я больше не могу.Черт. Если его отпустить, то междоусобной резни точно не избежать. С новым оружием гвардия справится, но терять людей из-за такой ерунды...— Стой. Ты гордишься своим оружием, верно?— Верно. — Слегка недоуменно сказал он и продолжил чуть угрожающим тонном. — Аристократа не отличить от простолюдина, если вогнать ему болт в глаз. Хороший выстрел уравнивает всех.Он покачал своим блочным арбалетом, намекая, что именно он может сделать этот выстрел. В меня.— Тогда следуй за мной. Я покажу тебе то, что по настоящему уровняет всех. Ты своими глазами увидишь, почему тебе стоит принять моё предложение, а не цепляться за свой жалкий отряд.Спустя 10 минут мы стояли на пустыре, в двадцати метрах от которого, на деревянных крестах висели два комплекта пехотных кирас.Три с половиной миллиметра стали, округлые формы — это максимум, что может позволить себе неодаренная тяжелая пехота. Такая толщина надежно защищает от почти любого стрелкового оружия и от практически любых ударов таких же пехотинцев. Надежная, дорогая защита, пусть и не чета рыцарской.— Вот, господин, я принесла. Тяжеленькое! — Запыхавшаяся Мира передала мне мушкет и получила заслуженный поцелуй.— Мняя... Вот еще пули и порох. — Она улыбалась до ушей и вновь потянулась ко мне, но я лишь погладил её по макушке. Хорошенького понемногу, еще вечером поласкаемся.Провожу рукой и смертоносному орудию. Моя первая попытка вооружить солдат чем-то по-настоящему убойным и я однозначно перестарался. Огромный калибр в 30 миллиметров, грубое деревянное ложе из кое-как обработанной березы, длиннющий ствол с креплением под штык и масса под двадцать килограмм. Тогда я делал максимально мощные пушки, используя себя как эталон того, какую отдачу может выдержать человек. Таких я успел собрать лишь две, потом до меня дошло пара простых вещей.Первая — обычные солдаты имеют не такое крепкое тело и просто поломают себе кости такими волынами.Вторая — они просто не попадут пулей куда надо без тренировок, а раз лишнего пороха на тренировки нет — то лучше дать им картечницы-мушкетоны.Пули тут тоже были особые, свинцовые, колпачковой формы, со стальным сердечником внутри. Такие пули будут слегка расширяться при выстреле, надежно сцепляясь со стенками гладкого ствола, что делает мушкет более-менее точным. По крайней мере метров на 100 с попаданием в ростовую мишень проблем быть не должно.Я погладил своего монстра и махнул рукой Долану.— Покажи, что можешь.— Без магии?— Без.— Хорошо, любуйтесь.Он поставил свой Пронзатель на землю и принялся крутить краникен, пока тетива из гоблинских сухожилий не затрещала от натуги.Одним движение он завел руку за спину и безошибочно достал болт. Узкий и граненый — бронебойный.Отточенное годами единое движение, сухой щелчок тетивы и вот болт уже летит в цель. Долан даже не целился! Он просто закинул болт в ложе, одновременно с этим поднял арбалет и выстрелил!Звон!Болт пробил переднюю пластину кирасы и на половину своей длинны застрял в ней. Я впечатлено поцокал языком. 3,5 мм, не самая дерьмовая сталь. Кираса обязана была выдержать, но результат перед глазами. Броня не спасла.— Он труп. Но, замечу, в реальном бою я стрелял бы в голову, а не грудь.— Неплохо. — Признал я. — Теперь смотри.Приклад упирается в землю, надкусывается бумажный патрон с уже отмеренным зарядом пороха. Черные гранулы с шелестом сыплются в ствол, следом проскальзывает пуля. Пыжи хороши, если есть время подготовиться, но если враг уже совсем близко — зарядка упрощается в ущерб точности. Удар шомполом, чуть подпрессовать и убедиться, что пуля точно достигла каморы. Остаток пороха — на зарядную полку. Курок взведен. Я готов к выстрелу и на это ушло даже меньше времени, чем у Долана.Совместить мушку с целиком, плотно прижать приклад к телу — отдача будет жесткой.Всё как в сотнях раз до этого, на реконструкциях. Среди друзей.Палец мягко нажимает на спусковой крючок и порох воспламеняется, как и моя внезапная ненависть к Самаилу. Проклятый ублюдок, что лишил меня всего!Оглушительный грохот и не менее оглушительный звон! Доспехи сорвало с деревянных креплений и покатило по земле, но я уже вижу результат. Гигантская входная дыра спереди, а сзади — кирасу просто разорвало на части. Это даже больше, чем простое пробитие навылет, никаких шансов выжить, даже если бы целитель сразу попытался спасти неудачника!— Вот этот — точно труп. — Ехидно проговариваю я и закидываю дымящийся мушкет на плечо. Сквозь ткань камзола я чувствую тепло разогретого ствола.Долан молча бросается к доспеху, оставив свой Пронзатель на земле. Его пальцы проверяют толщину, ощупывают края рваной дыры в кирасе, не замечая как острые грани метала режут кожу. Пуля буквально проломила доспех и умчалась куда-то в поле, где останется навсегда.— Бездна и пепел... — Прошептал он, не замечая что пачкает кирасу своей кровью. — Что это было, демон меня дери? Я не уверен, что даже зачарованные рыцарские латы сдержат такой удар. Это магия?— Никакой магии. Это то, что уровняет всех. Оружие нового времени.— Это же тоже, чем ты убил Берта... Но оно не было таким мощным!— Ох, поверь, эти штуки могут быть еще много мощнее! — Ухмыльнулся я, думая о полевой артиллерии.Взгляд Долана жадно шарил по мушкету в моих руках.— Ты засыпал порошок. Это алхимия?— В каком-то смысле.Мне нравилось, что этот парень соображает в правильном направлении.— Насколько он редкий и дорогой? — Долан оторвал взгляд от мушкета и теперь внимательно изучал моё лицо.Черт, беру свои слова назад, этот парень соображает слишком уж правильно и мне это уже не нравится.— Его легко изготовить. Почти все ингредиенты можно собрать в любой деревне. Да, сейчас у меня с ним проблема, но это ненадолго.Он что-то подсчитывает в уме и кивает.— Хорошо, я согласен.— На что? — Улыбаюсь я. Я-то понял, что он имеет в виду, но я хочу услышать, как он скажет прямо.— Я готов вступить в гвардию. На должность десятника.Хех. Жучара хитрый. Впрочем, что тянуть? Всё равно одним из командующих станет!— Идет. Но первый месяц зарплата будет как у рядового. Можешь идти, перекрашивать одежду в цвета рода Кондоров.Долан ударил кулаком в грудь и удалился, я же собирался унести мушкет обратно в палатку, как вдруг услышал грохот где-то в глубине Черного Леса. Даже несмотря на то, что он был ослаблен расстоянием — звук гулким эхом разнесся по всей долине. Это значит только одно — последнее щупальце срубили. Теперь его потихоньку распилят на куски, оттащат и путь будет свободен.Я вручил мушкет Мире, извинившись за то, что ей вновь придется тащить эту тяжесть, а сам направился к грузовой платформе. Сегодня я доделаю её.***Она стояла на краю лагеря.Огромная, шестиосная платформа, почти целиком состоящая из металла. Стальные, эллиптические рессоры, железные колеса с грунтозацепами, надежная рама. Всё это должно было распределять гигантский вес головы достаточно, чтобы упряжка из двадцати четырех волов его хоть как-то тянула. По сути, эта огромная телега была готова уже давно и мы даже провели удачный тестовый выезд. Все последние дни я бился лишь над одним — максимально облегчить её вес, не теряя в надежности. Стальные прутья заменял на изогнутые профили, истончал металл, добавляя ребра жесткости, заменил настил на деревянный. В каком-то смысле это походило на постройку моста — цель состояла в том, чтобы заставить все элементы испытывать нагрузку не на изгиб, а на сжатие. Либо хотя бы перераспределять её. И вчера мне пришла в голову еще пара идей, как это сделать...Металл струился под руками, перетекая из одной формы в другую. Порой я давил на него силой магии сверху, имитируя нагрузку и буквально ЧУВСТВОВАЛ как она перераспределяется по опорным балкам. Эта сила — имба в мирном применении, думаю любой инженер отдал бы за неё душу... Хотя нет, тут я лукавлю. В наше время все расчеты делает ИИ, приходя к оптимальному решению за наносекунды. Я же словно шаман-дикарь, всё ручками, всё на глазок.Источник заныл чуть сильнее и я остановился на перерыв. Мой резерв стал куда скуднее и пополнялся неохотнее, что заставляло меня часто делать перерывы. Перенапрягаться еще раз я не собирался, и так чуть не допрыгался. Что бы я делал без дара?Отряхиваю руки от железной пыли и сажусь на пожухлую траву. Солнце закатывалось за горы. Несколько дней назад погода вновь преподнесла сюрприз, необычайно ясное небо и невесть откуда подувший теплый ветер растопил весь снег, превратив дороги в грязь. Ночью, конечно, это всё снова замерзло, но похоже поездочка предстоит та еще. Вытянут ли быки повозку с грузом?В принципе, я мог бы немного поработать и установить паровой двигатель на неё. То что он слабоват — не беда, я могу его усилить. Проблема заключалась в том, что... я не хотел так явно демонстрировать его преимущества. Местные не понимали важность этого механизма, для них он шел в одном ряду с многочисленными волшебными приблудами. Единственная, кто сразу сообразила что к чему — была Тамилла, но нельзя надеяться, что все лорды на моём пути в Столицу окажутся баранами. Особенно, если машина будет тянуть огромный груз, буквально в лицо им тыча примером применения.Так что нет. Будем надеяться, волы вывезут. Если что — будем делать больше остановок, будем двигаться медленнее — а как доберемся до цивилизации — прикупим еще волов, либо сразу грузовых химер.К тому же на самый крайний случай я подготовил двадцать четыре бочонка зелья силы, по одному на быка. Оно даст им возможность тащить повозку быстро и без отдыха... но лишь одни сутки. После такого марафона быков даже на мясо нельзя будет пустить, ибо всё оно будет отравлено алхимическими токсинами. Так что это на самый-самый крайний случай, пусть я и выкупил этих быков — я намеревался вернуть их в целости и сохранности хозяевам. Ведь весной нам еще всю долину на чем-то надо будет распахивать!Темнело. Я в последний раз смазал все подшипники, проверил все соединения и цепи. На сегодня — всё. Сегодня утром охотники преподнесли мне подарок, так что оставшееся время я буду праздновать и отдыхать.Ведь уже завтра, на рассвете, мы погрузим на платформу голову и отправимся в путь.