Девушка сдержанно улыбнулась и попятилась назад, чтобы тут же попасть в его объятья.

Сил сдерживаться больше не было. Ладони уже сами легли на тонкую талию, оберегая, заявляя права, притягивая к себе, не в силах отпустить.

«Ты моя!»

— Потанцуй со мной, Ник… — прошептал демон ей на ушко, в каком-то счастливом и безумном восторге чувствуя, как Ник отзывается на его прикосновения.

Николетта

— Мейнор…

Имя сорвалось с моих губ, затерялось в звуках музыки, смехе отдыхающих, ветре, который проникал в зал на втором этаже, принося с собой ароматы цветов и палящего солнца.

— Мейнор…

Я все еще боялась поверить, что это не сон. Может от выпитого винного напитка у меня закружилась голова и собственные желания взяли вверх над реальностью?

Ведь его не должно быть здесь. У демона много работы, встреча с правителем Аргерайга.

Но… неужели собственные чувства меня обманывают?

Зажмурившись, я затаила дыхание, полностью сосредоточившись на ощущениях. На осторожных, но таких крепких прикосновениях, из-за которых сердце готово было выскочить из груди. На горячем дыхании, опаляющем кожу на висках. На запахе солнца и пряных специй, аромат которых я не перепутала бы ни с каким другим. На присутствии мужа, которое было так реально.

Резко обернувшись, я несколько секунд стояла с закрытыми глазами, боясь, что если сейчас открою их, то мираж исчезнет.

Но этого не произошло.

Рядом со мной действительно стоял мой муж. Это он тепло улыбался мне. Он бережно обнимал за талию.

— Мейнор, — в третий раз прошептала я, поднимая руку и осторожно касаясь его лица.

Сама не знаю, как могла позволить себе такую вольность. Как решилась.

Вино, всему виной вино. Это оно сломало все рамки, разрушило все запреты, вскружило голову, позволяя тайным желаниям вырваться наружу.

— Ты здесь? — все еще боясь поверить прошептала я, утонув в черноте его глаз. — Ты действительно здесь?

— Здесь, с тобой, — тихо отозвался демон.

«Со мной?»

Мне казалось, что от услышанного перед глазами все закрутилось и завертелось. Словно я выпила не бокал легкого вина, а бутылку крепкой настойки, которую готовили на спирту с добавлением ягод и фруктов. Я пробовала её лишь раз в жизни. Всего глоток. Но и этого мне хватило, чтобы больше не касаться этой дряни.

— Потанцуешь со мной, Ник? — повторил Мейнор, слегка наклонив голову набок, от чего одна из прядей упала на лоб.

Потанцевать? Всего лишь потанцевать? Я сейчас готова была на большее.

— Да, — отозвалась я, внезапно поняв, что все это время глупо улыбалась, не в силах совладать со своими эмоциями.

Надо взять себя в руки.

— Только я не умею, — смущенно пробормотала я, опуская глаза.

Легче от этого не стало. Я не смотрела на мужа, но чувствовала его взгляд, от которого огнем горела кожа.

— Не переживай. Это не сложно, — улыбнулся Мейнор. — Я тебе помогу.

Одна его рука осталась лежать на талии, другая обхватила моё запястье.

— Если хочешь, можешь закрыть глаза, — прошептал демон мне на ушко, притянув к себе еще ближе.

Так близко, что мы почти касались друг друга.

Дома я бы себе такого не позволила. Это же неприлично. Молодым парам не позволительно такое, женатым, собственно, тоже. В Лагарте редко показывают на публику истинные чувства.

Но мы же не в Лагарте.

— Хорошо, — пробормотала я, покорно закрывая глаза.

Так действительно лучше.

Можно не отвлекаться и полностью сосредоточиться на танце и мужчине, который бережно держал меня в своих объятьях.

— Почувствуй музыку, Ник, её ритм. Он стучит у тебя в крови, надо лишь услышать, — медленно прошептал Мейнор.

И сделал шаг вперед. Я тут же отступила, испугано вцепившись в плечи, боясь оступиться, упасть или наоборот отдавить ему ногу.

Разворот.

— У нас нет определённых танцев, которые необходимо заучить с рождения. Мы танцуем по велению сердца, — продолжал шептать муж, увлекая меня еще дальше на площадку.

Я кивнула, но глаза так и не открыла.

Мне нравилось это ощущение темноты. Оно будоражило нервы, до предела обострив все чувства и эмоции.

— Вот так, — одобрительно усмехнулся Мейнор и вдруг резко развернул меня, заставив с тихим стоном впечататься спиной в его грудь.

Я попала в плен его рук, которые тут же прижали меня к нему, не давая даже шанса на то, чтобы вырваться из этих объятий.

Теперь мы танцевали по-другому. Делая шаг то в одну сторону, то в другую. И при этом в тесном контакте.

Пресветлая, я никогда не была так близка с мужчиной. Никогда мои ощущения не были такими удушающе острыми.

Очередной разворот, и мы вновь напротив друг друга. Короткая передышка, которая была мне сейчас так необходима.

Клянусь, я даже дышать разучилась.

— Все хорошо, Ник?

В голосе легкая насмешка, но не обидная. Словно он знает, что я сейчас испытываю, и играет со мной, как кошка с мышкой.

— Все отлично.

Я рискнула открыть глаза, упрямо встречая его взгляд.

Мейнору это нравится. Я сразу увидела одобрительный огонек в его глазах, от которого сердце будто подскочило к горлу.

— Хорошо.

Всего несколько секунд и музыка вдруг закончилась.

Но никто из нас не спешил разорвать прикосновения.

Секунда, вторая… я потеряла счет времени, завороженная искрами в глубине его глаз.

— Ты здесь, — прошептала я.

— Здесь.

— Но… почему?

— Потому что здесь моё место. Рядом с тобой.

«…здесь мое место. Рядом с тобой…»

Я-то думала, что меня нельзя удивить, нельзя сбить с толку и лишить равновесия. Оказывается, это так просто. Надо лишь сказать пару нужных слов и всё… я уже готова забыть обо всем, слепо доверившись чувствам.

«…рядом с тобой…»

«Успокойся, Ник! Не верь, не думай, не гадай! Не разбивай себе сердце! Это всего лишь сделка! Не любовь! Он получит титул, земли и привилегии герцога Альбери, а я… я верну свою семью. Вот и все!» — мысленно отругала я себя, запирая сердце на замок.

— Хорошо, — пробормотала, пряча взгляд и отступая назад.

Беглая улыбка. Она совершенно не соответствовала той боли, которая пришла на место ослепительной вспышке счастья.

— Я рада, что ты нашел время. Знаешь, мы тут с Эмиром хорошо погуляли по городу. Он мне столько показал. Аргерайг невероятно красивый город. Вам есть чем гордиться, — продолжила я нарочито бодрым голосом и быстро осмотрелась. — Куда же Эмир делся. Ведь только был здесь… Эмир?

Но сероглазый демон как сквозь землю провалился.

Вновь зазвучала музыка, и мы были вынуждены уйти с площадки, чтобы не мешать другим.

— Странно, — забормотала я, продолжая внимательно осматривать просторный зал. — Что-то случилось?

— Нет.

— Тогда где Эмир?

— Здесь его точно нет, — равнодушно сообщил Мейнор, шагая за мной.

Расстояние между нами было достаточным, чтобы успокоиться и прийти в себя. Но почему-то не получалось. Напряжение, от которого волоски вставали дыбом, никуда не делось и становилось все сложнее изображать равнодушие и спокойствие.

— А куда он делся? — растерянно спросила у мужа, подходя к нашему столику у окна.

Здесь Эмира тоже не было. Лишь бокалы с недопитым напитком одиноко стояли на столешнице и моя шаль, что была небрежно брошена на спинку стула.

— Ушел, — спокойно пояснил демон.

— Куда? И почему?

— Ему здесь делать нечего. Теперь тебя буду сопровождать я.

— Странно, — пробормотала, рассеянно касаясь кулона, который висел на ленточке.

И так погрузилась в мысли, что не сразу расслышала, что Мейнор сказал.

— Что? — переспросила я, рискнув посмотреть на мужа.

— Это слезы звезд? — повторил демон.

Я взглянула на кулон в моей руке. Он красиво мерцал и светился в полумраке.

— Да. Это Эмир мне купил. Правда красивый?

— Очень, — медленно отозвался муж, как-то уж очень пристально разглядывая камень.