— Ну же, подними меч, Рэндал фон Курица! Поднимай! — Весело кричал белобрысый пацан лет пятнадцати, к которому повезло сегодня быть в паре с Рэндалом. По традиции, даже в учебные дуэли преподаватели старались ставить учеников равного социального ранга, а юный Кондор был слабейшим виконтом из всех.Рэндал потянулся к выбитому мечу, но не смог оторвать его от каменного пола. Клинок словно примерз к земле. Намертво.— Ну же! Приложи больше силы! — Веселился пацан, а со всех сторон раздавался громкий смех. Это смеялись остальные дуэльные пары, прекратив бои ради забавного зрелища.Юный виконт коснулся источника и... ничего не изменилось. Тренировочный клинок всё так же, словно придавливала невидимая нога великана. Не поднять!— Генри, может хватит? — В разговор встрял белокурый парень, чуть постарше возрастом.— Для тебя фон Клаус, Лоуренц и не встревай в дела виконтов, недобарончик. Не по рангу тебе.— В стенах Школы мы равны. — Напомнил Лоуренц собрату-блондину.— Пха. Чушь всё это. Ты что, купился на эти завывания преподов? Это просто вранье, чтобы помочь разным слоям дворянства завести личные связи между родами, да талантам из простолюдинов найти приличного сюзерена. Мне оно нахрен не сдалось, так что пшел в дальний угол, пока по шапке не получил.Воспользовавшись моментом, когда Генри отвлекся Рэндал приложил все силы... но сумел лишь чуть пошевелить клинок.— Что, не вышло? Ну попробуй ещё больше силы! — Лишь усмехнулся на его попытку фон Клаус.— Может, тогда меня послушаешь? Прекрати, такое поведение недостойно аристократа. Он слабее тебя сразу на несколько ступеней. — Произнес новый голос. Говорившего не было видно, его фигура казалась размытой и нечеткой.Генри десяток секунд молчал, прежде чем почтительно выговорить.— Вас, послушаю. Пусть забирает, пха.И меч ракетой устремился к высокому потолку! Пробив его, он застрял на высоте пяти метров, совсем рядом с ажурной люстрой, в которой были закреплены магические кристаллы. Черт! Сил Рэндала бы не хватило на такое, это сделал Клаус!Происходящее уже не мог игнорировать преподаватель, до этого молча наблюдающий за ситуацией.— Кондор, Клаус! Контролируйте силу лучше, за повреждение дуэльного зала вас ждет наказание. Клаус! Десять кругов вокруг оранжереи! Кондор... — Мускулистый воин замолчал, оценивая тщедушное телосложение виконта. — Вам, Кондор, найти в библиотеке и начисто переписать все указы королей, законы и положения, касающиеся работы Инквизиции на территории Стального Королевства. Сделать до утра!Рэндал застонал, одних только положений было несколько свитков! Придется переписывать всю ночь. Лучше бы он отмотал десяток кругов!Недовольный наказанием блондинчик прошел рядом, словно случайно задев Рэндала плечом, чуть не повалив на каменный пол.— Когда я стану графом я вам воздам за неподобающее обращение со мной! Как чертов рыцарь может приказывать... Ай! — Клаус вдруг подпрыгнул на месте, когда резко ускорившийся преподаватель стегнул его ремнем по филейной части.— Пятнадцать кругов, достопочтенный Виконт Генри Клаус. Когда вырастете, мне еще спасибо скажите, как и сотни мелких... Кхм. Как и сотни других учащихся до вас. — Чуть запнулся преподаватель и вновь повернулся к Кондору.— Ах, да. Фон Кондор, будьте любезны, достаньте клинок.Преподаватель был воином четвертого ранга, но даже четвертый ранг не способен прыгнуть на пять метров вверх.— Ох... Я не могу дотянуться своим источником, простите. Он слишком высоко.— Хм. Он попал туда из-за ваших действий. Ищите способ его достать, это тоже часть урока. — Равнодушно проговорил препод и вновь замолчал.Следующие десять минут были самыми унизительными за всё недолгое время пребывание в Школе. Пришлось просить присутствующих помочь, но никто не соглашался. Многие — не хотели, некоторые, чей ранг был ниже — просто не могли.Даже та расплывчатая фигура, что заступилась за Рэндала просто проигнорировала просьбу. Чтож, кое-кто в ответ и вовсе только смеялся...Когда Рэндал уже совсем отчаялся, клинок вдруг легко выскользнул из потолка, обсыпав учеников каменной крошкой и приземлился рядом с ним.В дуэльному зале появилось новое лицо. Седое, с крючковатым носом и в черно-белом балахоне.— Дедушка! Почему вы здесь?— Собирайся. Твоё обучение законченно. — Холодно произнес Граф Кондор.— Что? Но я же тут и месяца не провел!— И уже опозорился на весь двор. Пять плетей за пререкание, Рэндал. У тебя десять минут на сборы. — Припечатал Граф.Юный Кондор оглядел лица присутствующих в зале. Презрительные и насмешливые, равнодушные и радостные. Но ни одного дружественного. Как же хотелось срезать их довольные ухмылки, ампутировать веселые насмешки. Показать, что под кожей они все одинаковые, красное мясо и белые кости. Как и тот щенок, недавно найденный мелким виконтом на улице...Рэндал спрятал взгляд, когда-нибудь он им всем покажет. Всем и за всё.— Виконт! — Раздался вдруг голос из толпы. Это был Лоуренц. — Напиши, как прибудешь домой, я разузнал насчет... того самого.— Хорошо. — Ответил он. Голос казался скрипучим и чужим. — Хорошо...Ведь спрашивал он у жившего рядом с дикими землями Лоуренца о темно-магических трактатах...***Сон... или скорее, воспоминание, окончательно развеялось, оставив меня в некотором забытье. Картины прошлого проходили сквозь меня или плыли рядом.Рэндал Кондор родился невероятным счастливчиком. Дар магии металла и дед с титулом Графа. Уже это подняло его над подавляющем большинством населения и избавило от тяжелой и бесправной жизни под гнетом аристократии. Вот только на этом счастливый билет парня заканчивался.Невероятно слабый дар и крайне запутанная история происхождения сделали его положение при дворе очень шатким. Обществу было объявлено, что его отцом был неизвестный рыцарь, но мало кто в это поверил. При дворе вовсю судачили, что единственная дочь Графа спуталась с простолюдином, а осознав, что сотворила — покончила с собой. Правду знал лишь сам Граф, но он держал язык за зубами и подчеркнуто игнорировал сплетников. С дозволения короля, внук получил титул Виконта, но это лишь еще больше отдалило его от высшего света.Детство у Рэндала прошло тяжело. Холодное равнодушие деда, насмешки сверстников и презрение аристократов. Парень твердо решил завоевать уважение силой и без конца упражнялся с мечом, пока однажды дед не застал его за тренировками. После суровой выволочки и наказа не позорить дом, Рэндал еще больше замкнулся в себе. Созданный своими руками меч покрылся пылью и паутиной. Всё своё время парень стал посвящать книгам. Алхимия, инженерия и самое главное — Ритуалистика. Искусство использовать внешнюю силу в своих целях, то что нужно для ублюдка-слабосилка.Знания росли, но отношение в среде аристократов не менялось.В шестнадцать лет Рэндал что-то узнал. Я не мог понять, что именно — эти воспоминания прежний владелец тела начисто стер. Но после этого события он твердо решил, что этот мир больше не должен существовать. Его не заботила несправедливость в отношении неодаренных, это была личная обида.Новые, сомнительные знакомства. Бандиты, контрабандисты, сектанты и культисты. Запретные книги и свитки.Парень поглощал знания с той же скоростью и жадностью, как пустыня поглощает каплю воды. Он как следует озаботился безопасностью, ведь он был очень удобной мишенью для инквизиции из-за отсутствия поддержки при дворе. Всё больше воспоминаний блокировалось и затиралось. Порой, о встрече с кем-то я мог узнать лишь по косвенным признакам. Знания росли, но они — ничто без практики. Так Виконт Кондор познакомился с бароном Клеменом.Пограничные земли на отшибе цивилизации — идеальное место не только для культистов, но и для экспериментов на людях. Вокруг полно всякого рода преступников и беглых крестьян, что так и просятся под скальпель. Над чем же так усердно работал парень? Он не скрывал ответ, пусть и результаты его работы были зашифрованы сильней всего. Он собирался уничтожить мир, не меньше.Рэндал знал, что уничтожение мира — это занятие не на один век. Ведь что может один человек? Жизнь мага длинна, но не бесконечна, а значит это следовало исправить. Полученные от культистов книги ясно говорили, что заключившие сделку с демоном получают невиданное долголетие. Вот только мало кто доживает до того, чтобы им воспользоваться. Так зачем идти на поводу у сил ада, если есть вариант лучше? Более возвышенный, так сказать?Парень решил заключить в себе жителя верхнего плана, ангела. Теократия надежно хранила тайны об ангелах, поэтому действовать приходилось наугад. Но Рэндал не сдавался, ведь если существуют демоны, значит и ангелы должны существовать? Укрепляющие ритуалы и жертвы, а также вычерченные на теле магические круги еще сильней ослабляли магический дар, но создавали вроде бы надежный замок для светлой сущности. И весьма качественно укрепляли тело, в качестве побочного эффекта. Почему это важно? Возможно, это один из факторов, почему ритуал у предателя-барона пошел через пень-колоду.Кто же я теперь? Поехавший крышей гениальный маг, обожающих резать крестьян? Мировой чемпион и любитель реконструкций? Или демон Астарот, черте как призванный в это же тело? Всё вместе и ничего из этого. Нынешний я не переживал, что совсем недавно убил человека, размазав его об стену, но и проводить эксперименты над невинными людьми, как мой ублюдок-предшественник я бы не смог.Изнутри поднялась жаркая волна безумия, дар предыдущего владельца. Она требовала принять себя, встать на путь уничтожения мира, как это сделал Рэндал.Соглашусь, этот мир прогнил. В воспоминаниях парня я видел много чего, за что его следовало бы уничтожить. Аристократия относилась к людям, как к грязи, считая бездарных лишь животными. Одаренные пытали и убивали простецов ради веселья, использовали их как реагенты для зелий. Маги погрязли в пороках, лжи и мерзости. Но уничтожать мир из-за кучки ублюдков? Нет. Это не мой путь.Я спасу его. Я подчиню его себе. Я выбью из сильных мира сего всё дерьмо и заставлю их уважать меня и жизни простых людей.Безумие согласилось со мной и отступило, оставив после себя лишь навязчивую идею сделать мир лучше.Ритуал завершен. Демон надежно запечатан.Я открыл глаза.Комната для гостей, раньше я частенько тут засыпал. Конечно, кроме тех моментов, когда отрубался от усталости прямо в ритуальном зале. Похоже, отряд одержимых таки доставил меня к барону. Интересно, сколько времени я провел в отрубе?Потянулся. Кровать мягкая, удобная. Ничуть не хуже современных. Тело работало отлично, никакого дискомфорта. С источником, вроде тоже всё в порядке. Демон надежно запечатан, а память Рэндала усваивается. Живем, значится.Теперь передо мной стоит две задачи, первая — не спалиться перед бароном и разведать уровень его силы, а там по обстоятельствам. Если слаб — сломаю его жирное хлебало, если силен... Чтож, притворюсь покорным демоном и буду потихоньку копить силу. А как уж накоплю достаточно — хе-хе! В общем, барону я уже не завидую.Вторая же — чертов королевский Указ, который меня подрядили выполнять. Хм, а так ли это вообще важно?Я погрузился в память Рэндала, теперь делать это было куда проще.Хм. Дело дрянь.Его... то есть, мой дом с самого рождения Рэндала подвергался нападкам. Что хуже, при полном попустительстве короля. Нашей семье ограничили возможность нанимать и содержать воинов, поэтому большую часть активов и земель мы потеряли. Мы просто не могли их защитить. А из того, что могли — многое пришлось распродать. Каждое появление при дворе сопровождалось потоком завуалированных оскорблений и издевательств.Мда, король тот еще утырок! Получается что во всех бедах нашего рода — виноват именно он. А теперь он заявил, что думает над тем, чтобы «простить» наш род и поручил наследнику рода, мне, опасное задание? Нет, идейка хорошая, кого еще отправить проверять возможность обустройства форпоста на северных землях, поглощенных Черным лесом, как не «штрафников»? Сдохнут — не жалко. Не сдохнут — «простим». И главное что — никаких затрат с его стороны! Сука. Кажется, мой буквально на глазах растущий список тех, кому надо сломать хлебало, пора пополнить и венценосной особой!Тем не менее, каким бы хитрозадым перцем король не был — эта редчайшая возможность возродить наш род. И ей надо воспользоваться. Кстати, я понял, почему дед не особо огорчился осаде от маркиза Шорта. Свободных войск для экспедиции у нас всё равно не имелось, те немногие, что остались — нужны для защиты родового замка. Интересно, что за наемников он нашел для выполнения королевского задания? Будем честны, большая часть наймитов либо обычная шваль, либо своеобразные ЧВК или, скажем так — неофициальные дружины под патронажем видных аристократов. Связываться с такими — себе дороже. Если их патрон решит, что будет выгоднее не выполнять контракт, а провалить его — такие наемники выполнят приказ и их даже перекупить не удастся! А вот с союзниками среди дворян, которые бы и имели такие отряды, достаточной силы и одновременно были бы не против нашего усиления — у нас не густо. Если не ошибаюсь — их у нас вообще нет.Ладно, не буду гадать раньше времени — до встречи с отрядом надо еще дожить, разобравшись с бароном. Плюс, раз уж я оказался у него в гостях — можно заодно и выполнить задание деда и собрать сведения о Черном лесе. Надо же хоть примерно представлять, что меня там ждет.Я повернул голову, но взгляд вдруг зацепился на длинной, свежей борозде, которая уродовала резную спинку кровати. Ах, да... Это же та самая комната, в которой я и потерял свой кровавый клинок.Брут, вероломный ты ублюдок. Я слишком расслабился и пропустил нападение. Но зачем, для чего ты так поступил? Тебе не давали покоя мои знания и ты хотел получить их с помощью демона? Странно, очень странно, ведь сотрудничество Рэндала и Барона было весьма взаимовыгодным. Я и так делился некоторыми результатами изысканий, а порой и помогал Клемену и с его проектами. Не понимаю. Не вижу мотива.Мой кулак рефлекторно сжался. Мой добрый друг, я сделаю вид, будто покорен тебе, но ты дорого заплатишь за своё предательство. Клянусь своей кровью.Прозвучал негромкий стук в дверь, после чего она бесшумно открылась.В мою комнату заглянул паренек лет четырнадцати, в одеждах слуги.— Его Высочество приглашает вас на аудиенцию, в малый тронный зал, как можно быстрее.Я скривил губы. Высочество? Похоже, Брут вконец спятил. Как барон, он имел право называть себя лишь «Господином» или, хоть большинство так не поступало — мог потребовать называть себя «Вашим Благородием». Впрочем, слуга лишь слуга. Своих людей Клемен мог принудить называть его хоть богом, но позволять такую дерзость при мне, виконте — отвратительно. Или он таким образом пытается указать мне, что я лишь его слуга?Я встал с постели так резко, что пуховые одеяла порвались в клочья.Спокойней, Рэндал, спокойней. Не будем пороть горячку. Пусть этот жирдяй упивается понтами, вот доберусь до моего хранилища алхимических реагентов и приготовлю отменный яд для этого упыря. В памяти сам собой всплыл очень занимательный рецептик, вызывающий столь длительный и мощный понос, что он становился смертельным. Отличный вариант для жирного свина.Пусть барон и хотел видеть меня поскорее — я не торопился. Отворил дверцы шкафа и неспешно выбирал себе одежду. Нужно что-то практичное, но в тоже время роскошное, чтобы выглядеть достойно на фоне этой безвкусной, жирной туши осыпавшей себя золотом и драгоценными камнями. Шелковая рубашка, куртка и штаны из черненной кожи вполне подойдут. Моя привычная одежда. Я всегда держал несколько запасных комплектов у барона. Провонявшая смертью, кровью и алхимическими химикатами одежда сразу бы вызвала подозрения у деда.Поправляю кожаную куртку и выхожу в коридор. Пора играть «верного демона».