— Ты женился?

— А разве только что я не сказал об этом? — стараясь унять раздражение, спросил Мейнор, потирая лоб.

— На ней?

— А в чем дело?

Мужчина пристально посмотрел на друга.

Тот смутился, отвел взгляд и ответил немного растерянно:

— Нет, ни в чем. Просто это так неожиданно. Ты бросил Аргарайг, уехал с принцем, а вернулся… женатым.

— И что?

— Мейн-оир, мы же столько лет знакомы, — тщательно подбирая слова, отозвался Эмир. — Ты же всегда… всегда говорил, что брак — это не твое. Что ты воин и твоя судьба в другом.

— Говорил, — не стал отрицать демон.

— И тут вдруг ты женат. На ней. Она же… так похожа на…

— Не похожа, — оборвал его Мейнор. — Ник не похожа на мать.

— Неужели?

— Ты её не знаешь. Внешне возможно. И то, это не заметно, когда смотришь ей в глаза. Она другая, Эмир. И она моя жена, благословленная богами, — отрезал он.

— Если жена, то почему ты скрыл от неё правду? Почему не сказал, кто ты? Не представил её всему Аргарайгу. Почему не привез её во дворец, а спрятал в доме?

— Потому что, Ник моя. И делиться ей сейчас я не намерен. Ни с кем.

Такой ответ Эмира явно не устроил, но спорить мужчина не стал.

— А твоя семья знает?

— Ты задаешь слишком много вопросов, старый друг, — в голосе демона явно звучало предупреждение.

— Прости. Я просто не понимаю… и не узнаю тебя.

— Я сам себя не узнаю, — едва слышно пробормотал Мейнор. — Ты понял, что от тебя требуется? Займи Ник, гуляйте по городу, развлекайтесь. И сделай так, чтобы она не узнала правду. Не узнала о том, кто я.

— Хорошо. Я все сделаю. И не подведу тебя, Айшир.

— Я на тебя рассчитываю.

Демон похлопал Эмира по плечу, еще раз взглянул на окна особняка, забрался в карету и велел кучеру трогать.

Подальше от дома, где осталось его сердце.

Николетта

Комната была очень красивой и светлой.

Белые стены и потолки, настоящие колоны таких размеров, что сложно обхватить руками. Уютная мягкая мебель в нежно-голубых и розовых тонах.

Даже покрывало на огромной кровати с балдахином и тюлевыми занавесками было белым с огромными светло-желтыми цветами.

Мне досталась не просто комната, а целые покои, состоящие из гостиной, спальни, большой гардеробной, кабинета и личной ванной комнаты, в которой был свой небольшой бассейн с чистейшей водой и небольшим фонтаном.

— Красиво, — произнесла я, наклоняясь к воде и касаясь её кончиками пальцев.

Теплая.

Мне страшно захотелось скинуть с себя одежду и нырнуть в воду, смывая пыль дороги и тревоги прошедших дней.

Как давно я не купалась. Те водные процедуры в пещере Вилеса в свадебную ночь не считаются. Там сложно было расслабиться, особенно когда ко мне в воду зашли три жрицы с ножом в руках.

— Что желаете, Николетта-аин? — стоя у меня за спиной спросила Тэррия. — Завтрак, переодеться или искупаться?

— Все и сразу, — с улыбкой произнесла я, поднимаясь и медленно оборачиваясь. — Но для начала, наверное, мне лучше привести себя в порядок. Моя одежда…

— Ваш сундук доставлен, вещи разбирают слуги.

— Надо же, как оперативно, — пробормотала я, осматривая купальню.

Плитка здесь тоже была светлая, нежного голубого оттенка.

— Кроме того я распорядилась приготовить для вас другие наряды.

— Какие другие?

— Не переживайте, Николетта-аин, все новое и только самое лучшее для вас.

— Я и не волнуюсь, — с улыбкой ответила я, взглянув на служанку.

«Аин. Она дала мне приставку аин. Интересно, она дается всем женщинам? Сомневаюсь. Значит, я её получила из-за своего статуса. Только не понятно какого? По праву крови или жены демона?»

Я осторожно взглянула на служанку.

«Знает ли она, что я и Мейнор женаты? В любом случае спрашивать не стоит, как и выдавать себя».

— Вы можете выбрать все, что вам понравится. Не переживайте, наряды подгоним под вашу фигуру.

— Спасибо, но мне не нужно так много. Уже завтра я покину Пустошь.

— Это приказ Айшира, — почтительно ответила женщина и даже голову слегка склонила.

«Мейнор. Ну конечно. Оставил меня, но раздал всем четкие указания что и как делать. Вот только я бы с радостью провела время с ним, а не с его слугами и друзьями».

— Понимаю. Ладно, пусть приносят ваши наряды. Я выберу лишь самое необходимое.

Я еще раз взглянула на бассейн, потом вернулась в гостиную.

А здесь меня ждал новый сюрприз. В комнате было неожиданно темно, лишь небольшие тусклые светильники стояли по углам. Всего пару минут назад было солнечно и жарко, а сейчас вдруг словно ночь наступила.

Что за ерунда?!

— Что это значит? — пробормотала я, переводя взгляд на окна.

Мне понадобилось секунд десять, чтобы глаза смогли привыкнуть к новому освещению, и я смогла разглядеть нечто напоминающее ставни.

— О чем вы, Николетта-аин?

— Вы закрыли окна?

— Так утро же. Скоро солнце поднимется еще выше.

— Точно, — пробормотала я, напоминая себе, что здесь в Пустоши все иначе. — Я совсем забыла. Значит, на день вы закрываете окна ставнями?

— Да. Чтобы жара с улицы не поступала в дома. А еще активируем специальные кристаллы.

— Да, я видела такие в карете. А на улицу совсем не выходите?

— Выходим, но редко и не далеко. Да и не зачем нам выходить. Все лавки и рынки закрыты. Мы ведем ночной образ жизни, Николетта-аин, а днем предпочитаем спать и отдыхать, готовясь к короткой ночи.

— Даже так. Значит, мне сейчас лучше всего искупаться, переодеться, поесть и лечь отдыхать?

— Как пожелаете, Николетта-аин, — отозвалась Тэррия. — Я не смею указывать вам. Но позвольте сказать, что вы наверняка устали с дороги и хотите отдохнуть.

— Да, наверное, ты права, — пробормотала я, стараясь не реагировать на то, как она произносит моё имя. — Тогда начнем с бассейна? Я могу в нем искупаться?

— Конечно. Позвольте вам помочь.

— Я сама, — улыбнулась я, взглянув на женщину через плечо. — Помогать не надо.

— Но, Николетта-аин…

«Ну вот! Опять!»

— Ничего, я справлюсь.

Не знаю, как у них тут принято, но я не хотела ходить и плавать голой перед незнакомой служанкой. Я и дома себе такого не позволяла.

— Ты приготовь пока полотенца и халат. Или что-нибудь, во что можно переодеться. И позаботься насчет завтрака, — распорядилась я, прежде чем плотно прикрыть за собой двери.

Оказавшись в купальне, глубоко вздохнула, наслаждаясь прохладой, влагой и журчаньем фонтана.

Долго стоять не стала.

Расстегнув кафтан, с пуговичками пришлось повозиться, я стащила с себя всю пыльную одежду, сняла украшения. Вообще все сняла.

И медленно спустилась в бассейн по широким ступенькам.

Вода была той самой комфортной температуры, когда телу не холодно, но и на парное молоко не похоже. Она была просто идеальна.

Я сначала поплавала, потом поныряла. Снова поплавала. Повеселилась у фонтана, подставляя под струи спину и лицо.

В какой момент мне принесли полотенце и широкий халат, не знаю. Эту часть я упустила. Когда, в волю наплававшись, подплыла к ботинку, увидела, что вещи аккуратной стопкой лежат у лестницы.

Но, прежде чем вылезти, я тщательно помыла голову и все тело с помощью ароматного жидкого мыла, которое стояло на небольшом постаменте с другой стороны. Запах был очень приятный и в то же время ненавязчивый.

Только когда я вымылась и хорошенько накупалась, выбралась из бассейна и вытерлась полотенцем. Накинув халат, сделала на голове нечто вроде тюрбана и вышла из купальни.

В гостиной на низком столике меня уже ждали подносы с едой и терпеливая Тэррия.

— Как вы себя чувствуете? — вежливо спросила она.

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась я, придерживая тюрбан, чтобы он не свалился с головы.

— Я не знала, что вы любите, поэтому сказала приготовить повару несколько блюд.

— Я не настолько привередлива, — пробормотала я, чувствуя себя неловко. — Хватило бы бутербродов или омлета. Больше пить хочется.