Увесистая, металлическая болванка в форме гранаты-переростка со звоном приземлились на покрытую снегом тропинку.— Сильней бросай! Она должна долететь до отметки, если ты не хочешь, чтобы граната оторвала тебе лицо! — Накинулся на гвардейца Тил.— Да как вообще металлическая груша может что-то оторвать? — Недовольно пробурчал провинившийся гвардеец. Судя по свежей краске на нагруднике, он лишь недавно перекрасил его в цвета рода Кондоров.— Отставить разговорчики! На первый раз без наказания, но дружеский совет... Если наш лорд что-то говорит — значит надо прислушаться. Уж поверь мне, тому кто с помощью оружия лорда в одиночку поверг Паука-Воина... Ох, мой лорд? Мы тут продолжаем тренировки! — Заметил меня Тил.Я с усталым вздохом опустил на землю короб с готовыми гранатами, которые тащил от самого лагеря. Не по рангу лорду, скажите вы? Но, доверить столь опасные штуки я мог лишь Тилу, а тот тренировал пацанов, что будут устраивать засаду на солдат Барона.Расклад сил для нас выходил так себе, самый сильный в моей «гвардии», Тил, достиг второго воинского ранга, что примерно равнялось рангу ученика. Остальные были и того слабее. По правде сказать, я даже не был уверен в том, имели ли все мои воины хотя бы первый ранг. В отличии от магов, чей прогресс было довольно легко отследить, считав их источник, воины низких рангов источников не имели. Их тела отличались от тел обычных людей лишь наличием меридиан, тонких линий, по которым они тянули капли маны из пространства вокруг, что позволяло им быть чуть сильнее, выносливей и быстрей остальных людей. Но на низких рангах эффект был так слаб, что натренированный человек без воинского таланта вполне мог быть сильнее и выносливее запустившего себя воина первого ранга, чем многие пользовались, привирая себе ранг. Ведь даже большинство магов не имеет достаточно острого магического зрения, чтобы заметить, есть ли тончайшие магические меридианы в теле такого вруна или их нет.Проще сказать, моя гвардия — лишь шайка слабаков, которой не по рангу не то что служить в охране виконта, даже для зажиточного барона они слабоваты. Но используем, что имеем. Почти все сильные бойцы баронета погибли в Черном Лесу, а большая часть тех, кто выжил, оставшись в лагере, предпочли мне Берта и сейчас сидят в клетках лаборатории, ожидая конца нашей экспедиции. Я собирался сдержать данное слово и отпустить их как только мы доберемся до столицы с ядром.А вот те, кому нам предстоит противостоять... Силу Капитана я оценил хорошо, когда брал его за глотку — это была твердый мастер третьего ранга, с учетом его одержимости, что давала ему дополнительную силу. Воины же — рядовое мясо, но одержимость вытягивала их где-то на второй ранг.В общем, без гранат — без шансов. По правде сказать, ружья были бы предпочтительнее, но загвоздка в том, что у меня не было достаточно пороха, чтобы научить своих солдат стрелять. Но уж поджечь и кинуть в сторону врага металлическую грушу всякий сможет?— Они все этапы исполняют? — Спросил я, заметив, что несколько гвардейцев были без факелов в руках.— Конечно. Ты! Покажи лорду, чему ты тренировался. — Приказал Тил провинившемуся гвардейцу.— Есть! Взять гранату. Поднести факел... — По воздуху разнеслось трескучее шипение бикфордова шнура. Этот кретин вместо учебной болванки взял одну из принесенных мной боевых гранат!— БРОСАЙ! — Кричу я.Но гвардеец вздрогнул и выронил дымящуюся гранату нам под ноги.Мир замер. В голове промелькнул рассказ прадеда, что в далекие двухтысячные самолично видел, как на учениях срочник с испугу выронил гранату с выдернутой чекой. Лишь самопожертвование сержанта спасло недотепу и несчастных вокруг.Не медля ни секунды я напрягаю пострадавший источник и импульсом силы откидываю гранату вниз, за пределы тропы.Громом разразился взрыв, рой осколков пролетел у нас над головами, подняв снежную вьюгу и посрубав ветви с ближайших деревьев. Граната пусть и не дотягивала до «котелка», что я использовал при штурме логова химерологов, но пороха я на неё не пожалел. Ведь одержимые вполне могли оказаться крепки на рану...Тил ударом кулака приземлил подмерзшую землю косорукого бойца, а остальные солдаты, чертыхаясь, бросились разглядывать воронку от взрыва.— Разорви меня бездна... — Потрясенно воскликнул один из них.— Я же вам говорил. — Тихо ответил ему Тил.Но мне было не до них.Источник ноет тупой болью, но пока терпимо. Отрубаться в ближайшее время я не собирался. Подношу руку к усам. Кровь. Всё же повредил источник. Опять. Сука.— Десять плетей этому недоумку, потом к целителю и обратно на позицию. — Скривившись от боли отдаю приказ я.— Может быть я найду другого бойца? — С сомнение произнес Тил, намекая, что накосячивший раз может накосячить и в бою.— О, нет. Теперь он просто обязан усвоить метание гранаты, если не хочет весь остаток службы выгребать нужники. Выполнять!Убедившись, что порядок восстановлен, я, прижал руку к середине груди и побрел в лагерь. Нужно добраться до алхимика. Я, конечно, припугнул братьев-магов, но кто знает, как долго продлится их покорность, если они увидят моё состояние? Как же не хватает верного и квалифицированного целителя...***— Мня? Господин, что с вами? — Встревожено заголосила Мира, когда я ввалился в палатку и рухнул на заваленную свитками постель.— Приведи мастера Орина... пусть он возьмет всё что у него есть для восстановления источника.Не успел я договорить, как Мира метнулась к выходу так быстро, что только хвост мелькнул.— Лорд...Я очнулся от легкого прикосновения к лицу. Надо мной склонился мастер Орин с обеспокоенным выражением лица, а позади него стояла запыхавшаяся Мира. Сколько я был в отключке?— Лорд, позвольте...— Разрешаю.И тут же корчусь от боли. Импульс магии в источник, намного более слабый и осторожный, чем тот, что несколькими часами ранее произвел Рон, в этот раз вызвал не просто небольшую боль. Я почувствовал, словно на свежий ожог сыпанули горсть углей.Мейстер тут же помрачнел и достал из халата знакомый пузырек с золотистой жидкостью.— Пейте. Срочно.Я припал губами к настойке солнечного камня, пока мастер Орин оправдывался.— Мне жаль, но это самое дорогое и ценное средство, что у меня есть. Я хранил его для себя, на черный день, но...— Спасибо. — Поблагодарил я старика. То, что в замке графа лишь недорогой расходник, для прибившегося к отряду не самых сильных наемников алхимика — сокровище. — Насколько всё плохо?— Мой лорд, я не целитель... — Осторожно начал алхимик.— Но всё же?— Это ваше четвертое истощение за последний месяц. Вы понимаете, что такое... не проходит бесследно. — Начал издалека он.— Пятое. — Поправил его я. Орин не мог знать о том, что впервые я свалился с истощением (при чем по своей же глупости) еще в родовом замке. А до этого было вселение, что тоже вряд ли являлось простой прогулкой для тела.Целитель покачал головой.— Вы потеряли ранг... — Скорбно заявил он, словно человек, сообщающий отцу о смерти сына.— Может, даже два. — Очень тихо добавил он, после небольшого молчания.Я задумчиво поцокал языком, подражая деду. Так ли это страшно? Нет, понятно что для местных потеря даже одного ранга — невероятная трагедия, а два — повод лезть в петлю. Но для меня важно было лишь одно.— Я смогу преобразовывать металл?Лишь это меня интересовало, а остальной дар, так. Легко достался, легко потерялся. Судя по тому, что даже полнейшее истощение и перенапряжение после боя с Матриархом хоть и лишило меня возможности поднимать магией что-то крупнее ножа, но на способность менять форму металлу почти не повлияло. Разве что уставать стал быстрее. А вот если я потеряю её — это будет полная жопа. Конечно, я мог найти толкового мага с тем же Аспектом Скульптора, и нанять его, чтобы он делал детали по моим чертежам, но насколько это замедлит прогресс? Лишь с помощью возможности за секунды, лишь своими руками лепить из металла всё, что мне необходимо — я создал паровой двигатель за считанные часы, а с помощью возможности дорабатывать детали просто путем перебора форм, а не долгих расчетов — за считанные дни я сделал его стабильным и надежным. Терять всё это в самом начале пути чертовски не хотелось.— Ваш аспект скульптора? Кажется он не пострадал, но ваш резерв снизился до уровня младшего адепта и это снизит и возможности всего дара, в том числе и этой её грани.— Ну тогда пофиг. — Пожал плечами я. Стоп, он сказал младшего адепта? Рэндал до моего вселения имел ранг младшего адепта, значит ритуал его поднял, а уже я его снова потерял? По телу пробежала дрожь, только сейчас до меня дошло, насколько на тоненького я прошел в замке Кондоров. Стоило деду один раз меня просканировать, а для этого полноценному магу хватило бы лишь одного, особенного взгляда и мне бы пришлось отвечать на очень неприятные вопросы.— В любом случае, вам нужен полноценный целитель, а лучше столичный, из тех кто специализируется на повреждениях источников. Возможно, правильное лечение сможет вернуть вам часть сил. А пока мы можем только... — Мейстер достал пузырек из черного стекла и протянул мне.— Что это?— Релаксант, обеспечит глубокий сон на несколько суток. Это минимизирует риски дальнейшего повреждения источника.— Нет. — Твердо ответил я, отвергнув эликсир.— Но это необходимо!— Нет. Сегодня вечером я обязан быть со своими бойцами на передовой. Это не обсуждается.Я действительно не мог поступить иначе. Хорошо, если им хватит выдержки и удачи и они смогут полностью уничтожить демонический отряд барона моими гранатами. Да, Барон явно что-то заподозрит при гибели солдат и это привлечет к нам ненужное внимание. Но если не выйдет? Если одержимые не просто перебьют мой отряд, если они пройдут дальше, обнаружат то, что лаборатория захвачена и вернутся с этими сведениями к Барону Клемену? Это будет просто катастрофа. И я должен предотвратить её любой ценой.— Мой лорд... Тогда как насчет одной ложки, вам действительно необходимо поспать хотя бы несколько часов, иначе есть шанс, что вы полностью лишитесь дара! — Воскликнул Орин. Мира за его спиной согласно закивала, а её хвост вздыбился, задрав подол и мотался из стороны в сторону.— Хорошо. Но только ту дозу, которая позволила бы мне сражаться вместе со своими людьми. Это чрезвычайно важно для нас всех.— Вы помните, что вам категорически запрещено применять дар? Я почти гарантирую, что если вы его примените, то лишитесь вообще магии навсегда и вам не помогут никакие, даже самые мощные, лекарства?— Как насчет изменения формы металла?— Это тоже! — Заметив мой взгляд, Орин добавил — Хотя бы следующие несколько дней!Тут он правильно отметил. Хочу я или нет, но необходимо закончить проект платформы для перевозки головы Матриарха. Никто другой с этим просто не справится. Нет, мы конечно могли послать отряд в крупный город и сделать заказ тамошним магам металла, но скольких любопытных глаз к нашим землям приведет такой необычный заказ? Без вариантов. Я постараюсь сделать перерыв, чтобы не накрыться, но дальше — только снова рвать жилы.— Я не буду применять дар. Но я должен быть там.Мира издала возбужденный писк, а Алхимик откупорил пробку и капнул несколько капель в деревянную ложку (все металлические я выкупил и пустил в ход).— Пейте, мой лорд.***Спустя восемь часов я стоял на тропе с факелом в руках. Отряд Клемена задерживался, вокруг уже стояла такая темень, что о полноценной засаде не могло быть и речи. Мои парни просто стояли чуть в отдалении, с факелами в руках, готовые по первому сигналу метнуть гранаты. Сам я надел широкий плащ с капюшоном, скрывающим лицо на случай, если кто-то из солдат барона сбежит. На поясе закреплена пара заряженных пистолей, через спину висел мушкетон, заряженный крупной дробью. Так же я вооружился мечом, но больших надежд на него не возлагал. Рэндал никогда не учился им владеть, мой же опыт основывался на немногочисленных бугуртах и куда более многочисленных реконструкциях. В общем, навыки — курам на смех профессиональным солдатам. Если противник медленнее и слабее меня, я мог восполнять этим недостаток мастерства, но с тем, кто как минимум равен в физических возможностях, да еще и превосходит в опыте и мастерстве? Без шансов.В темноте раздались шаги латных ботинок по тропе. Никаких факелов, похоже одержимые отлично видели в темноте, а вот мне, чтобы разглядеть их — приходилось прилагать огромные усилия.Маленький отряд. Шесть бывших людей, закованных в латы. Спереди налегке идет командир, у остальных — огромные рюкзаки за спинами. Двое несут клетку, уперев продетые сквозь неё жерди себе на плечи.Я поморщился. Заложник. Дерьмово, если используем гранаты — он труп. Придется как-то отманить одержимых подальше от клетки. Но если не выйдет, извини. Жизнь всего остального лагеря важнее жизни одного несчастного.Командир остановился напротив меня и я внутренне испытал облечение. Повезло! Это Мой капитан. Будь источник в порядке, на этом бы все проблемы решились. Я бы просто временно ослабил печать, показал ему своего демона и приказал подчиняться. Но сейчас любая попытка хоть чуть-чуть тронуть печать — это самоубийство.Я откидываю капюшон и молчу. Капитан молчит и пытливо пялится на меня красными угольками глаз, столь хорошо заметными во тьме.Парни позади замерли в напряжении. И его и мои. Лишь дыхание, едва заметное в свете факелов, поднимается паром в морозном воздухе. Ухает сова, потрескивает пламя факела.Минута кажется вечностью.Наконец Капитан прячет взгляд и припадает на колено. Его бойцы мгновенно обрушиваются наземь. С такой скоростью, что железная клетка с грохотом падает на тропу и из неё слышится женский стон.— Владыка.— Я доволен тобой... — Секундное озарение и что-то изнутри подсказывает его истинное имя. — Я доволен тобой, Торгар.Капитан вздрагивает, как от удара хлыста, но и меня передергивает вместе с ним. Что, блять, это было? Откуда я это знаю? Лихорадочно проверяю печать — она в порядке. Ладно, займемся этим позже.— Благодарю, Владыка. Я готов исполнять вашу волю.— Какое задание дал вам барон?— Срочный заказ от Виконта Булла. А так же ингредиенты и расходники для исполнения заказа и восполнения опустевших запасов лаборатории... — Капитан вдруг издал сложное, напевное шипение и к нему чуть ли не подполз один из бойцов, чтобы протянуть папку с обложкой из человеческой кожи. Точно такую же, как и все те, которые я видел в архиве лаборатории.Капитан, кланяясь приблизился ко мне и протянул записи. Это выглядело бы комично, если бы не знал, насколько сильна эта тварь. Вся моя интуиция подсказывала, что я полностью обосрался с подсчетами его силы, не учел, что тогда меня солидно усилил мой демон.Сейчас эта тварь могла бы меня скрутить в бараний рог и не факт, что я успел бы сделать выстрел. Быть с ним на расстоянии вытянутой руки было физически некомфортно, но я пересилил себя, взял эмоции под контроль и с безучастным выражением лица принял из его рук папку.Проект « Коровка для В »Я быстро пролистал бумаги, сохраняя покерфейс, но внутренне в очередной раз охреневая от поеховших местных извращенцев. Это ж надо было додуматься... Впрочем, возможно я несправедлив. В конце-концом лаборатория таким и занималась, так что это всё равно что жаловаться на запах крови рядом с бойнями. Но всё же... какие конченные ублюдки живут в нашем королевстве. Фу! Аж передергивает.Мотаю головой, возвращаясь в реальность. Сейчас не время.— Были ли еще задания?— Нет, Владыка.— Хорошо. Мои приказы остаются прежними, делай вид, что верен барону. Что касается лаборатории... то доставка произошла как всегда, вы не заметили ничего необычного. Оставьте всё здесь, мои люди заберут.— Слушаюсь, Владыка.Капитан отдает приказ и его бойцы скидывают поклажу, строятся в ряд и исчезают во тьме. Последним уходит капитан, задумчиво скользнув по мне взглядом красных глаз. Что-то подсказывало, что в следующий раз мы с ним так просто не разойдемся.