Лучше испытать все это с ним. Чем страдать от того, что отказалась.

Пора взрослеть и принимать решения. Пора доказать самой себе, что я не ребенок!

— Я…

Но Мейнор не дал мне и слова сказать.

— До встречи с Древним всего пара часов. Этого мало для нас, — небольшая передышка и слова, от которых у меня задрожали ноги и пересохло во рту. — Я буду любить тебя долго… всю ночь… и день. Пока ты не запросишь пощады. И даже после… не отпущу тебя… никогда не отпущу, Ник.

— Эм…

«Что-то у меня даже голова закружилась. Как представила…»

— И место здесь неподходящее, — проведя пальцами по щеке, произнес муж. — Мы вернемся с тобой к этому разговору позже. В нашем доме. И тогда… тогда я не дам тебе даже шанса сбежать. Теперь, когда ты сама… сама дала понять, чего хочешь, что хочешь меня, сбежать уже не получится.

От этого обещания, что больше походило на угрозу, у меня внутри все перевернулось от предвкушения.

— А я не буду… не стану сбегать, — тихо пообещала я. — И от своих слов не откажусь. Ты мой муж. Ты тот, кому я безгранично верю. Кто не обманывал меня и не предавал.

А Мейнор вдруг отпустил меня и кивнул, отводя взгляд.

— Тебе стоит отдохнуть, Ник, — пробормотал демон, отступая и шумно вздохнув.

Закрыв глаза, он явно пытался прийти в себя. Вон как заходили желваки на скулах. Как бугрились мышцы под тонкой тканью рубашки.

Я его прекрасно понимала, сама страшно хотела попасть под ледяной душ. От огня, бегущего по сосудам, было нестерпимо жарко.

Осторожно, словно не доверяя своему телу, я опустилась на диван и обняла одну из подушек.

— Ты прав, — только и смогла прошептать я, поджав под себя ноги и ложась на подушки.

Закрыв глаза, я старалась прийти в себя и не думать о том, что будет после… когда мы встретимся с Древним и останемся одни. Когда Мейнор приведет в исполнение все угрозы.

«… поскорее бы…»

Это существо, закутанное в тончайшую белую ткань с золотой каемкой, очень отдаленно напоминало человека. Да, было тело, голова, тонкая шея, две руки, две ноги, но на этом сходство заканчивалось.

Для начала это существо было таким тощим, что больше напоминало скелет, обтянутый кожей странного темно-коричневого цвета, которая больше напоминала кору деревьев.

Совершенно лысая голова при этом казалась непропорционально большой и уродливой. Массивный лоб, множество морщин, обвисшая кожа с мелкими белыми пятнами, огромный крючковатый нос и неожиданно яркие синие глаза, которые словно светились изнутри.

Если наши предки или боги когда-то были такими…

Я мысленно содрогнулась.

Как-то это не очень приятно. В легендах они были более красивыми и возвышенными. Хотя чего ждать от создания, которому не одна тысяча лет.

— Явился, — неожиданно бодро пророкотал Древний, поднимая на нас свой взгляд.

У меня аж ноги подкосились.

Я всегда считала Мейнора очень сильным демоном. До сих пор помню, как меня накрыло при первой нашей встрече и последующих. Это сейчас я начала привыкать к мужу, а раньше было не так.

Но Древний… это же колоссальное могущество. Он выглядит так, словно еще немного и рассыпется в прах, но даже его голос заставляет вздрагивать и дрожать от ужаса. Что же может случиться, если он вздумает использовать силу? Да по щелчку его пальцев может рухнуть весь город.

— Ты звал меня, — почтительно склонив голову, произнес демон, продолжая держать меня за руку.

Он даже не вздрогнул. И вообще, выглядел крайне невозмутимо.

Наверняка не первый раз встречается с этим существом и успел привыкнуть.

Я, вспомнив о манерах, тоже поклонилась, стараясь не таращиться на Древнего. Это же неприлично!

— Я не для того выбрал тебя, Айшир, чтобы самому отражать атаки от моего дома, — недовольно продолжил Древний, опираясь руками о широкие подлокотники, обитые красным бархатом.

— Атаки не было, — возразил Мейнор.

И как только сил хватило? Я-то до сих пор дышала через раз, не в силах совладать с противоречивыми эмоциями. Такого благоговения я даже в храме не чувствовала.

— Мой покой хотели нарушить.

— Но не нарушили. Эмир справился…

— Это твоя обязанность, Айшир. Твоя, а не этого мальчишки.

— Ты же сам отправил меня в Лагарт, — спокойно ответил демон.

— И что? Результата нет. А ты еще явился не один.

Древний перевел взгляд своих сияющих глаз на меня.

Я лишь чудом устояла на месте. Хотя нет, дело не в чуде, а в Мейноре. Это его поддержка помогла мне выстоять.

— Девчонка, — произнес Древний. — Знакомое лицо. Ко мне не так много приходят… Но ты не она. Сестра?

Кажется, пора отвечать.

— Дочь.

Что десяток лет для того, у которого позади целая вечность.

— И что тебе нужно?

«Если бы я знала!»

Небольшая заминка, вовремя который я успела неуверенно взглянуть на мужа, получить от него едва заметный кивок одобрения, и, глубоко вздохнуть, произнести:

— Мои отец и брат…

— У тебя нет брата, — перебил меня Древний.

— Кузен…

— И не кузен он тебе, — отмахнулось существо, как-то уж очень странно меня разглядывая.

Словно я мушка, попавшая в его стакан. Не очень приятное сравнение, зато точное.

— Дальняя кровь. Неужели твой отец думал, что сможет так все исправить?

Я не особо удивилась, когда услышала, что папа встречался с ним. Если тут была мама, то и он должен был прийти.

— Что исправить? — быстро спросила я.

И ответа не дождалась.

Древний чуть подался вперед, повел своим страшным носом и удовлетворенно кивнул:

— Ты последняя.

— Последняя? Вы имеете в виду, что я последняя из Альбери?

— Наследница своего отца, — подтвердил Древний. — Последняя из древнего рода. Я вижу это.

— И что вы еще видите? — переспросила у него.

И тоже на всякий случай, себя осмотрела. Платье было все таким же красивым и ярким. Помялось немного после сна, но не критично.

— След печати.

— Какой печати? — быстро спросила у него, бросив взгляд на мужа.

По его лицу сложно было что-то понять, но я отчего-то была уверена, что демон понимает, о чем сейчас шла речь.

Опять тайны и загадки.

— Власти. Печать власти, благодаря которой когда-то четыре благородных семейства создали новое королевство. Та самая печать, которую так настойчиво искала здесь твоя мать.

«Мама? Печать? Надо же!»

— Нашла? — осторожно уточнила я.

— Нет. Я им сам её вручил, — спокойно отозвался Древний.

От неожиданности я даже не сразу нашла, что ответить.

— 3-зачем?

Сомнений в том, что он сказал правду, не было никаких. Сомневаюсь, что это создание умеет шутить и вообще выражать какие-то эмоции кроме недовольства и раздражения.

— Мне показалось это интересным.

— Интересным? — переспросила я, чувствуя, как голова начинает кружиться и что-то липкое и неприятное накатывает волнами, стремясь поглотить меня в свою пучину.

— Она первая поняла важность четырех семей и заслужила участвовать в этой гонке за будущее мира.

Карусель перед глазами крутилась все сильнее. Во рту появилась противная горечь. А вместе с ней и осознание.

Я так не хотела в это верить, но понимала, что осознала все верно.

— Это из-за печати мама погибла? Из-за печати власти? — тихо спросила я, дрожа всем телом.

И дело было не в прохладе. Холод пробирался от самого сердца, медленно замораживая каждый кусочек моего тела.

— Ник, — попытался вмешаться Мейнор, стараясь обнять.

Но я отшатнулась, едва дыша от боли и холода.

Я вспомнила свой недавний разговор с дворецким.

— Ваш муж приезжал к вашему отцу. Так же он был на свадьбе ваших родителей и на похоронах герцогини, — перечислил Аберфот.

— Что? Но почему ты мне раньше не сказал? — вскрикнула я.

— Вы не спрашивали.