Я покосилась на мужа.

«Ну уж нет!»

Но тем не находилось.

Да и город был все ближе.

И… о Пресветлая, какой же он был большой, красивый, ослепительно белый в ярком свете восходящего солнца.

— Невероятно, — прошептала я, жадно осматриваясь по сторонам, боясь хоть что-то пропустить.

Мне хотелось все запечатлеть, все запомнить. Каждый кирпич, звук, аромат наступающего зноя. Прогуляться по улочкам. Какие они? Узкие или широкие?

Увидеть все чудеса, уверена, они тут на каждом шагу!

Впитать в себя этот чужой и такой удивительный мир.

Улыбаться и смеяться, забыть о всех проблемах. О врагах, отце и брате, о собственном скоропалительном браке, о чувствах, которые не нужны и… так желанны.

Запомнить все это, чтобы потом, когда все закончится, сидя в своей комнате, мечтать и вспоминать.

Ров действительно был. Не просто узенькая речка, а настоящая бурная река. И огромный деревянный мост на толстых металлических цепях. Именно по нему мы въехали внутрь крепости.

Как мне хотелось попросить кучера остановиться, вылезти из кареты и коснуться ладонью белого камня.

Не знаю, как это объяснить, но… он словно пел свою мелодию.

Какая же сила исходила от этих древних камней!

Ох, я уже верила, что они были созданы вместе с нашим миром, что лежали в руках богов. И отпечаток последних остался на камнях, пробирая сейчас до костей.

Но эта сила не разрушающая и подавляющая, а теплая и нежная, словно чье-то родное прикосновение. И оно словно что-то пробудило во мне. Что-то непонятное, невозможное, доселе неведанное.

Я с силой сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение.

И не сразу поняла, что чувствую чужие руки на своих плечах.

— Прости… я забыл предупредить, — раздался тихий голос мужа.

Открыв глаза, я увидела перед собой черную бездну его глаз с красными всполохами. Они притягивали к себе, затягивали в свою опасную глубину.

— Мы уже привыкли, зов у нас в крови. Мы уже не реагируем на магию камня. Для других все иначе… Аргерайг может испугать.

Я осторожно покачала головой.

— Не пугает. Непонятно, не привычно, — отозвалась я, все больше отдаваясь во власть этой непонятной мелодии.

Её уже было не слышно. Она словно стала частью меня, впиталась в кожу, побежала по венам, полностью заполняя.

Так хотелось глубоко-глубоко вздохнуть, расправить плечи и… полететь.

Вот только крыльев у меня не было.

— Ник.

Его глаза все ближе.

И руки касаются уже не плеч, а моего лица. Осторожно проводят по щекам, царапают нежную кожу губ, которые болезненно покалывают и горят.

— Смотри на меня.

— Смотрю…

И вижу себя.

Свое отражение. Какое-то странное, с непонятной улыбкой и восторгом в глубине глаз. И этот восторг такой яркий, такой открытый, что становится стыдно.

Дернувшись, я крепко зажмурилась и затаила дыхание.

— Ник…

От нехватки воздуха перед глазами запрыгали разноцветные пятна. В груди жгло от боли. Но я терпела.

«Надо прогнать это наваждение!»

— Ник!

Глубокий вздох, почти стон.

Но стало легче.

Чувство покоя никуда не делось, но разум прояснился.

— Я в порядке. Все хорошо, — пробормотала, отстраняясь.

— Уверена?

Муж продолжал удерживать моё лицо. Бережно, ласково. И в глазах тревога, сомнение и тлеющий огонь чего-то запретного.

Интересно, если я захочу узнать, Мейнор мне скажет?

И знала ответ.

Конечно, скажет и еще покажет.

«Однако если вдруг ты передумаешь и решишь, что готова к более тесному сотрудничеству, то я не буду против».

Нет! Я готова была признать, что заигралась, что позволила себе больше, чем должна. Но нет!

Если я сделаю этот крохотный шаг, если позволю… то как потом жить? И смогу ли я жить? Однажды мое сердце уже было разбито. С Филиппом было больно и горько.

Но то, что с моим сердцем может сделать Мейнор… Это будет не больно. Я просто перестану существовать.

— Ник?

Я отвернулась, пряча взгляд, боясь, что он узнает… поймет.

«Пресветлая, да что это такое? Откуда? Как? Я же никогда даже не думала об этом. Тогда почему сейчас? Неужели из-за этого камня? Неужели это он вывернул меня на изнанку, заставил открыть то, о чем даже думать боялась. Или может это не мои мысли? Чужие, навязанные?»

— Николетта, посмотри на меня.

В голосе демона не приказ, просьба. Пока просьба.

Я отвернулась, сильнее, до боли впиваясь ногтями в ладони.

— Всё… все нормально.

Голос словно не мой.

Глухой, непонятный, срывающийся.

— Позволь, я помогу.

— Не надо.

Вдох-выдох! Дышать! Надо дышать!

И стало легче.

Мы как раз проехали крепостные стены и въехали внутрь.

Карета остановилась.

— Айшир.

Два стражника, почтительно склонили головы, приветствуя мужа.

Мейнор быстро выскочил и что-то резко ответил, осматриваясь.

— Мейн-оир!

А это уже другой голос.

К нам спешил демон. Явно не стражник, уж слишком одежда отличалась. Белая рубашка, темный жилет, штаны, широкий черный пояс.

Смуглая кожа, короткие черные вьющиеся кольцами волосы, небольшая бородка с усами и смешинки в неожиданно светло-серых глазах.

— Эмир!

Эмир. Так вот он какой. Друг и первый помощник правителя Аргерайга. Тот, кто не владел титулом и не имел положения, но сумел дойти до такого высокого поста. Явно не за красивые глаза.

«Хм, мне нравится этот таинственный правитель. Если он привлекает к себе не по статусу и крови, а по духу, то это просто чудесно».

Даже жаль, что мы не встретимся.

Пока я размышляла, Мейнор и Эмир крепко обняли друг друга. Брюнет что-то быстро заговорил, хлопая моего мужа по спине.

Но тут его взгляд упал на меня и замер.

«Наверное, и он знал мою мать. Вот и удивился. Решил, что увидел призрак».

— Знакомься, Эмир, это Николетта Дэрринг, — сдержанно улыбнулся Мейнор, оборачиваясь.

В глубине черных глаз застыло предупреждение.

«Хорошо. Не хочет говорить о нашем браке и не надо. Может потом, когда останется с ним наедине? Осторожность точно не помешает».

— Позвольте приветствовать вас в Аргерайге, айми Николетта Дэрринг, — вежливо произнёс мужчина, склонив голову в поклоне.

— Благодарю.

— Карета готова? — вмешался муж.

— Ждет вас.

— Ник?

Я поднялась, принимая руку мужа, который подошел ближе, помогая мне выбраться.

— Ты в порядке?

— Всё хорошо.

Я настолько пришла в себя, что фальшивая совершенно ничего не значащая улыбка легко легла на губы.

— Нам надо пересесть в другую карету.

— Конечно, — кивнула я, стараясь не замечать того, что этот Эмир как-то уж слишком странно на меня посматривает.

— Тогда пойдем.

Карета была небольшого размера, закрытой и темной. Совсем темной. Даже стекла были матово-черные. Кто-то смог и лошадей подобрать чёрной масти, и нарядил кучера в темные одежды.

Выглядело это странно и даже немного жутко. Никакого светлого или яркого пятнышка, даже окантовки на двери не было, я молчу про герб.

— Ого, — пробормотала я, изучая этот странный монохром.

В такой впору ездить на кладбище.

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся муж, открывая дверь.

Что за странное заявление?

Надо было спросить, но взгляд поднять оказалось сложно. Слишком свежо воздействие древней силы. Слишком страшно признаться себе, что все очень запуталось. Что мы зашли далеко в своем стремлении победить.

— У тебя странное представление о моих вкусах.

Хотела добавить «дорогой», но удержалась. Не стоит провоцировать и давать пищу для слухов.

— Нам надо просто узнать друг друга получше.

Я всё-таки посмотрела на мужа, насмешливо фыркнув:

— Куда уж лучше.

Ох, зря я это сделала.

От огоньков в его глазах так сложно было отвести взгляд.