— Доброе. Мы скоро приедем?

— Осталось немного. Граница уже пройдена.

— Как уже? — недоверчиво переспросила я, покосившись в сторону окна.

— Да.

— Почему ты не разбудил меня?

Мейнор пожал плечами.

— Ты так сладко спала.

Пропустить мимо ушей, не думать, не акцентировать. Это просто слова. А тон… надо проигнорировать и его.

— Принцесса уже здесь? — складывая покрывало, спросила я.

— Еще нет. Они прибудут порталом завтра утром.

— Хорошо.

— Хорошо.

И все.

Надо еще что-то сказать, но слова не складываются, а напряженность растет.

— Ты… — я прокашлялась, — ты говорил, что есть корзина с продуктами.

Поесть — отличная идея. Можно сосредоточиться на еде и не думать о том, как быть дальше, что говорить и что делать, как смотреть в глаза, не теряясь от чувств.

— Да, конечно. Сейчас.

Мейнор подсел ближе и вдруг наклонился, дотронувшись до пола кареты.

— Что ты делаешь? — только и успела произнести я, как вдруг раздался щелчок.

Люк в полу, который до этого практически невозможно было заметить, медленно отполз в сторону и оттуда поднялся небольшой такой круглый столик, в центре которого стояла плетеная корзина, доверху заполненная продуктами.

Здесь были кругляши колбасы, головка сыра и ветчина в оплетке. Ароматный хлеб с хрустящей корочкой, румяные пирожки, украшенные косичками и колосками пшеницы. Свежие овощи, зелень и фрукты с румяными бочками. А еще запотевший бутыль с соком знакомого желтого цвета. Отдельно лежали тканевые салфетки с вышитым узором и столовые приборы.

— Ничего себе. Даже не думала, что такое может быть.

— Я знал, что тебе понравится, — отозвался Мейнор, отрезая большой ломоть хлеба.

Сверху кусочек колбасы, сыр, зелень.

— Держи.

Я тут же откусила бутерброд жмурясь от удовольствия. А демон уже налил мне сока в стакан.

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — проговорила я и снова откусила кусочек.

А Мейнор вдруг подался вперед, осторожно касаясь моего подбородка. Я замерла, ощущая тепло его рук.

— Крошки, — с улыбкой произнес он, продемонстрировав их мне.

— Спасибо.

Муж кивнул и начал сооружать бутерброд себе.

После бутерброда я потянулась к пирожку. Мне достался с малиной, а демону с капустой. Следом настала очередь фруктов.

— Я больше не могу, — простонала я, откидываясь на подушки.

— А я, пожалуй, еще съем, — отозвался демон, откусывая очередной пирожок.

— И с чем попался?

— Сыр с зеленью.

Я кивнула, устраиваясь поудобнее и уменьшая давление на живот. Так хотелось погладить его, но это было бы страшно неприличным.

— Значит завтра утром.

— Да, — кивнул демон, вытирая руки о салфетку.

— И что мне делать целый день?

— Можешь попрактиковаться в магии. Я готов помочь.

— Да, — кивнула я. — Каргерайт меня придушит, узнав, что я совсем забросила занятия.

— Ты не забросила. Так сложились обстоятельства.

— В любом случае стоит вернуться к занятиям, — поглаживая одну из подушек, заметила я. — В сложившейся ситуации стоит быть готовой ко всему, к любому удару. Нельзя быть беззащитной.

Мейнор снова что-то нажал и столик с корзинкой опустился вниз.

А уже через полчаса мы прибыли на место стоянки.

Демон проводил меня в личный шатер, приставил охрану, слуг и удалился, оставив одну. Как я и хотела.

Немного помаявшись от безделья, я переоделась в свободные штаны и тунику, закрывающую бедра, и решила попрактиковаться.

Ничего серьёзного или опасного.

Сначала медитация, чтобы заглянуть в себя и привыкнуть к новому уровню магии и резерва, затем заклинания. Все, как учил Каргерайт. Потом самые простые: поджечь свечку, заморозить воду, поднять в воздух перышко.

Удивительно, но сила слушалась намного лучше, чем до этого. Совсем как раньше. Не было неприятных ощущений, хаотичных метаний и страха, что не справлюсь и все испорчу. Я снова была собой, только с гораздо большим резервом.

Набравшись смелости и предварительно окружив место тренировки защитными кристаллами, я решила попробовать более опасные и серьёзные заклинания.

Сначала вызвала огненный шарик — он красиво переливался всеми оттенками красного и оранжевого в моих руках, но не обжигал, — потом создала небольшой вихрь, что кружил на ладони, ласково касаясь воздушными потоками моего лица.

Все так легко, будто играючи.

Подбросив вверх небольшой энергетический разряд, я со смехом его поймала, чувствуя, как импульсы приятно щекочут кожу, и не сразу поняла, что теперь в шатре не одна.

— Я смотрю, ты делаешь успехи, — произнес Мейнор, застыв в проеме.

Темная фигура, руки в карманах брюк и пронзительный взгляд черных глаз.

— Тренируюсь, — виновато пробормотала я, быстро загасив шарик.

Мне не стоило так рисковать без него.

— Надо же…

— Что? Я обложилась кристаллами, никакого риска, — тут же принялась оправдываться я. — никакой опасности.

— Он помог тебе, — совершенно спокойно сообщил Мейнор, даже не думая ругаться.

— Кто? — растерялась я.

— Древний. Древний помог с резервом. Тебе больше не нужны тренировки. Ты можешь пользоваться магией, как прежде. Он стабилизировал тебя.

Я осмотрела свои ладони и только потом взглянула на мужа.

— Правда?

— Да. Ты же сама это поняла, только не поверила.

— Наверное…

Наклонившись, я отодвинула один из кристаллов, размыкая защитное поле.

— Значит, все закончилось.

— Я думаю, только началось, — улыбнулся Мейнор. — Хочешь пообедать со мной?

Наверное, он думал, что я откажусь.

Была такая мысль. Но промелькнула и пропала.

Почему я должна прятаться и скрываться? Почему должна бояться?

— Отличная идея, — улыбнулась я, вытирая ладони о штаны. — Только мне, наверное, надо переодеться.

Кое-где на тунике проступили влажные пятна от пота, а еще в ткань намертво въелся аромат гари.

— Не надо, — отозвался демон. — Ты отлично выглядишь. Кроме того, мы с тобой будем вдвоем. Зачем эти церемонии?

— Ты прав.

Слуги в течение пяти минут накрыли богатый стол, за который мы сели.

Я действительно проголодалась. Магическая практика забрала много сил. Поэтому первые минут десять — пятнадцать я была занята лишь тем, что ела.

Но когда первый голод был утолен и настроение заметно повысилось из подозрительного став благодушным, появилось желание поговорить.

— Оказалось, что я тебя не знаю, — произнесла я, наблюдая за мужем.

Мейнор не донес вилку до рта, бросив на меня настороженный взгляд.

— Спрашивай. Отвечу на любой вопрос. Скрывать мне теперь нечего.

— Действительно, — усмехнулась я, — теперь нечего.

Но торопиться я не спешила. Разрезала кусок мяса на три ровные части и только потом спросила:

— Почему ты отказывался от должности правителя?

— Не хотел.

— Разве не все хотят власти?

— Ты думаешь, мне нужна власть, Ник? — улыбнулся демон, бросив на меня любопытный взгляд. Потянувшись за стаканом с водой.

«Ты моя Единственная…»

— Не знаю.

Мы оба осознавали, что я вру и оба принимали это.

— Я воин, Ник. Почти всю свою жизнь я сражаюсь. В Лагарте практически ничего не знают о моих приключениях, если только в виде сказок и мифов, но… я довольно знаменит.

В его голосе не было ни капли самохвальства или гордыни, усталая уверенность и даже небольшая неловкость.

Демон явно сражался не ради почестей и прочего.

— Неужели?

— Да.

— И чем же ты так знаменит? — устраиваясь поудобнее спросила я, сделав глоток сладкого сока с легкой кислинкой.

Мейнор ответил не сразу. Усмехнулся, проведя ладонью по щеке, словно проверяя длину щетины.

— Мне сложно так сказать. Например, я воевал с дикими драконами. Даже парочку сам убил, а остальных поймал и отправил на приручение.