Отряд начал своё движение по деревне, позволив мне осмотреть местность, где я оказался. Осень уже вступила в свои права, горы, что виднелись вдалеке — были покрыты золотом осыпающихся листьев. На небе тревожно сгустились тучи, того и гляди снова пойдет дождь. И, похоже, недавно он уже лил — всё вокруг было сырым и мокрым. Даже воздух был настолько влажным, что его можно было отжимать. Грунтовая дорога, что шла через деревню — раскисла и была покрыта лужами. Наши кони без труда преодолевали грязь, а вот пехоте, что хлюпала сапогами за нами — было не так легко. Боюсь даже представить, что нас ждало за пределами деревни.

Словно отвечая на мои опасения, заморосил дождик. Капли дождя постукивали по доспеху безмолвного баронета и стекали на землю. Я натянул на голову капюшон так быстро пригодившегося плаща. Воду он пока не пропускал, но скоро отсырел и прибавил в весе.

Сельских жителей нам не встречалось и дело явно было не только в промозглой погоде. Порой, из-за ставней выглядывали перепуганные лица. Простым людям в этом мире не стоило ждать ничего хорошего от вооруженного отряда.

Насмотревшись на пейзажи, я вновь погрузился в свои мысли. К своему стыду, я быстро обнаружил, что Рэндал совершенно не забивал голову ненужными, по его мнению, вещами. Такими как история, география или политика. Он даже не знал, как выглядит карта земель, на которых мы сейчас прибывали! Хоть как-то его знания по географии проявлялись лишь в рамках того, где и в каком виде встречался алхимический ингредиент. Возможно, именно так Рэндал и ориентировался по стране, в его памяти буквально некоторые дворяне были записаны как «дворянин, у которого на земле растет такая-то алхимическая хрень».

Но самого важного, знаний о том, что может нам встретится в Черном Лесе — у меня не было вообще. Рэндал знал о нём лишь то, что «где-то за землями барона растет странный лес и в нём какие-то монстры». Из-за восстановления после ритуала я упустил возможность порыться в библиотеке у барона и мне уже это аукается. Вынужден признать, дед был прав, напирая на важность информации, идти в неизвестность было некомфортно.

Но, не всё так плохо — можно будет расспросить командира наемников на привале. Как ни крути, он должен был собрать информацию о месте, где придется воевать.

С этим разобрались. Пожалуй именно сейчас, пока я медленно еду на коне у меня впервые появилось возможность спокойно порыться в памяти и понять — а что мне вообще известно об окружающем мире?

На континенте существовало три больших политических образования. Содружество Магов, Святая Теократия и наше Королевство Стали. Границы, занимаемые территории — об этом Рэндал имел весьма смутные знания. Даже ранжировать страны по силе он толком не мог. Но, вроде как, наше считалось самым слабым.

Собственно, на этом всё. Зато в политическом устройстве королевства он более-менее разбирался, а в особенностях ранжирования магической силы Рэндал и вовсе был докой.

Титулы местной аристократии звучали для моего уха довольно привычно. Вот они, слева направо, в порядке уменьшения важности.Король, Принц, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт, Барон, Баронет, Рыцарь.Конечно, всегда были различные нюансы и один человек мог иметь сразу несколько титулов, но, в целом, иерархия выглядела примерно так.

А вот с иерархией одаренных дела обстояли куда сложнее. Все одаренные делились на два типа. Те, кто имел потенциал к развитию тела и те, кто мог развивать магические силы. Так еще и на высоких рангах разграничение между магическим талантом и воинским становилось всё менее и менее строгим! Тела магов становились жестче, а воины получали способность ограничено манипулировать маной.

А ведь порой встречались люди, имеющие таланты в обеих областях!

Прибавьте к этому еще то, что в различных странах были разные методы оценки и наименования одаренных и вы получите систему, где черт ногу сломит.

Впрочем, разобраться в магических рангах Королевства Стали было довольно просто.

Всего их было семь. Семь рангов, в каждой по три малых ступени. Младшая, полноценная и старшая.

Кандидат (1)

Ученик (2)

Адепт (3)

Маг (4)

Архимаг (5)

Магистр (6)

Архимагистр (7)

Это придется крепко запомнить, чтобы иметь возможность прикинуть расклад сил.

К счастью, исторически сложилось, что воинские ранги обозначались цифрами, от 1 (наименьший) до 7 (наивысший) и не имели официальных названий.

Я задумчиво посмотрел на баронета. Интересно, насколько он силен? К сожалению, без сканирования маной оценить его силу было весьма проблематично. А сканирование, в свою очередь, считалось крайне грубым действием и вполне могло быть поводом для вызова на дуэль.

Тем не менее, если судить лишь по сантиметровой толщине его брони — Баронет был как минимум мастером третьего ранга. Иначе, он бы просто не смог сражаться в такой тяжести.

Но куда более интересный вопрос, а насколько силен я сам?

В прошлой жизни, Рэндал был Младшим Адептом, более того из-за экспериментов над своим телом, он был, вероятно, самым слабым младшим адептом из всех и по силе приближался к старшему ученику. Для него, как для Виконта — это было постоянным источником позора. Когда твой дед — полноценный Маг стыдно быть даже Старшим Адептом.

Зато, несмотря на то, что он не обладал талантом к развитию тела — одни лишь ритуалы и алхимические препараты вытягивали его на второй воинский ранг. Или даже на начало третьего ранга. По крайней мере только на этом уровне воин получает достаточно силы, чтобы швырнуть латника в стену одним движением руки. Хотя, судя по воспоминаниям, до моего вселения такими способностями Рэндал похвастать не мог. Мой дар определено возрос, но насколько? Дьявол, нужно добраться до тестера и четко разобраться с этим вопросом!

Тем временем, мы наконец покинули деревню. За её пределами нас ожидали остатки отряда, охраняющие обоз, вот только я никак не мог предположить, что «остатками» окажемся мы сами. Численность людей в обозе оказалась раз в пять-шесть больше, чем наш отряд! На обочине тракта расположились десятки, если не сотня, телег и фургонов, уже собранных и готовых выдвигаться. Среди них сновали не только солдаты с уже знакомым мне снаряжением, но и покрытые плотной кольчугой поверх стеганок, арбалетчики, лучники в лоскутных плащах и даже совсем безоружные женщины с детьми! А возницами служили пожилые люди, что вряд ли были бы полезны в бою. Мой дед, что, нанял стариков и детей?

Я бросил удивленный взгляд на баронета и тот счел нужным дать пояснение.

— Понимаю, о чём вы думаете виконт, но нет. Плата за найм нашего отряда касается лишь воинов. То, что семьи сопровождают нас в походах — ни коем образом не касается нанимателей и не влияет на цену.

— Хм, не мешает ли это сражаться?

— Напротив, в битве они всегда выкладываются на полную, ведь позади их родные.