— Да-да, я всего лишь отец ваших детей и хозяин дома, где вы живете, — усмехнулся Илья. — Такая мелочь, право…

— Это ненадолго! Очень скоро вы выгоните меня из этого дома. И детей отберете!

— Анна, вы говорите глупости, — Донкан начал хмуриться. — Прекрасно ведь знаете, что я не такой человек! Даже если я когда-то наговорил вам лишнего, это совершенно не значит, что я так подло поступлю с той, кто разделил со мной столько лет жизни!

— Да откуда же мне это знать? Вы вольны поступать как угодно! Все изменилось. Раньше вы меня любили, а теперь не любите. Вы не женились на мне даже ради детей, что мне думать о вас?

— Вы сами в этом виноваты! Для чего мне жена, которая заглядывается на других мужчин?

— Это были не мужчины, а актеры!

— Да какая разница?

— Самая коренная! Вы еще обругайте меня за то, что я книги читаю — там ведь тоже про мужчин! Или на картины запретите смотреть! Я придумала — заприте меня в комнате! А то я выйду на улицу и начну приставать к прохожим!

— Вы писали, что они вам нравятся! Что вы хотели бы еще раз… увидеть! И быть на месте этой самой… героини!

— Это называется «воображение», мой приземленный друг. У вас его нет, а у меня — сколько угодно. Но живу-то я не в мечтах, а на грешной земле. В вашем, как вы изволите выразиться, доме. С вашими детьми. Храня вам абсолютную верность.

— Физическую, но не душевную. Разве вы не знаете, что написано в Священном Писании: кто посмотрел на человека с вожделением, тот уже согрешил с ним?

— Вы поглядите, кто вздумал читать мне морали! — взорвалась я. — Тот, кто жил на две семьи! Тот, кто при живой жене содержал любовницу! Тот, кто не стыдился смотреть нам обеим в глаза! Прежде вынь из своего глаза бревно, а потом разглядывай сучки у меня!

Наконец-то я высказала ему все то, что меня тревожило! Да, я ненавижу скандалы. Я буду молчать и улыбаться до тех пор, пока не иссякнет терпение. Я всегда старалась решать возникающие проблемы тихо и спокойно. Точно говорю — наш с тем, другим Ильей брак держался исключительно на моем миролюбии и всепрощении.

Здесь же он был неправ. Абсолютно и бесконечно. И я больше не хотела этого терпеть.

— Вас никто не принуждал… — начал было оправдываться он, покраснев.

— Я вас любила, идиот! — закричала я. — Я отдала вам все: душу, тело, честь и совесть! Я родила вам детей! И все для чего? Чтобы вы залезли в мои переписки, а потом, упрекая невесть в чем, выдумав для себя нелепые оправдания, выбросили меня из жизни как ненужный… как ненужный стул!

Мы стояли в пустой гостиной друг напротив друга, дыша ненавистью и застарелыми обидами. Никто не желал уступать, каждый винил другого в собственных ошибках. А ведь когда-то мы и вправду любили! Мечтали! Наслаждались каждым мгновением вместе, ждали только хорошего. Куда это все исчезло?

— Мне стыдно за вас обоих, — раздался вдруг дрожащий от гнева голос Кристины. — Как же вы ничтожны! Прелюбодеи и лжецы! Для чего вы кричите друг на друга? Мы ведь все слышим. Да вся улица слышит! Стаська теперь рыдает в спальне. Что мне ей сказать?

— Крис, — испуганно прошептала я. — Ты давно тут?

— Какая разница? Вы так кричали… я слышала все.

— Прости, — тихо выдавил из себя Илья.

— Тебя? Никогда, — вскинула голову дочь. Она показалась мне совсем взрослой. — Ты — предатель. Ты предал и маму, и нас. А ты… — она обернулась ко мне, сверкая глазами. — Ты тоже хороша. Зачем ты позволила ему так с собой обращаться? Лучше бы мы жили на улице, чем в его доме!

— Я любила, — прошептала я.

— Это не оправдание. Нужно было уйти в тот самый день, когда ты поняла, что он не женится. А ты… продала свою душу.

— Ради вас со Стасей, — сокрушенно покачала я головой. — Как бы я вас прокормила?

— Ты права, Кристина, — вдруг сказал Илья. — Во всем права. Я подлец. Знаешь что? Я женюсь на твоей маме как можно быстрее.

— Что? — испугалась я. — Не нужно! Зачем?

Выйти замуж только потому, что его укусила виноватая муха? Да ни за что! Уже поздно, подачки мне не нужны. Я согласна на брак по любви или даже по расчету, но брак по дурости — увольте! К тому же он практически банкрот. Я бы всеми силами поддерживала своего законного супруга и в бедности, и в богатстве (особенно в богатстве, конечно), и в болезни, и в здравии, но по факту Илья мне супругом не был никогда. И сейчас я не чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

Мне все же давно не двадцать. Я теперь прекрасно знаю, что выходить замуж нужно для того, чтобы жизнь стала лучше. А истина заключалась в том, что сейчас это глупое замужество мне совершенно не нужно. От него будет больше вреда, чем пользы.

— Ради твоего доброго имени, — сказал откровенную глупость Илья, и я засмеялась скрипучим, деревянным смехом.

— Глупость какая! Кому какое дело до моего имени? Никто уже не осудит, репутацию не изменить. Да и что мне с людского мнения? Подруги принимают меня такой, какая я есть. Замуж я больше не хочу — не вижу в этом практического смысла. Детей рожать не собираюсь. А что касается финансового расчета — так я сейчас даже в более выгодном положении. Меня жалеют, мне помогают. С голоду я точно не умираю. И чужие долги выплачивать не нужно.

— Какая вы… расчетливая, оказывается, — скривился Илья Александрович, а я только пожала плечами:

— Учителя хорошие были. От вас и научилась. Много лет деньги были вам гораздо важнее, чем я и наши дети. А теперь… А теперь вы потеряли и то, и другое. Иронично, не правда ли?

— Более чем. Значит, вы мне отказываете?

Это был момент моего триумфа, но победа оказалась горькой, как хинин.

— Во-первых, вы не сделали мне предложения. А во-вторых, уже можно и не пытаться. Я все равно скажу «нет».

Илья прищурился, оглянулся на бледную и испуганную Кристину, процедил сквозь зубы:

— Я все понял, Анна Васильевна. Мне жаль… я в очередной раз в вас ошибся.

— Вероятно, вы думали, что я влюбленная дура, — не утерпела я. И знала ведь, что нужно заткнуться, но не могла оставить последнего слова за ним. — А я, оказывается, поумнела, да?

Он дернул глазом и быстро вышел, хлопнув дверью. Кристина громко всхлипнула.

— Матушка, я все испортила?

— Нет, почему? — спокойно ответила я. — Ты вообще тут ни при чем. Во всем виноваты мы с Ильей Александровичем. Нам это и расхлебывать. И я очень постараюсь, чтобы вас со Стаськой никак эта ситуация не задела.

Поскольку Станислава чувствовала себя уж совсем здоровой и даже начала (как и всегда) дурить, я со спокойной душой отправила записку Ираиде Михайловне, что готова ей служить прямо сегодня. Получила ответ: «Приеду за тобой в полдень».

Илья куда-то исчез еще с раннего утра, поэтому ценные указания я раздвавала Георгу как самому старшему.

— Не забудьте микстуру после обеда.

— Я помню, Анна Васильевна.

— И никаких шумных игр.

— Постараемся.

— Хорошо, если Станислава почитает какую-нибудь книгу. Я боюсь, она совершенно разучилась читать.

— Не сказал бы, что у тетушки много книг. Но я прихватил парочку учебников математики и механики. Хотите, будем с ней читать про паровые двигатели?

Георг, кажется, надо мной посмеивался, но я не обижалась. Я уже к нему привыкла, да так быстро, словно он был моим младшим братом или племянником, а не сыном той, что забрала у меня когда-то мужчину.

Впрочем, юноша передо мной был ни в чем не виновен. Напротив, это я в какой-то мере испортила ему детство.

— Прости, что я тебя напрягаю, — вздохнула я. — Знаю, Стася — девочка непростая. Если ты откажешься за ней присматривать, я пойму.

— Анна Васильевна, но ведь она же моя сестра, — удивился Георг. — Я ее полюбил всем сердцем. Всегда мечтал, чтобы у меня была сестра. Или брат. Но матушка много болела…

— Мне жаль.

— Мне тоже. Но прошлого не вернуть, а настоящее — вон оно на лестнице подслушивает. Поезжайте спокойно, Анна Васильевна, мы управимся. Станислава — не грудной младенец, ей пеленки менять не нужно. К тому же с нам будет Кристина и слуги.