Это случилось несколько дней назад. Рэндал нанес обычный, ничем не примечательный визит к барону Клемену. Пока в таверне напивался бродяга, одетый в вещи виконта — сам виконт очищал скальпель от крови и листал рабочие заметки по химмеризации. Конкретно в этот день у него возникла идея алхимически улучшить некоторые органы подопытных, для более гладкого вселения демонических существ. Обычный, тяжелый день, наполненный алхимическими испарениями, истошными криками и стекающей кровью. В тот день Рэндал настолько устал, что не стал брать на ночь служанок. Быстрый душ далеко за полночь и теплая кровать.Я просыпаюсь среди ночи от чувства опасности. Кровать окружают фигуры, с явно недобрыми намерениями. Ассасины? Верный, иссиня-черный клинок повинуется моей воле — раскалывается на части и пронзает всех. Но это ловушка, кровь врагов чем-то изменена. Сталь вязнет, перестает подчиняться и меня, оставшегося без оружия, вяжут.Интересно, чем мог быть достигнут такой эффект? Так быстро снять привязку с оружия считалось невозможным. По крайней мере Рэндол никогда прежде о таком не слышал. Нужно при случае добыть образцы...Я моргаю и вижу перед собой всё тот же обеденный зал и недовольного моим молчанием, Графа Кондора. Похоже, родной замок как-то помогает мне лучше проникнуть в воспоминания предшественника, но думать об этом некогда. Я и так затянул с ответом, погрузившись в воспоминания.— Он... утерян. — Я попытался добавить в голос немного раскаяния. Сомневаюсь, что получилось, но попробовать стояло.— Тц. Ничуть не удивлен твоей безалаберности. Сейчас же направляйся в ритуальный зал и привяжи к себе новый металл.Я бы с радостью воспользовался предлогом свалить подальше от деда, но было еще кое-что. Из-за всех этих нервотрепок я совсем позабыл о пацане, которому обещал награду, а обещания надо выполнять.— Хорошо, но есть еще кое-что. Мне нужны деньги.Старик закатил глаза.— Опять? И не надейся! На одни только ингредиенты для ритуала привязки уйдет не меньше двадцати золотых, а ты смеешь прямо сейчас просить у меня денег?— Деньги нужны мне не просто так, от лица рода я пообещал щедрую оплату пацану, что рискуя жизнью провел меня через патрули.— Хм. Это долг любого поданного, умереть за господина. О какой награде может идти речь? — Махнул рукой Лорд, отметая мои аргументы.— Я обещал ему награду. От лица рода. — Напомнил я. Конечно, на самом деле про род я придумал буквально минуту назад, но чуйка подсказывала — если я хотя бы заикнусь, что награду обещал лично я, дед закономерно откажется награждать пацана.— Тц. Хорошо, я дам ему должность пажа, это большая честь, которой этот оборванец не заслуживает. И так и быть, пару монет серебром, дабы привел себя в порядок.Пусть в ценности денег я еще до конца не разобрался, но почему-то кажется, что не особо внушительная сумма.— Как-то скромненько вы оцениваете жизнь наследника рода, дедушка. — Съехидничал я, чем взбесил Лорда.— За тебя, бесполезный мусор, я бы и медяка не дал! Но ты всё еще из моего рода, так что приходится раскошеливаться. Гхм. И вообще, прекращай чесать языком и немедля займись делом!— Всенепременно... — Поднялся с кресла я попытался воскресить в памяти маршрут до ритуальной комнаты. Получилось на удивление легко, похоже Рэндала многое связывало с тем местом.***В ритуальном зале я наконец почувствовал гармонию с самим-собой. Мысли текли четко и без задержек, а память работала на удивление четко. Мне достаточно было одного взгляда на полку с книгами, чтобы вспомнить всё их содержание наизусть, различные магические материалы и ингредиенты, что вносили в комнату слуги — тоже не вызывали затруднений. Свойства, способы применения и примерная стоимость — всё всплывало в голове моментально.А вот тщедушного, горбатого мужичка, что хозяйствовал тут и готовился зазря переводить материалы — я бы и вовсе не вспоминал. Мейстер Илон был омерзительно ленив, вопиюще некомпетентен и стал Мастером Ритуалов нашего замка лишь по причине отсутствия альтернативы. Этот тощий горбун мало того, что приворовывал материалы, так еще и заставить его работать могло лишь указание самого Графа. Да и то, после чего он уходил в город «восстанавливать перенапряженное тонкое тело». На деле же — спихнуть сэкономленные материалы на черный рынок, да навестить бордель. Рэндал его откровенно презирал и ненавидел. Не за то, что он обворовывал род, пользуясь не сведущностью Лорда. По большому счету, Рэндалу на это было плевать, он вообще мало ассоциировал себя с родом.А за то, что клятый ритуалист регулярно запирался в ритуальной комнате, мешая еще мелкому Рэндолу грызть гранит наук в тайне от всех. Когда Рэндал его превзошел, к ненависти добавилось еще и презрение к полной некомпетентности горбуна.Так и сейчас, мейстер Илон спешно листал книги со справочной полки, пытаясь найти схему магических линий для проведения ритуала привязки. Бестолочь. Ты проводил этот ритуал буквально 6 лет назад, неужели не запомнил?Я цокнул языком, невольно подражая деду. Ритуал привязки клинка кровью — был довольно прост, благодаря навыкам Рэндала я смогу его поправить незаметно для мейстера, как бы он не накосячил, но был один нюанс. Сложившаяся ситуация — просто подарок судьбы, чтобы проверить мою печать и разобраться, что произошло в замке Барона Клемена. И вот тут даже этот кретин поймет, что происходит, если я буду анализировать печать прямо перед ним. А значит...— Выметайся.— Что, простите? — От неожиданности Илон выронил справочник по магическим барьерам. За каким хреном он его вообще взял, баран?— Пошел вон. Я сам проведу ритуал.— Юный лорд, вы наверное шутите, для этого ритуала необходимы обширные знания и опы...— Ты плохо расслышал? Проваливай, иначе познакомишься с плетью.Поскуливая что-то неприятное, горбун спешно покинул зал, не забыв прихватить с собой стопку книг. Удивительно, но в этот раз ему повезло, и одна из них действительно имела схему для привязки клинка. Пытался напакостить напоследок? Плевать. Всё необходимое уже есть у меня в голове и даже больше.Выгоняю оставшихся слуг и закрываю засов на стальной двери. Тишина. На отполированном полу из цельного куска обсидиана лежат различные материалы, дымчатый хрусталь, куски магически заряженного гранита, кристаллическое ядро монстра, стебли трав и нестабильные, стеклянные сферы с порошком из шкуры химеры. Так, их надо бы отложить отдельно, пока не испортились.Проверяю, все ли на месте. С ингредиентами проблем нет, их даже больше, чем необходимо, а вот килограммовый слиток стали подкачал. Не в плане качества, сталь была отменная. Я даже больше скажу — превосходная, прошлая сталь, что я привязывал к себе, была куда менее качественной. Проблема была в том, что для хранения её солидно обмазали жиром. Слуги конечно протерли слиток, как могли, но часть жира всё равно осталась и это может помешать ритуалу.Откидываю засов и кричу в коридор слугам, чтобы тащили спирт.Подросток с бутылкой появился почти мгновенно. Так быстро спиртное мне еще ни разу не доставляли.Поблагодарив паренька я вновь закрываюсь в зале и тщательно обрабатываю слиток.— Отлично. Теперь можно приниматься за дело. — Бормочу себе под нос я, вытирая руки об штаны. Тряпки рядом не оказалось, а лишняя капелька, упавшая не туда — может привести к трагическим последствиям. Хорошо, если не весь замок рухнет.Мел в руки и вперед, расчерчивать основные линии. Можно обойтись и без него, но лучше перестраховаться. Руки двигаются четко и быстро, сложные линии возникают так легко, словно я занимался этим всю жизнь. Хм. Хотя я и занимался этим всю жизнь...Разбиваю сферы и соединяю дорожкой порошка все ингредиенты. В центре фигуры — слиток стали. Я спешу, ведь мне надо успеть совершить оба ритуала, но не совершаю ни единой ошибки.Собственно, ошибку в этом ритуале было совершить довольно сложно, ведь первоначально он был крайне примитивным. Когда-то в древности, маг металла заметил, что пропитанный его кровью клинок куда отзывчивей к магии владельца, но сопротивляется чужой магии.С тех пор маг металла от кровавого клинка был неотделим. Любой, даже относительно слабый маг мог менять форму своего клинка, что было весьма полезно в бою. К тому же кровавый металл пронзал слабые магические барьеры и мог рубить некоторые заклятья — слишком большое преимущество, чтобы им не пользоваться. И главное — никаких побочных эффектов, помимо того, что у большинства клинок начинал отливать оттенками красного.Впрочем, не у всех, клинок мог не изменить свой цвет вовсе, почернеть или наоборот, стать ослепительно белым. Споры о том, почему это происходит были долгими и бессмысленными. А уж то, что порой оттенок и даже цвет клинка мог поменяться в течение жизни — так и вовсе делали их крайне запутанными. Впрочем, это не мешало магам металла во все времена делиться на кружки и ордена, считающие именно свой цвет самым-самым, после чего вырезать друг-друга на дуэлях. Впрочем, эти стычки не были массовыми, так как оттенки красного встречались намного чаще, а черные или белые клинки были редкостью.Рэндал, как обладатель черного клинка, потратил немало времени на его изучение и пришел к неутешительному выводу, что никакого преимущества редкий цвет не дает. Более того, он лишь мешает, ибо кретинов, желающих одолеть в дуэли «черного» мага было хоть отбавляй.Но, что-то я отвлекся. Ритуал придумали лишь для того, чтобы сократить время и количество крови для привязки клинка, заменив ману мага на внешнюю энергию, только и всего. Так что, ничего сложного в нём не было.Силовые линии расчерчены, ингредиенты на местах — осталось лишь пустить кровь и...Слиток стали начал стремительно белеть.СУКА! За доли секунду проверяю схему — ошибок нет, ритуал идет как положено. Проблема во мне.Заканчивать привязку нельзя, сразу возникнут вопросы. Да, клинок может поменять цвет, но это изменение всегда постепенное! Стоит деду увидеть белый клинок и я окажусь в застенках у инквизитора, и то если граф самолично не прикончит меня на месте.Бросаюсь к центру схемы и инвертирую потоки, энергия, что откачивалась из ингредиентов — толчками идет вспять. Сталь возвращает прежний цвет, но только материалы ритуала не способны принять энергию назад! Первым взрывается дымчатый кристалл, острые осколки разлетаются по залу, а воздух наполняется неконтролируемой маной. Если сейчас же ничего не предпринять — весь зал сейчас разнесет к чертям собачьим!Дьявол! Необходимо начинать второй ритуал немедленно, это позволит потратить лишнюю энергию. Хватаю кристаллическое ядро и выпиваю из него сырую силу. Придется действовать без схем и расчетов, ненавижу такое.Цепляюсь силой в печать и вытаскиваю её из источника на поверхность. Кожу прорезают силовые линии и кровь сочится из ран и тут же припекается силой — на груди возникает печать, которой меня наградил проклятый Клемен. Первый шаг сделан, теперь нужно её изучить. Вглядываюсь в энергетические линии. Мда...Во-первых, моё самое первое ощущение, что настигло меня еще в замке Клемена — было верным. Печать была начертана с ошибкой, линия, отделяющая вселённую сущность от владельца тела — была несовершенной и давала «утечки».Во-вторых, культист, что должен был эту линию стереть — совершил ошибку, намеренно или случайно — но он чуть не загубил всю печать, проведя линию вообще черт знает где. Я даже разобрать не могу, к чему это привело.В-третьих...Охо-хо. Я смотрел на печать, но не мог разобраться, как же так вышло, что в тело попал я, а не демон. В самой печати был встроен якорь, более того, якорь моей работы, только инвертированный. Направленный не в верхние планы, а в нижние. И это уже было странно, такой якорь не был ограничен четкими условиями. Не ловчая сеть, а скорее крючок — он мог приманить очень, очень сильную сущность, чуть ли не властелина ада.Я напрягаю память, но не могу понять. Культисты хотели призвать именно Астарота, но эти критерии были лишь устными, нигде в ритуале не было четких условий для призыва определенного демона. Допустим, Самаил подсунул меня как «Астарота», окей. Но куда тогда делась вложенная в круг магия? Да и я четко помню, что меня «закинули» в тело, а не «подцепили на крючок». Сколько я не изучал печать, вывод был однозначен — ДЕМОН ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ПРИЗВАН. Причем чертовски сильный, такой с которым культисты не могли бы справиться. Тварь, получившаяся из виконта должна была сожрать с потрохами всех культистов в том зале, развалить замок по камешку и опустошить окрестные земли. Ясное дело, это было бы не в интересах Барона Клемена Брута.Вопрос: Кто оказался так искусен в демонологии, что сумел инвертировать мою разработку и использовать против меня? Кто мог одурачить не самых последних культистов, заставив их призвать не слугу, но погибель?Черт его знает, но существование такой фигуры надо бы принять во внимание.Теперь главное — воспоминания Рэндала. Стоит ли мне исправлять ошибку и рушить стену между мной и памятью? Я точно чувствую, что души Рэндала во мне больше нет. Кстати, еще один вопрос, куда она делась, откинув воспоминания, словно ящерица свой хвост? Но даже так, рушить барьер чертовски опасно для психики, неконтролируемый поток воспоминаний может смыть к хренам мою личность.С другой стороны, протекающие дырочки этой стены слишком ненадежны. Сейчас, в месте силы, в месте, что многое значит для Рэндала, я могу пользоваться его памятью, словно библиотекой — но покинь я замок и у меня снова начнутся перебои. Так дело не пойдет.Собираю ману и частично обрушиваю этот барьер. Теперь проблем с доступом к памяти быть не должно, но будут и минусы. Затупы, вроде того, что я словил перед дедом, когда он спросил про клинок — будут чаще и возможно, длительнее. Плюс, вполне вероятно, что у меня теперь будут крайне веселые сны, по крайней мере пока я не поглощу всю память виконта.В последний раз оглядываю печать. Таргеты на подчинения демона совершенно бестолковые и вывернуты «наружу». Однако, я не демон и работать на мне они толком не будут. В целом, печать более-менее безопасна и идея заглянуть к Клемену мне уже не кажется безумной. Я вполне смогу притвориться покорным демоном. А потом вонзить нож в эту жирную тушу. Пожалуй, тут больше делать нечего — отпускаю печать и она исчезает с кожи, вновь скрываясь в источнике.Энергии я на манипуляции высосал знатно, но воздух всё еще потрескивает от мощи. С этим надо было что-то делать, но к счастью был простой выход. Прием магов металла, почти бесполезный в обычной жизни — призыв металла.Просто, из ничего, лишь магической силой можно призвать кусок стали. Почему это бесполезно?Во-первых, тратится просто огромное количество магии. Даже те маги, что имеют талант в этой области, призыватели, всё равно крайне редко применяют прием в бою.Во-вторых, зачем тратить тонну энергии и создавать металл, если можно просто взять его с собой?И самое главное, созданный металл нестабилен и довольно быстро просто исчезает из мира.В общем, бесполезное умение, но мне оно сейчас пригодится.Из неоткуда в воздухе появляется медленно растущий кусок железа и буря в пространстве начала затихать.— Тух-тух-тух! — Стальная дверь позади меня выгибалась, словно в неё били тараном. Дьявол, как не вовремя.Я концентрируюсь на слитке и начинаю приращивать к нему призванное железо. Авось, лишнюю пару сотен грамм не заметят. Ногами распинываю остатки материалов и кое-как затираю ритуальные линии. Чем меньше будет понятно, что тут произошло — тем лучше для меня. По пути случайно сшибаю бутыль со спиртом и в последний момент успеваю рухнуть на пол и слить остатки резерва в призыв металла.Толстенная дверь изгибается и комкается в себя, словно фольга и в зал влетает разъяренный дед.— Во имя бездны, что ты тут устроил? Какого Мерлина ты пытался провести ритуал в одиночку?Позади старика подобострастно вился горбатый мейстер Илон. Увидев разруху в зале он радостно вякнул:— А я ведь говорил! Для этого ритуала необходим большой опыт и исключительные знания, которые я при...— Заткнись уже. — Пробурчал я, лежа на полу. Напрягать актерское мастерство не пришлось, из-за того что выгреб резерв до дна — мне и так было довольно хреново.— Тц. Ты что, пил? — Дед заметил разлитую бутылку и душный запах спирта, повисший в воздухе. — Ты самый никчемный член нашего рода за последнюю тысячу лет. У меня даже слов нет. Слуги! Тащите это отребье в лазарет. Передайте целителю, что к закату солнца он нужен мне в полном здравии и мне плевать на последствия.Несколько дюжих парней подхватили меня и потащили по коридорам. Тьфу, тут даже до носилок не додумались? Впрочем, похоже меня ни в чем не заподозрили. Илон — просто баран, скорее всего он не разобрался бы в том, что произошло, даже если бы я не попытался замести следы.Меня затаскивают в хорошо освещенную комнату и укладывают на жесткую, деревянную лавку. На соседней лежит уже знакомый мне палач — вся его спина перебинтована красными от выступившей крови, бинтами. Дверь скрипнула и в лазарет зашла Ада.— Целитель прибудет с минуту на минуту. Господин, как вы?— Я в порядке, просто небольшая слабость. А с этим парнем что случилось? — Я кивком указал на палача. Двигать руками было всё еще тяжеловато.— Ваш дед назначил ему наказание в двадцать ударов кнутом и лично привел его в исполнение.— Но за что? — Недоуменно воскликнул я.— За то, что пролил благородную кровь. Обычно это карается смертью, но Лорд Кондор был милостив и нанес всего лишь по десять ударов за каждый, что нанес вам палач.— Бред какой. Старый маразматик совсем выжил из ума, ведь это отдал приказ палачу.Ада почти незаметно шевельнула плечами, но вслух сказала лишь:— Не стоит так говорить о Господине, даже вам...Объяснять, в чем Ада не права мне помешала скрипнувшая дверь — в лазарет вошел целитель, покрытой сединой, но моложаво выглядящий, мужчина в желтых одеждах. Эй, а где красивая девочка с огромными бидонами? По всем канонам, целитель не может быть мужчиной!Впрочем, ладно, мне и служаночки хватит, тем более грудью её природа не обделила.— Итак, виконт Кондор. Дайте руку. Хм. Легкое магическое истощение, ничего, что требовало бы вмешательства, к утру вы были бы в полном порядке, однако...Целитель открыл шкафчик и принялся рыться в нём, то и дело звеня склянками.— Однако Граф велел, чтобы вы полностью восстановились к закату. Да... Думаю, это подойдет.Целитель достал и откупорил темный флакон. В лазарете запахло жженой соломой, несомненно во флаконе находился экстракт лирного корня. Очень дешевое средство и редкостная гадость на вкус — не самый лучший вариант в моем случае. Восстановить силы он поможет, но оставит шлаки, временно снижающие максимум резерва. Плюс, был у него очень занятный побочный эффект — любой алкоголь будет казаться абсолютно отвратительным на вкус несколько дней. И похоже, ради этого эффекта дед и поручил подсунуть его мне. Как ни крути, этот экстракт бы куда больше пригодился палачу — простым людям он существенно повышал регенерацию.— А я вот не думаю, что подойдет. Сомнительная эффективность, еще и источник засоряет. Лучше отдай вон тому бедолаге, у него сильное кровотечение. Ты что, ему даже раны не зашил? Он ведь так и помереть может.— Хм. С каких пор вы начали разбираться в травах, виконт? — По птичьему склонил голову целитель, не спеша выполнять мои пожелания.— Не твоё дело. Отдай экстракт палачу, а мне... Хм. Например настойку на солнечном камне, хотя бы она есть?— Я поражен тем, что вы выучили названия нескольких травок, виконт. Но я вынужден напомнить, я не ваш слуга. Я член гильдии целителей и подчиняюсь непосредственно Графу. А Граф дал четкие наставления лечить вас так, чтобы к вечеру вы были похожи на воина, а не на спившуюся свинью. И прежде чем вы начнете, как это называется, «гнуть пальцы» и угрожать, напоминаю, что Гильдия и вовсе может оставить ваш род без своей поддержки. Между нами, не очень-то я и дорожу этим местом. — Менторским тоном произнес он так, словно читал лекцию. Бесит. Но я всё же попробую договориться по хорошему.— Я наследник рода, рано или поздно я стану во главе. И я щедро вознагражу тех, кто был мне полезен.— Боюсь, это произойдет не рано и не поздно, а никогда. Ваш род — пережиток прошлого и будет поглощен. Это очевидно любому благородному.В моей голове вдруг словно щелкает переключатель. Желтый цвет — это не дресскод целителей. Это цвета его рода.Я вскакиваю с лавки и хватаю умника за горло.— Хр-ты-сх-ума-сшел — Хрипит целитель, но я держу крепко. Под пальцами лихорадочно бьется жилка, а ведь я и правда могу просто сломать его шею. Так легко.— Слушай меня. Мне срать на гильдию и на твой жалкий род. Я сделал тебе хорошее предложение, но ты отказался. Ты сделал свой выбор.— Тры-не-п—смеешь —— Уверен? — Сжимаю с такой силой, что позвонки начинают хрустеть, его лицо синеет от недостатка крови.— Тпусти-...-пршу... — В его глазах страх.Забираю у него из руки настойку и отшвыриваю неудачника на лавку.На всякий случай проверяю флакон и осторожно переворачиваю на спину палача. Три капли для обычного человека будет достаточно. Капаю экстракт в рот, и бинты еще больше краснеют. Конечно, по уму надо бы бы зашить раны, но даже так — его жизнь уже вне опасности. Просто останутся шрамы.Теперь моя очередь, открываю шкафчик и бесцеремонно роюсь в склянках, порой откупоривая их, чтобы на запах понять содержимое. Вот она, настойка. Довольно распространенное и не слишком дорогое средство. Всего лишь пол-золотого за каплю.Делаю маленький глоток, жадничать себе дороже — побочные эффекты есть и у неё.Целитель молчит, потирая шею на которой остался багровый след от моей руки. Во взгляде смесь ненависти и страха.— Ты дал мне экстракт. Палачу просто повезло. Настойку случайно пролил. Запомнил? Скажешь, что всё было так и я забуду про твои слова.Целитель с трудом кивает.— Хорошо. И да, предложение всё еще в силе. Пойдем, Ада, тут нам больше нечего делать.— Куда? — Произошедшее явно выбило её из колеи.— Как насчет спальни?Она, покраснев, кивнула. И что-то мне подсказывает не потому что я её господин.