И что же мне теперь делать? Кто знает где я нахожусь. А у меня с собой ни карты, ни компаса… — последняя мысль, побудила меня засунуть руку в нагрудный карман. Крепко сжав цепочку, я вытянул из него маленький фиолетовый конус, который тут же, поднялся в воздух и замер, указывая в одном направлении.

Всё так же собираешься преследовать Герарда, даже если…

Замолчи. Ни слова больше.

Но может лучше…

Нет, не лучше. Если через чур увлечься самокопанием — можно ненароком вырыть себе могилу.

Демон затих. Но я уверен, что будь у него тело, я бы сейчас был вынужден пялиться на его самодовольную рожу. Такую, знаете, ехидную ухмылку ребенка, которого попросили не бить ложкой по кастрюле, и теперь он только и ждет, что бы вы отвернулись, дабы вновь по ней ударить. Вот только, в отличие от ребенка, я не могу отобрать у демона кастрюлю.

Мда… Тут топи не топи, эта тварь уж точно умеет плавать…

Устремив взгляд между деревьев, туда, куда указывал Неразлучник, я пожал плечами и пошел вперед. А что ещё мне оставалось делать? К счастью, лес не отличался особой непроходимостью. Высокие сосновые кроны, не мешались на пути, да и земля была достаточно ровной. Даже в темноте, я не слишком часто спотыкался. Пара поваленных деревьев тоже не стала такой уж большой преградой на моем пути. Потенциальные угрозы в виде хищников, тоже казались чем-то не достойным моего внимания. Волки, росомахе, медведи… Сколько бы я не пытался, все никак не мог представить ситуацию, в которой они смогли бы причинить мне вреда.

Эхх… Как же много изменилось с тех пор как я всю ночь провел на дереве прячась от диких зверей. Теперь уже их очередь думать о том, как бы случайно не пересечься со мной. Ведь идти то может еще не один день придётся. А еды у меня с собой нет…

Спустя пару часов, я заметил, что стал подниматься по склону. Сначала это был пологий подъём, которые едва ли можно было увидеть в темноте, но затем, наклон стал все более и более очевидный. Идти становилось труднее, зато сам лес, как будто бы стал редеть. Всё чаще и чаще мне стали появляться прогалины. Стволы деревьев становились всё тоньше, а кроны ниже.

Прошел ещё час и я достиг вершины холма. Оказавшись на краю лесной опушки, окаймлённой рядом сухих пней, я увидел впереди небольшую деревню

Конечно в темноте оценить её размеры было проблематично, с моей стороны виднелись лишь несколько бревенчатых домов с пологими, покрытыми хворостом крышами. Но что-то мне подсказывало, что вряд ли в такой глуши, окажется крупное поселение.

Да и вообще, я совру, если скажу что мне было хоть какое-то дело о её размеров. Едва я вышел на опушку, как мой взгляд приковала к себе другая картина: черная полоса пиков, идущая слева направо вдоль всего горизонта. Я был прямо у подножья горного хребта. И естественно я не мог не заметить два скопления огней, на ближайшем, нависающем надо мной, склоне. Первые огни были далеко. Они виднелись где-то на подступах к вершине. А вот второе скопление было куда ближе, прямо за деревней, и что интересней, именно в его сторону указывал Неразлучник.

Вернув мой верный “компас” в карман я направился к деревне. В свете полной луны она казалась такой спокойной, умиротворенной, тихой… слишком тихой. Прислушавшись, до меня донеслись звуки ветра, играющего в лесных дебрях, рокот реки несущей свои воды с горных вершин, но ничего что можно было связать со спящей деревней. Ни тебе запойного храпа, ни стонов ночных утех словно деревню накрыл непроницаемый купол тишины.

Я насторожился. Начал медленно осматривать округу. Внезапный порыв ветра со стороны деревни принес запах сежей крови. И в ту же секунду…

Сзади, — услужливо подсказал мне голос. Несколько запоздало, ведь к тому моменту я уже находился в прыжке. Перекатившись я обернулся. Два сцепленных в замок кулака, метеоритом обрушились на землю, в том месте, откуда я благополучно слинял. От удара, образовался небольшой кратер, а комья сырой земли, обрушились дождем на всю поляну.

— Второй раунд! — услышал я переполненный яростью голос, вслед за которым в мою сторону устремился огромный огненный шар. Впрочем, не самый точный.

Небольшой прыжок в сторону, и подгоняемая пламенем волна раскаленного воздуха уноситься дальше в лес наполняя воздух щепками и треском разрываемых стволов.

— Хватит скакать! Иди сюда и дерись как мужчина! — завопил массивный силуэт, в очертаниях которого угадывался Коннор Фелпс, мой недавний знакомый.

Что интересно, с момента нашего расставания прошло несколько часов, но он успел заметно измениться. Он стоял широко расправив плечи и выпятив вперед грудь, словно жаба на брачных игрищах. Его раздутое самомнение и сила последних ударов не оставляли сомнений — он стал сильнее, или по крайней мере он так считал.

— Драться как мужчина? И это говорит мне тот кто сам напал со спины? — прокричал я в ответ, вставая в бойцовскую стойку.

— Ах ты…! — словно сорвавшийся с цепи питбуль Коннор рванул на меня, пока его крик эхом разносился по лесу. Где-то недалеко вспорхнула стая сонных птиц.

Несложно было уйти с траектории этого неудержимого поезда, попутно поставив ему подножку. Прочесав носом землю, верзила вскочил ещё более раздосадованный. Его бычьи глаза налились кровью, а на руках вздулись вены. Словно лавина на меня обрушился шквал ударов. Его огромные кулаки со свистом рассекали воздух… Пожалуй, на этом можно остановиться, ведь кроме воздуха на своём пути они ничего не встречали. Это были удары участника бойцовских ям и завсегдатая пьяных драк. Силы Коннору было не занимать, да и скорость была приличная. Обычно, этих двух аспектов ему с лихвой хватало, чтобы превратить лицо противника в кровавое месиво. Однако был еще один элемент, которого его ударам недоставало. Техника.

В его ударах не было никакой идеи. Если оппонент способен уклоняться от твоих атак нужно поставить его в невыгодное положении. Оттеснить в неудобное место, или подловить, на предсказуемом пути отступления. Однако Коннор просто бил. А я, соответственно, просто уворачивался, изредка, отвечая быстрыми выпадами.

Опять играешься с ним? Смотри как бы не обжегся… один раз он уже оставил тебе на память шрам.

О чем ты? Я совершенно серьёзен.

Ага. И наверное на твоем лице нет никакой маниакальной улыбки?

Что? — я невольно прикрыл рукою лицо, — Когда она успела там появиться?

Отвлекшись, я едва успел отреагировать на размашистый удар, очень низкий, словно он хотел зачерпнуть земли и метнуть мне в глаза, вот только вместо земли, из его ладони полилась волна черного пламени. Я сделал кувырок назад, и увидел, как оставшийся от пламени черный дым приходит в движение, закручивается в вихри, расступаясь перед его кулаком.

Я скрестил руки, пытаясь заблокировать удар. Мгновение спустя, моё тело уже бороздило небесные просторы над поляной, пока стена ближайшего дома не остановила мой героический полёт. Я почувствовал как из моих легких вышибло весь воздух, а из глаз посыпались искры. Мир поплыл.

И вновь, расплата приходит своевременно…

— Да иди ты… — простонал я поднимаясь на ноги. Во рту я почувствовал привкус крови.

Коннор, потирая кулаки, шел ко мне с самодовольной улыбкой. В его глазах, все наконец встало на свои места. Он — король джунглей, а я на коленях.

И тебя это устроит?

— Тц… — сплюнув, я начал вливать энергию в руки. Два черных костра разгорались в моих ладонях. Их отблески плясали в глазах Коннора, вселяя в его сердце тревогу, — Ну, получай!

Сложив руки вместе, я выкинул их в сторону амбала. Два несущих разрушение сгустка, слились воедино устремляясь к теряющему своё самомнение Коннору. Он, как и я минутой ранее скрестил руки, блокируя атаку. Вот только этот удар заблокировать было не так просто…

— Хадукен, мать его… — прошептал я, вытирая окровавленные губы. Клубы дыма и пара скрыли силуэт верзилы от моих глаз.

И хотя я не рассчитывал что эта атака его убьёт, удивительно было видеть, его на ногах, когда дым рассеялся. Более того, когда он опустил свои обожжённые руки я увидел абсолютно спокойное лицо.