Её глаза вспыхнули от сдерживаемой ярости. Всего на секунду, но ему хватило, чтобы увидеть это.

— Это подло, Мейнор.

— Знаю. Но лгать тебе я больше не собираюсь. Задавай любой вопрос — я отвечу. Честно.

— И что дальше, Мейнор? Что будет с нами дальше?

— Я не отпущу тебя, Ник. Не смогу. Ты можешь попытаться сбежать. Я даже позволю тебе создать видимость, что ты ушла. Но я всегда буду рядом. Всегда.

Она молчала, теребя пояс халата.

Собиралась с мыслями, подбирала слова.

— Я понимаю, что ты прав. Отчасти. Что у нас изначально была договоренность на фиктивный брак. И неважно на каком основании. Злиться нет никакого смысла. Умом понимаю, а внутри все горит… За эти месяцы меня предали все. Даже слуг заставили бросить меня. Была еще Лесс, но, после случившегося, и она не хочет меня видеть. Я осталась одна. И только тебе я позволила подойти ближе. Только тебе я поверила и доверилась.

— Ник…

— Мне казалось, что я тебя знаю. А оказалось… столько лжи и притворства.

Как же хотелось подойти ближе, коснуться, убрать эту морщинку на лбу, стереть боль из её глаз. Прижать к себе и целовать, пока тело не расслабится, а с губ не сорвется тихий стон.

Показать, как сильно люблю… научить любить.

Она же даже не понимает, какую власть имеет над ним. Скажет: сорвись в пропасть — рухнет, не задумываясь.

Но Мейнор прекрасно понимал, что любое движение, любая попытка прикоснуться может уничтожить то хрупкое, что еще осталось между ними.

— Мне нужно время, — наконец произнесла девушка. — Я не прошу много. Может пару дней или неделю… не знаю. Я должна разобраться во всем. Должна понять, смогу я тебе поверить… смогу ли смотреть на тебя и не ждать новой лжи.

— Я буду ждать столько, сколько потребуется.

«Я люблю тебя! Ты моя жизнь!»

Но демон знал, что это признание лишь причинит ей большую боль.

Рано еще рано для него.

— Еще кое-что, — произнес Мейнор, поймав её взгляд и не отпуская. — Мы, демоны, отличаемся от людей и магов. Мы верим, что у каждого из нас есть Единственная. Одна на целый мир. Вечный союз, который не разорвать ни людям, ни богам. Любовь на всю жизнь.

Девушка молчала, ожидая продолжения.

— Ты — моя Единственная, Ник. Тебя я искал всю свою жизнь.

Карета, которую нам выделили, была намного удобнее предыдущей, а еще больше и комфортнее.

Вся поверхность внутри была отделана мягким бархатом насыщенного синего цвета. Широкие, удобные сидения, множество подушек. Красивые шторки с серебряными кисточками, которые колыхались в такт движению кареты. На потолке тусклые светильники, что меняли яркость в зависимости от желания. Дорогие кристаллы охлаждения, которые поддерживали оптимальную температуру внутри. А еще отличная звукоизоляция.

Мы отправились в путь на закате.

Было еще жарко, но довольно терпимо.

— Буду рад снова видеть вас здесь, Николетта-аин, — почтительно склонил голову Эмир на прощание.

— Благодарю.

Демон, глядя прямо в глаза, сжал на мгновение мою руку, вкладывая в неё знакомый кулон.

— Зачем? — спросила я, не решаясь забрать Слезы Звезд.

— Он ваш. Понимаю, много случилось, но не бросайте его. Пусть от вашего путешествия останутся хорошие воспоминания.

— Спасибо, — пробормотала я, все-таки принимая подарок.

Камень же не виноват в ошибках тай-шера.

Неловко улыбнувшись, я повесила кулон на шею, чувствуя приятную тяжесть.

Свекрови не было, Тэррия сказала, что она отбыла еще днем. Скорее всего, разговор с сыном ничем хорошим не закончился, а жаль. Я бы хотела с ней попрощаться.

— Нам пора, — произнес Мейнор, подавая мне руку, чтобы помочь забраться внутрь массивной кареты.

Мимолетное прикосновение и сердце привычно заныло.

«Ты моя Единственная, Ник…»

— Благодарю, — забравшись внутрь, быстро одернула руку и, сев у окошка, отвернулась, старательно делая вид, что ничего не произошло.

Муж забрался следом, присаживаясь на соседнюю лавку. Но сел у дверцы, давая мне небольшое пространство для уединения и спокойствия.

— Ты можешь поспать. Дорога долгая, — заметил Мейнор, как только карета тронулась в путь.

«Тебя я искал всю жизнь…»

— Спасибо, я так и сделаю, — отозвалась я, стараясь не смотреть на демона.

— Если захочешь пить или есть, то внутри есть короб, куда Тэррия положила корзину с продуктами и прохладный сок, — продолжил он.

«…Единственная… моя Единственная…»

Его шепот, голос, взгляд… Я никак не могла избавиться от наваждения. Эти слова вот уже несколько часов преследовали меня, сводя с ума.

— Отличная новость, спасибо, — отозвалась я, мечтая, чтобы тай-шер замолчал.

Просто замолчал и дал мне возможность спрятаться в своей скорлупе и не думать о том, что он рядом, что мы дышим одним воздухом, что сердце сжимается каждый раз, когда слышу его голос, а руки горят от желания коснуться.

Я уже не могу его ненавидеть.

Не могу злиться.

Волна боли и гнева прошла, из пепла возродилось новое сердце. Сердце, которое было отдано ему.

Мейнор меня любит. Действительно любит. Потому что так обманывать невозможно. Слова могут лгать, но ни взгляды, ни голос, ни прикосновения. Отбросив все эмоции и обиды, я наконец смогла это признать.

И я люблю.

Вот только… поверить еще так трудно.

Нет, я не собиралась устраивать мужу проверку, требовать с него ухаживаний и доказательств, как предлагала свекровь.

Не хочу.

Мне просто нужно время, чтобы начать верить в него. В нас.

— У меня к тебе просьба, — вдруг произнес Мейнор, когда мы начали подъезжать к главным воротам.

— Какая?

На демона я не смотрела, понимая, что не готова пока к перекресту наших взглядов.

— Принцесса Сафири, невеста Гаэтара… Ей первое время будет тяжело привыкнуть к жизни в Лагарте, особенно перед свадьбой. Не могла бы ты помочь ей?

— Помочь?

Я все-таки взглянула на мужа, быстро скользнув взглядом по его лицу.

Ты герцогиня Дэрринг, кроме того, девушка. Мне кажется, вы бы нашли темы для бесед. Принцессе сейчас очень нужна подруга.

— Хорошо, — кивнула я. — Ты прав, принцессе действительно сейчас будет тяжело. Я постараюсь быть рядом и поддержать её.

— Спасибо.

Когда мы выезжали из Аргарайга, я невольно затаила дыхание.

Прибытие в город-крепость я запомнила хорошо, как и те чувства, которые нахлынули на меня благодаря волшебному камню. Где-то в глубине души я ждала, что все исчезнет, что это наваждение пропадет. Стоит выехать за ворота и все станет как прежде.

Но нет.

Ничего.

Даже не кольнуло.

И чувства не исчезли.

Значит волшебный камень не причем. Он лишь открыл то, в чем я боялась признаться самой себе.

«Тебя я искал всю жизнь… Единственная… моя Единственная»

— Все в порядке? — осторожно спросил Мейнор.

о ли по моему лицу понял что-то, то ли почувствовал. Но я тихонько вздохнула, уловив исходящую от него заботу и беспокойство.

— Нет, все хорошо, — отозвалась я, раскладывая подушки по местам. — Знаешь, ты, наверное, прав, мне стоит поспать.

Устроившись поудобнее, я обняла себя руками и закрыла глаза, старательно изображая спящую, а у самой все чувства обострились до предела. Каждый шорох, издаваемый Мейнором, гулко отзывался в голове. От его аромата кружилась голова. И кожа горела от взгляда. Я знала, что муж смотрит на меня и ничего не могла с этим поделать.

Не знаю, сколько я так лежала, старательно выравнивая дыхание, но в какой-то момент меня действительно сморил сон. Всё-таки ночная жизнь для меня более чем непривычна.

Проснулась я ближе к рассвету. Ничего не изменилось, разве что тонкая ткань покрывала лежала сверху, не давая мне озябнуть.

Подавив зевок, я села, потирая глаза.

— Доброе утро, — тихо произнес демон, который, казалось, за всю ночь так и не сменил положение.