— Уму не постижимо! — Коля резко вскочил. — Я пересек добрую половину Анделора! Мои друзья рисковали собой, только чтобы я добрался сюда! И что? Старому хрычу взбрело в голову покинуть эльфийский стан, и никому нет никакого дела! И что теперь прикажете делать? Гонятся за ним по Великому лесу?

— Успокойся, Кайл!

— Я спокоен! — проскрежетал Николай, сжимая и разжимая кулаки. — Неужели ты не мог позаботиться, чтобы книга осталась здесь? Важнейшее пророчество улизнуло прямо из-под твоего носа, а ты пальцем о палец не ударил, чтобы его вернуть!

— Держи себя в руках, — казалось, эльфа ничто не могло вывести из равновесия. — Я знаю, ты расстроен. Но так сложились обстоятельства. Если ты позволишь мне, я объясню.

— Валяй! — зло фыркнул Николай.

— Правда. Никто, кроме тебя не может расшифровать пророчество.

— Почему, Айлин? Ты мне так и не ответил, почему именно я? Если мое имя как-то и фигурирует в той болтовне, которую записали за сумасшедшим его ученики, это не значит, что читать должен именно я!

— Совершенно верно. Но все дело в том, что Адамар, до того как окончательно потерял рассудок, сделал запись, именно для того, кто придет из другого мира. То есть, для тебя.

— И где же эта запись?

— Не знаю. Она скрыта от нас. Фериллиус, с тех пор, как прибыл в Ринвелл, проводил все свое время, читая исследования волшебника. Однажды он явился ко мне и дрожащим голосом заявил, что обнаружил нечто такое, что требует непременного и неотложного уточнения. Сказал, что отправляется в Забытый лес, на поляну Оласар, где получит ответ на интересующий его вопрос. Я просил его подождать тебя, и он, вроде, согласился. Однако на следующий день мне доложили, что звездочет покинул Ринвелл.

— Уматывал бы сам на все четыре стороны, но книгу-то мог оставить? — Николай сжал виски. Начинала болеть голова, усталость накатывала волнами. Но об отдыхе он мог сейчас только мечтать.

— Полагаю, она ему необходима для исследований, — передернул плечами Айлин.

— Ты мог хотя бы листики выдрать, — сыронизировал молодой человек.

— Из волшебного фолианта? Друг мой, ты абсолютно несведущ в магии! Адамар напичкал книгу столькими заклинаниями, что вообще удивительно, как ее смогли открыть другие люди.

— Ага, как же! В городе, где волшебные частицы вообще отсутствуют!

Эльф как-то чудно захлопал глазами. Видимо, такая мысль в голову ему не приходила.

— Может быть, именно в этом дело? — воскликнул Коля. — Адамар сделал нечто наподобие невидимых чернил и скрыл важную информацию? Ведь попади она не в те руки…

— А проявится оно именно на поляне Оласар, где находится источник волшебства, — пробормотал Айлин. — Как же так… Мы же все продумали…

— Похоже, Фериллиус опередил нас, и захотел сам извлечь пророчество! Вот, гад! Долго добираться до Забытого леса?

— Долго. Месяц, не меньше.

— Но тогда я не успею… — вмиг погрустнел Коля. — У нас осталось всего три месяца до слияния звезд. Месяц до поляны, потом обратно…

— Ты и так уже никуда не успеваешь, — эльф виновато опустил голову.

— То есть?

— В расчетах точной даты слияния звезд мы допустили грубейшую ошибку. До полного затмения остается меньше месяца…

— А… О… Выходит, даже эльфы могут ошибаться? Может у тебя еще есть какая-нибудь новость, вроде того, что Фаридар уже сожрал весь Анделор и нам всем стоит переодеться в белые саваны и ползти на кладбище? — Коля понимал, что его ирония здесь совершенно не уместна, но ничего не мог с собой поделать. Все, к чему он стремился, все, на что надеялся, разбилось вдребезги. Самое обидное — из-за чьей-то глупой ошибки, какой-то мелочи, он проиграл, так и не начав битву.

— Есть один выход, Кайл. Но он крайне рискованный. — Айлин выглядел настолько опечаленным, что на него было жалко смотреть.

— И какой? Даже если я сяду на плечи Эладиру, и даже если он сможет доставить меня в Оласар, то до замка Фаридара нам точно не добраться. Его крылья там попросту исчезнут.

— Я имею ввиду не вельтов. Я говорю про единорогов.

Николай некоторое время молча смотрел на эльфа, выискивая признаки безумия на его лице. Но, естественно, не нашел.

— Единорогов? Ты, верно, спятил. Они убивают всякого, кто пытается приручить их!

— Знаю, знаю. Но вариантов больше не осталось. Мы не маги, порталы открывать не умеем, а вот единороги моментально перемещаться в пространстве.

— И где же мне их найти? Насколько я понимаю, они не за углом здесь пасутся? — реагировать на неприятные сюрпризы уже не хотелось.

— Отчего же, их поле в пяти минутах ходьбы отсюда. Не забывай, здесь последний магический оплот.

— Ну ладно, — пожал плечами Коля. — Помирать, так с музыкой и красиво! С рогом мифического животного в своем животе.

— Не остри. Возможно, у тебя получиться. Помни, единороги людей не боятся, но подпускают к себе всего единожды. Если подойдешь и передумаешь, больше никогда не сможешь к ним приблизиться.

— Айлин. Тут еще есть одна проблемка. В мифах говориться, что оседлать единорога может только…Кхм… — молодой человек замялся. — Девственник.

— Девственник? — хмыкнул эльф и многозначительно посмотрел на друга. — Ерунда все это. Единорога вообще никто обуздать не может, забыл?

— Спасибо, обрадовал. Ну, я пошел? Может, скажешь что-нибудь напоследок? Совет какой мудрый?

— Слушай себя и свою силу. Выбирай единорога душой и сердцем. Ну и действуй, не раздумывая.

— Лучше бы не спрашивал, только все запутал, — пробурчал Николай и направился в сторону поля.

— Если бы я знал, что нужно сказать тебе на самом деле… — тихо произнес Айлин, задумчиво глядя вслед удаляющемуся юноше.

Найти место, где паслись единороги, оказалось проще простого. Дорога сама уткнулась в поле, настолько широкое, что темно-зеленая полоска обрамляющего его леса виднелась далеко вдали.

Николай успел повидать многое. И ни красивые пейзажи, ни волшебные существа, ни жуткие монстры уже не могли бы его удивить. Но встреча с единорогами стала исключением. Когда он впервые увидел их, резвящихся прямо перед ним, на расстоянии всего нескольких шагов, то долго не мог отвести от них глаз. И, казалось, нет в этой сцене ничего необычного. По полю носились лошади: разномастные, мелкие, средние, крупные, но только во лбу у каждой торчал рог. Однако мощь, исходящая от этих животных, заставляла трепетать любого, посмевшего подойти к ним столь близко. Вокруг них гудело пространство, волшебство извергалось из рогов, распространяясь вокруг подобно вулканической лаве. Могучих и сильных животных, свободных и независимых, гордых и прекрасных — вот кого видел перед собой Коля. И именно одного из них предстояло приручить. Если раньше подобная идея казалась безрассудной, но где-то осуществимой, то сейчас она превратилась в бессмысленную и совершенно идиотскую. Но другого выхода не существовало. Сдаться сейчас на милость Фаридару и позволить ему обрести могущество. Или попытаться использовать последний предоставленный судьбой шанс.

Коля направился к расположившимся возле ручья единорогам. По крайней мере, они спокойно щипали траву, а не носились, подобно остальным, по всему полю. Небольшая группа состояла из двух десятков волшебных существ. Возможно, среди них и найдется тот, кто нужен? Коля уже понял, чтобы сделать выбор, он должен открыться и попытаться почувствовать ауру. Так же, как когда-то проделал подобное с Золой.

Увидев приближающегося человека, единороги настороженно повернули головы, но сами не шелохнулись. С каждым шагом замирало сердце. Концы витиеватых рогов, настолько острые, что с легкостью могли проткнуть человека насквозь, смотрели прямо на Колю. Малейшее движение, малейший промах, и он превратится решето. Капельки пота покатились по спине, выступили на лбу, но поднять руку он не осмелился. Что же делать? Как выбирать, если каждой клеточкой своего тела ощущаешь только страх и собственную ничтожность? Расслабиться. Закрыть глаза. Глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть. Справиться с дрожью в коленях, осторожно вытереть о штаны вспотевшие ладони. Очень медленно, без резких движений, поднять руку и провести ею по лбу.