— Точнее, нам чуть ли ни силком впихнул его торговец. Такой ушлый оказался, — поспешно произнесла я, сама не понимая, почему вдруг начала оправдываться.

Ведь ничего страшного мы не сделали. Эмир просто купил мне кулон. И все.

Но что-то темное и опасное во взгляде демона заставило меня нервно повести плечами.

— Знаешь, он сказал, что этот камень необычный, — продолжила я, старательно улыбаясь. — Совсем недорогой, но из-за своих свойств редко кому подходит. Так обычный камень, но лишь у небольшого количества людей он начинает сверкать и сиять. Выходит, я отношусь к числу тех избранных. Представляешь?

Мейнор молчал.

Но хотя бы перестал пялиться на амулет, подняв взгляд на меня.

— Он хранит воспоминания, — вдруг произнёс тай-шер.

Ну хоть какая-то реакция, а то я уже бояться начала.

— Что? Это как?

— А вот так. Камень сохраняет в себе самые яркие, радостные воспоминания. И не просто воспоминания. Он сохраняет эмоции и чувства.

— И как ими пользоваться?

Я повертела камешек в руках, пытаясь понять, как же он работает. Но так и не нашла ответа на свой вопрос.

— Может воспоминаний еще и нет. Тебе же надо сжать его, закрыть глаза и произнести офергар иар.

«Офергар иар», — мысленно повторила я.

— И что это означает?

— Что-то вроде призыва открыться. На древнем языке.

— Понятно.

Я опустила камешек, который тяжело приземлился на грудь, и вновь улыбнулась.

— Ты голодный?

— Нет. А ты?

— Я уже попробовала замороженные фрукты и выпила какой-то шипящий напиток из гуйвы.

— Понятно, — сухо отозвался Мейнор.

Кажется, ему это не понравилось.

«Надо срочно сменить тему разговора!»

— Так ты теперь меня сопровождаешь? И куда пойдем? — беря шаль, спросила у него.

— Еще не знаю. — Мужчина протянул мне руку. — Расскажи, где вы были. А мы подумаем, куда пойти дальше.

Я осторожно вложила ладошку в его руку и начала быстро перечислять:

— Мы были на фермах, потом на мосту влюбленных, Эмир рассказал мне о легенде. Потом мы погуляли по центральной улице. Походили вдоль лавок, у вас здесь такое разнообразие. Были на театральной площади. Представляешь, я видела там твой портрет.

— Правда? — равнодушно поинтересовался Мейнор, уводя меня к лестнице, что вела на первый этаж, а оттуда к выходу.

— Угу. Знаешь, это странно. Зачем кому-то рисовать твой портрет?

— Я довольно известен здесь.

— Да, наверное. Но всё же…

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что же тогда меня так насторожило. Но из-за игристого напитка мысли путались и сосредоточиться никак не получалось.

— В нем было что-то странное.

— И что же?

— Не знаю, — вздохнула я.

— Может, тебе показалось? Сейчас темно, мало ли что могло привидеться.

— Наверное, — неуверенно кивнула я, вдыхая свежий и прохладный воздух, когда мы вышли на улицу. — Так куда ты меня поведешь?

Мы встали в сторонке рядом с огнецветом, который ярко сиял оранжевым светом. Это было так красиво и необычно.

— Хочешь увидеть дворец? — вдруг предложил Мейнор.

— Дворец повелителя?

— Да.

— А с ним самим мне встречаться придётся?

— Ты же не хотела, — заметил муж.

— Да, не хотела. Но знаешь, он меня заинтриговал, — призналась я после небольшой паузы. — Эмир многое о нем рассказывал.

— Неужели? — как-то не слишком радостно спросил муж, беря меня за руку и возобновляя путь.

— Оказывается, вы вместе служили на границе.

Демон медленно кивнул.

— Мне кажется, я тебе об этом говорил.

— Не помню, — беззаботно отозвалась я. — Здесь в Пустоши так удивительно. У нас короля нельзя выбрать. Власть передается по наследству. А у вас иначе. Лишь достойный может стать правителем. Интересно, почему он так долго отказывался?

— Ты сейчас о ком? — переспросил Мейнор, прокладывая себе путь сквозь толпу.

На нас, кстати, обращали внимание. Шептались, переговаривались и показывали пальцем, но подойти или остановить никто не решался.

— Айшир… Айшир Мейн-оир, — доносилось со всех сторон.

— Ты здесь популярен, — пробормотала я, подвинувшись поближе к мужу.

Меня начала пугать эта толпа, их голоса и заинтересованные взгляды.

— Даже слишком, — отозвался Мейнор. — Не волнуйся. К нам не подойдут. Здесь так не принято.

— Угу, — не очень уверенно ответила я.

И ведь действительно. К нам никто не подходил. Да и смотреть уже переставали, нарвавшись на грозный и предупреждающий взгляд демона.

— Так о ком ты говорила?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о чем вообще речь.

— О вашем правителе. Почему он несколько лет отказывался от предложения править Аргерайгом?

— Ты и об этом знаешь, — пробормотал муж себе под нос, а потом уже громче ответил: — Не хотел. И сейчас не хочет. Понимаешь, в чем дело, Ник, он посвятил свою жизнь сражениям, борьбе с тварями Пустоты. Титул и правление целым городом, особенно таким, как Аргерайг, никогда не было его целью.

— Понятно, — кивнула я и завертела головой. — А куда мы идем?

Как-то незаметно мы оказались в небольшом проулке, вдали от любопытных глаз. Здесь было темнее, чем на улице. Видимо из-за того, что проулок практически не освещался.

— Во дворец, — отозвался он.

Я затормозила и мотнула головой.

— А может не стоит?

— Почему? — удивился Мейнор, останавливаясь вместе со мной.

— Что я не видела в этих дворцах, — вздохнула я и тут же поспешно добавила. — Уверена, он великолепен, но…

— А если я покажу тебе не дворец, а кое-что иное? — перебил меня демон.

— Например?

— Пойдем со мной и узнаешь, — улыбнулся муж, протянув мне руку. — Обещаю, тебе понравится.

Мы прошли дальше по темному, слабоосвещенному переулку, пока не уперлись в толстую высокую стену.

— Заблудились? — спросила я, накидывая невесомую шаль на плечи.

Подняв голову, я пыталась понять, насколько эта стена высокая.

Очень.

Метров пять, минимум. И, кажется, я начала понимать, чья она.

— Это стена во дворец повелителя?

— Совершенно верно, — отозвался Мейнор.

Не выпуская мою руку, он подошел ближе к стене и сначала дважды постучал по одному камню, потом нажал на другой и трижды стукнул о третий камень.

Тьма в его руке заклубилась и замерцала, впитываясь в стену. Рассмотреть что-либо было сложно, но мне каким-то чудом удалось.

А потом раздался тихий щелчок, стена треснула, осыпаясь пылью и перед нами появилась небольшая дверь.

— Ого, тайный проход, — уважительно протянула я, с любопытством разглядывая черную глянцевую дверь с серебряной ручкой в виде оскалившейся морды какого-то хищника.

— Самый тайный, — с усмешкой отозвался демон, открывая дверь. — О нем знают единицы.

— Как, оказывается, полезно быть помощником и советником Правителя, — не удержалась я от замечания. — Столько всяких привилегий.

— Ты себе даже не представляешь сколько, — обернувшись, с улыбкой отозвался он. — Идем?

— Конечно.

Я уже забыла, что совсем недавно не хотела идти во дворец.

Тайный проход, загадочное место, в которое Мейнор хотел меня отвести — это же самое настоящее приключение. От него я отказываться точно не собиралась.

Он вошел первым, я следом.

Сначала было темно. Так темно, что я не видела дальше собственного носа. Хорошо, хоть дорога была ровной, да и демон поддерживал меня, не давая упасть, и уверенно направляя.

Сколько мы шли, сказать трудно. Но стена, окружавшая дворец, была толстой.

— Почти вышли, — сообщил Мейнор, когда я уже начала нервничать.

Снова легкий щелчок и перед нами открылась новая дверь.

Я так обрадовалась окончанию нашего путешествия, что забыла обо всем.

Оказавшись снаружи, задрала голову вверх, глубоко вздыхая пряный воздух и все никак не могла надышаться.

Оказывается, мне не нравятся темные и замкнутые пространства.