Я тоже пыталась. Все еще надеялась, что за маской безумца, продавшего свою душу Пустоте, остался мой кузен.

— Люблю. Он мой муж. Я сама выбрала его.

Когти болезненно впились в кожу, заставив замереть и затаить дыхание.

Неужели ударит?

— Любишь… какого-то рогатого урода с крыльями… — процедил Брэндон.

И его лицо исказилось от ненависти.

Дернувшись, я вырвалась из захвата, чувствуя, как острые когти оставили на моей коже красные следы.

— Где печать, Ник? Что ты с ней сделала? — зловещим шёпотом спросил кузен.

— Ничего.

— Не ври мне!

От его крика я вздрогнула и невольно попятилась назад.

— Я лишь закончила начатое мамой. Печать выполнила свою роль и вернулась владельцу. Её больше нет, Брэндон. Все кончено.

— О нет, Ник, ничего не кончено. Кого ты выбрала в защитники королевского рода? Себя, свою безродную подружку и рыжего демона? Отличный вариант, ничего не скажешь, — оскалился он, медленно двигаясь ко мне, а в его руках начал клубиться зеленый дым запретной магии. — Сначала я убью тебя, потом эту глупую девчонку, которую ты впутала в опасные игры. А дальше и с демоном разберусь. Они не так неуязвимы, как принято считать. Твоего же муженька я чуть не убил.

— А как твоя рана?

Он на мгновение замер и оскалился.

— Надеешься на него, не так ли? Думаешь, твой рогатый найдет тебя и спасет? — процедил он, создавая в руке темный меч Пустоты.

Защиты от него у меня не было.

— Глупая, маленькая дурочка, верящая в чудеса. Я надежно укрепил это место. Ты сдохнешь здесь, моя маленькая Ник. И никто никогда не найдет тебя. А может… — жуткая улыбка исказила его лицо, а глаза полыхнули жаром, — может стоит сначала поразвлечься с тобой? Узнать, какая ты, Ник. Многому ли успел научить тебя твой муж?

— Ты не сделаешь этого, Брэндон.

— Неужели? И кто же меня остановит?! — рявкнул он, внезапно оказавшись рядом.

Вцепившись в плечи, рывком потянул рукава платья вниз. Болезненно затрещала ткань, заставив меня испуганно вскрикнуть.

— Брэндон, — всхлипнула я, — это же я… Николетта. Неужели ты забыл? Все забыл? Я всегда любила тебя! Ты мой брат! Ты моя семья!

Болезненный удар обжог щеку, заставив пошатнуться и едва не упасть. Голова дернулась в сторону, перед глазами заплясали мушки, а рот наполнился горькой слюной с неприятным солоноватым привкусом.

— Прекрати! — завопил он.

Открыв глаза, я увидела. Как мужчина скрючился, сгорбившись и сжимая голову руками, словно боролся с тем, что было внутри него. С Пустотой, которая никак не хотела выпускать его из своего плена.

— Брэндон, — прохрипела я, протянув руку.

А в ответ болезненный, жуткий стон боли.

— Ты зло. Маленькая дрянь. Такая же, как и он. Вы все такие же, — донесся до меня его прерывистый шепот. — Я должен… должен отомстить. Должен…

Мой брат еще оставался в этом искореженном темной магией теле. Он оставался и боролся за меня, за наше общее прошлое.

А в следующее мгновение раздался страшный треск ломающейся защиты. Посреди комнаты возникла ярко-оранжевая кривая зигзагоподобная линия, которая заискрила сотней горящих искр, увеличиваясь в размерах.

Брэндон дернулся, вновь сжимая темный меч, готовый отразить удар. Прошла всего секунда, когда в комнату в полном боевом обличии вошел мой муж.

Мейнор. Он нашел меня!

В мою сторону муж даже не глянул.

Может и хорошо, зачем отвлекаться на вид испуганной жены со слезами на глазах и в порванном свадебном платье.

Зато я сразу же почувствовала легкое прикосновение туманного дыма, который быстро пополз по щиколоткам вверх, укрывая, защищая и оберегая. И злость его я тоже почувствовала. Она была такой яркой, что я невольно вздрогнула, опуская глаза.

Да, виновата. Да, рисковала. Не только собой, но и нашим ребенком.

За такое меня надо запереть в замке и не выпускать до самых родов.

Я все прекрасно понимала и знала, что поступила глупо. Но… каков результат! Мы бы долго гонялись за Брэндоном, а теперь… вот он, осталось только поймать.

Вот только кузен сдаваться не собирался. Злобно оскалился, продемонстрировав пожелтевшие зубы, и меч покрепче сжал двумя руками.

— Мейн-оир, добрался-таки, нашел.

— Ничто и никто не скроет Избранную от взгляда демона, — глухо отозвался мой муж.

И плюс еще нить, которой я нас связала прошлой ночью.

Ведь знала, к чему готовилась. Туман заклубился еще сильнее, словно чувствуя свою вину. Еще бы, именно он позволил усыпить своего господина, дав мне возможность все провернуть за его спиной.

— Это будет… весело. Убить тебя на её глазах, — расхохотался Брэндон.

— Ты уже однажды пробовал. Напомнить, чем это закончилось? — отозвался Мейнор, спокойно наблюдая за ним, выискивая слабые стороны, размышляя… куда нанести удар.

От этой мысли меня замутило.

Тошнота, которую я не знала эти дни, с того момента как узнала о своей беременности, навалилась неожиданно, заставив прикрыть рот ладонью и шумно дышать через нос.

Я не хотела этого. Не хотела смерти Брэндона. Пусть он совершил множество ошибок, пусть так поступил с папой, меня чуть не убил. Пусть Пустота завладела его разумом и сердцем, отравив их, но…

Не все потеряно. Я верила, что можно исправить, можно попытаться его вернуть. Того мальчишку, который пятнадцать лет назад появился в нашем доме и стал моей семьей.

Оторвав ладонь от лица, едва слышно прохрипела, зная, что он услышит меня:

— Мейнор… прошу.

И снова ни взгляда, ни кивка, ничего.

Но он точно меня услышал и понял.

— Ты едва не сдох от яда мантикоры. Это я помню. Или ты думаешь, что я буду действовать один? О нет, я не настолько глуп, — продолжал хохотать Брэндон.

И его искореженное бледное лицо с язвами так мало походило на прежнее.

Кузен взмахнул мечом, описывая круг в воздухе, который тут же запылал чёрным пламенем с зелеными искрами и из него вылезло нечто странное. Какая-то бесформенная клякса, похожая на сгусток чего-то непонятного.

Прошло всего мгновение, и клякса начала обретать формы и очертания, а еще горящие ненавистью красные глаза.

Безликий. Существо без плоти и крови, состоящее из самой тьмы. Опасная и разумная тварь высшего порядка, уничтожить которую мог лишь свет. Тот самый, который горел в руках Мейнора.

Проблема была в том, что эту тварь еще надо было поймать. Безликий умело скрывался в тенях, зависал в межпространстве, выскакивая лишь для очередного подлого удара. И его тьма могла пробить туманный щит демона.

Почему Брэндон вызвал именно эту тварь, я понять могла. Комната была небольшой и, к счастью, мантикоры, грифоны, василиски, гигантские пауки и прочие создания Пустоты здесь бы просто не поместились. А без маневра они бесполезны.

Я тревожно замерла, кусая кулак. А Безликий уже растворился в воздухе.

«Доигралась, дурочка… думала все будет просто. А теперь стой и смотри, как бьются родные люди».

Брэндон напал первый. С громким жутким ревом кинулся в атаку, выбрасывая меч вперед. Мейнор легко отбил выпад. Клинки встретились, высыпая сноп искр. Но муж не спешил нападать. Снова отступил, а потом вдруг дернулся в сторону, ускользая от атаки Безликого, который материализовался из ниоткуда.

Я затаила дыхание.

Так хотелось зажмуриться, закрыться и спрятаться.

Но глаза упрямо держались открытыми, пристально следя за мужскими фигурами, которые кружили в смертельном танце, пытаясь достать друг друга не только с помощью клинков, но и магии.

Резкие хлопки, небольшие взрывы, ругательства и снопы искр, которые падали на пол под ноги.

А еще магия и сила, от которой волоски на коже стояли дыбом.

Периодически появлялся Безликий. Тварь нашла, чем досадить Мейнору. Поняв, что напрямую напасть не получится, она начала медленно уничтожать его защиту, выпивая её.

— Пресветлая, спаси и помоги. Защити его, — отрывисто шептала я, сжимая и разжимая кулаки, заламывая руки и в страхе кусая губы.