— Что вызовет дипломатический скандал, а может и войну, — со вздохом ответил муж. — Королевская власть давно шатка и непрочна. Лишь заискрит — и вспыхнет пламя. Восстание. Если арестовать графа Шайта и его подельников без должных доказательств — поднимется смута, которая захлестнёт всю страну. А следом королевство Маринай объявит войну. Лагарт просто не выстоит и падет. Пустота выйдет из-под контроля, выпуская на волю сотни монстров. Представь, сколько невинных умрет. Но если поймать их с поличным, доказать вину и попытку государственного переворота — все пройдет более-менее спокойно.

— И вы будете действовать до конца, подвергая такому риску всю королевскую семью, — прошептала я, обнимая себя за плечи, словно замерзла.

Мейнор тут же оказался рядом, обнимая и прижимая к себе, даря свое тепло и защиту.

— Королевский род либо окрепнет, либо падет.

— А ты? — прошептала я, закрывая глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

— Сделаю все, чтобы уберечь тебя и выполнить свой долг.

— Мне не нравится все это.

— Поэтому я и прошу тебя уехать в Пустошь. Там ты будешь в безопасности.

Я чуть отстранилась, смотря ему в глаза.

— Без меня у вас ничего не выйдет. Именно я должна закончить обряд мамы. И только я. Она же привязала печать ко мне, не так ли? Поэтому папа так отчаянно меня оберегал и прятал. Он знал, что я та, которую все ищут.

— Да, — кивнул Мейнор.

— Я не уеду.

— Какая же ты упрямая.

— Очень, — согласилась я, вновь прижимаясь к мужу. — Это ведь Энниган, да? Его любит Сафири? Сын графа Шайта, прославленный и древний род. Хорошая кандидатура на роль короля.

— Они познакомились еще в Маринай. Принцесса и посол, который должен был обсудить её свадьбу с Гаэтаром. Идеальная пара. А дальше граф Шайт подсказал им, как нужно действовать и что делать. Он давно стремится к власти.

— Дальше они начали уничтожать род Альбери. Медленно, не спеша, чтобы никто не догадался. А после вообще выкрали отца и… Брэндона убили.

— Твоего отца выкрали, тебя убрали. Они так думали, — пробормотал Мейнор, поглаживая мою обнаженную спину, поднимаясь выше и пересчитывая каждый позвонок, заставляя меня выгнуться в его руках. — Никто же не думал, что ты откажешься сидеть в сторонке, оплакивая свою судьбу, и начнешь активно вмешиваться в ход событий.

— Кроме мага в маске.

— Он… он хорошо тебя знает, Ник. Даже лучше, чем ты думаешь. И не забывай, у него личные счеты к тебе и твоему отцу. Когда ты вышла из тени, они начали нервничать. Дело застыло. Герцог, несмотря на пытки, отказывался говорить, где печать, а без неё сложно было бы осуществить план. Поэтому они решили… решили выдать тебя замуж за молодого Эннигана. Только вот к моменту его возвращения ты уже оказалась замужем за мной.

— И тогда Энниган попытался очаровать меня, настаивая на признании брака недействительным, пел песни о давней любви и прочем.

— Точно. Потом ты бы погибла вместе с принцем, оставив его молодым вдовцом. Теперь ты понимаешь, почему Сафири так тебя ненавидела? Сама мысль о том, что Энниган станет твоим мужем, пусть и не по своей воле, будет делить с тобой постель, любить тебя, касаться, вызывала у неё неконтролируемую ярость и ревность.

— А я-то думала, что она влюблена в тебя, — пробормотала я, осторожно касаясь его плеч, лопаток и спины, с наслаждением чувствуя сильное тело, которое слегка вздрагивало под моими пальцами.

— Все это лишь игра.

— И что теперь делать? Неужели ждать дня свадьбы и надеяться, что мы победим. Так же нельзя. Надо как-то действовать.

— Мы и будем. Я тебе обещаю, — прошептал муж мне в губы.

Еще немного — и поцелуй. От предвкушения у меня даже во рту пересохло.

— И как мне теперь смотреть на принцессу и Эннигана и делать вид, что все хорошо? — облизав губы, пробормотала я.

Его взгляд тут же стал пристальным, голодным.

— Поэтому я и не хотел тебе ничего говорить, — хрипло ответил Мейнор, мягко разворачивая одеяло, в которое я была завернута, как конфета.

И я совершенно не сопротивлялась.

— Нет, это хорошо, что рассказал. Я теперь знаю причины и что делать. Многое стало понятно. И заманить себя в ловушку я не позволю.

— Я не позволю причинить тебе вред, — пообещал муж, укладывая меня на подушки и нависая сверху, а его руки уже путешествовали по моему телу, посылая огненные разряды и заставляя кусать губы от предвкушения.

А на следующее утро все пошло совсем не так, как он планировал. И на мою сторону неожиданно встала вся его команда.

— Мы все продумали! — сообщил Арай, когда мы сидели за завтраком в одной из столовых нашего особняка на центральной площади. — Николетта должна закончить обряд, начатый Ариенн.

— Нет!

— Да! — вскрикнули мы одновременно и недовольно уставились друг на друга.

— Николетта не будет так рисковать, — упрямо повторил Мейнор, со злостью разрезая на мелкие кусочки тост с яичницей.

Да так, что нож заскрипел по тарелке, оставляя на ней едва заметные царапины.

— Это не тебе решать, — спокойно ответила я, накалывая на вилку кусочек блинчика со сладким кремом.

— Я твой муж.

— Муж. Я очень тебя люблю и не собираюсь ругаться.

— Николетта, — в его голосе вся мука мира.

— Дай хотя бы нам объяснить, — попытался вмешаться Эмир и тут же замолчал под пылающим взглядом Мейнора.

— Вы серьёзно думаете, что я позволю рисковать своей беременной женой? И ради чего?

— Никакого риска. Точнее, он будет, но минимальный, — заметил Арай, который на рычание моего мужа не обратил никакого внимания.

Привык, наверное.

— Я хочу выслушать, — тут же вставила я. — Это же не запрещается? Выслушать, рассказать, посоветоваться, как делают все нормальные команды? Или я ошибаюсь?

— Ник! — прошипел Мейнор.

И как смог? Ничего шипящего в моем имени точно не было, а он как-то умудрился, еще глазами сверкать начал.

— Так что вы придумали? Насколько я поняла, часовню теперь охраняют обе стороны. Мне не позволят тайно туда проникнуть и настроиться на печать.

— Поэтому надо сделать это в открытую, — ответил Нарв.

— Это как? — Я переводила взгляд с одного демона на другого.

— Ты права, — отозвался Дэнир. — Тайно это сделать не получится. Нам не позволят. Но есть один способ, запретить который не смогут.

— Ваша свадьба, — добавил рыжеволосый демон.

— Мы уже женаты, — заметила я растеряно. — Причем дважды. Боги одобрили нас союз и даже благословили.

— Но вы поженились тайно, скрывая ото всех. А теперь ты беременна, наказ короля на продолжение рода Альбери выполнен. Ему надо как-то поощрить это. И почему бы не устроить торжественную церемонию для всех в королевской часовне, — продолжил Дэнир.

— Но это королевская часовня. Для королей, принцев.

— А ты не забывай, что мой дорогой братец не просто какой-то демон. Он повелитель Аргарайга. Почти принц.

— Но об этом мало кто знает, — напомнила я.

— Теперь узнают. Какие проблемы? — заметил Нарв. — А для нас это будет отличный шанс приблизится к часовне.

— Но… свадьба принца через два дня.

— А вашу мы устроим уже завтра, — оскалился Арай. — Гостей много не надо.

— Но… как же… нужно же пригласить…

— Пригласим, — кивнул Дэнир. — Всех, кого надо пригласим.

— А… платье?

Довод был дурацкий, но это первое, что пришло в голову.

— Будет.

«Вот это уверенность!»

— А мое мнение еще кого-то интересует или уже нет? — заметил Мейнор, откладывая в сторону нож и вилку.

— К сожалению, да, — усмехнулся Дэнир, на которого грозный вид старшего брата не произвел никакого впечатления. — Так уж вышло, что ты у нас жених и у алтаря стоять именно тебе.

— Очень смешно.

— Мейн, это наш шанс. Шанс добраться до печати, активировать её и начать процесс. Ты же понимаешь, что стоит на кону, — заметил Нарв.

— И ты должен понимать, чем я рискую, — отозвался мой демон, пронзив взглядом свою команду, а те, не выдержав, опустили глаза.