— Александр, получила ли подтверждение информация о том, что в санатории "Лесной рай" проводились подпольные бои без правил? И что именно они явились причиной возникшего пожара?

— Нет, Елена. Органы власти опровергли данную версию. Установлено, что здесь имело место пренебрежение нормами пожарной безопасности.

— Спасибо, Александр. Держите нас в курсе".

— Бои без правил, — фыркнул Элиор. — Бои без правил — просто драка в песочнице, по сравнению с тем, что они там творили. Конечно же, версия не оправдалась. Если общественность узнает, полетит много голов.

— Хорошо, что твоя на месте, — заметила Евдокия, вставая из-за стола. Но следующее сообщение опять приковало взгляды.

" — Еще одна срочная новость, — ведущая Елена уткнулась в листок бумаги, — как нам сообщили с пометкой "молния", началась эвакуация детей и сотрудников персонала из детского дома номер пять. В бойлерной произошел взрыв, причины выясняются. Мы будем следить за развитием событий".

— Номер пять? — воскликнул Элиор. — Я там вырос!

— Мы в курсе, — глухо произнес Николай, растирая виски.

Голова разрывалась от полученной информации. Сначала салон-парикмахерская, потом детский дом. Санаторий он в расчет не брал, потому как сам устроил пожар. Но эти совпадения не случайны. Быть может…

Да! Совершенно верно! Фаридар! Он ищет "Око ночи" и, возможно, каким-то образом вычислил, где племянник пользовался магией. У него кристалл, и нет ничего невозможного. Но зачем? Зачем громить парикмахерскую, зачем поджигать бойлерную? Зачем? Жуткая догадка перехватила дыхание. Он идет по следу. Показывает, что знает, намекает…

Николай бросился в сад, открыл машину, схватил мобильник и набрал домашний номер.

— Возьми трубку, мама. Возьми!

С другой стороны ответил глухой голос. Хриплый. Знакомый.

— Алло. Рад слышать тебя в добром здравии.

Коля так сильно сжал телефон, что аппарат угрожающе затрещал.

— Где она?

— С твоей мамочкой все в порядке, — довольно ответил Фаридар. — И, наверное, будет, если отдашь мне черный кристалл.

— Пусти ее, выродок! — заорал он в трубку.

— Не кричи так, маму испугаешь, — маг издевательски хрюкнул. — Найдешь меня, сам знаешь как. Сегодня вечером. Или кристалл, или твоя мамочка. Ты же хороший сыночек, не будешь ею жертвовать? Или будешь?

— Да я тебя, — взвыл Николай, общаясь с телефонными гудками. — Убью!!! Ну, погоди у меня, — желтый цвет снова заволакивал взгляд. Черные точки заплясали перед глазами. На этот раз Фаридару конец. Он размажет его, уничтожит навсегда, и освободит Анделор. Не разбирая дороги, Коля метнулся в дом, выпалил на ходу:

— Нам нужен кристалл. Срочно!

— Что случилось? — подал голос Элиор. — На тебе лица нет.

— Фаридар. У него моя мать, — выпалил Коля. — Он требует кристалл.

— И ты что же, собираешься отдавать? — холодная отстраненность Аргента больно резанула и одновременно разозлила.

— Встречусь с ним. Убью.

— Тогда ладно, — "единорог" с показным безразличием передернул плечами. — А то я уж решил, ты миллионы жизней решил обменять всего на одну.

Сдержаться, чтобы не нагрубить, удалось с трудом. Перед глазами еще полыхали черные и красные пятна, а слова друга только масла в огонь подлили.

— Надеюсь, тебя никогда не поставят перед таким выбором, — Коля отвернулся и вышел на улицу, не желая больше ничего слышать.

— Дэнни, ты босиком поедешь? — окликнул Элиор несколько минут спустя.

Он протянул брату ботинки.

— Спасибо, я даже не заметил.

— Что случилось? Или вы всегда так общаетесь?

— Ничего. Не важно. Поехали за кристаллом.

— А как же Аргент?

— Думаю, ему лучше остаться здесь, — Коля отправился к машине. Элиор присоединился чуть позже, когда "восьмерка" выехала за ворота.

— Честно тебе признаюсь, — он уселся на переднее сидение. — Я не помню названия того поселка.

— Ничего. Его знаю я.

Сначала оба молчали. Элиор следил за дорогой, Коля управлял машиной. В запасе у них имелось пять-шесть часов. В самый раз, чтобы достать кристалл и заняться поисками Фаридара.

— Ты поссорился с Аргентом из-за Евы? — нарушил тишину Элиор.

— Да.

— Я знаю, о чем ты. И так видно.

— И тебе все равно? — покосился Николай.

— Мы привыкли не лезть в дела друг друга. Ева — взрослая девочка, сама знает, что ее отношения с "единорогом" не имеют будущего.

— Я разозлился не из-за этого. То есть, частично из-за твоей сестры. Но, в большей степени, из-за Аргента. Он меняется. И мне не нравится, в кого он превращается.

— Оставь за ним право выбирать. Все равно ничего не добьешься.

Чувствуя правоту брата, Коля кивнул.

— Слушай, — отвлекся Элиор. — Мне казалось, ты меня младше.

— Да, на два года.

— Тогда почему меня не покидает чувство, что мы ровесники?

— Потому что, по сути, так и есть, — охотно сменил тему Николай. — Это из-за путешествий во времени.

— Ого, так ты еще и в "назад в будущее" сыграл?

— Ага. Сначала год в Анделоре настоящем, потом, год — в прошлом. На Землю же вернулся в ту точку, из которой начал путешествие.

— И ты, выходит, маг. А я? У меня есть какие-нибудь способности?

— В карты играть, — усмехнулся Коля. — В этом ты — вылитый предок, наш великий и доблестный Зориан. Хотя, — добавил он, чтобы подбодрить сникшего брата, — кто его знает, может, по прибытии в Анделор ты тоже откроешь в себе дар.

— А наши родители? — продолжал расспрос Элиор. — Ты знаешь, что с ними случилось?

— Нет, — Коля съехал с кольца в сторону поселка Дружное. — Я думал, их убил Фаридар. На самом деле, они пропали. Куда — неизвестно. Наверное, дядюшка знает.

— Спросим?

— А то, — Коля сдвинул брови.

Ему не терпелось встретиться с Фаридаром. Сегодня все решится. Маг еще раз столкнется с силой Земли. И не сможет ей противостоять. Магия разорвет его на атомы, от него места мокрого не останется. Только бы успеть спасти мать.

— Мне понадобится твоя помощь, — он посмотрел на брата. — Подстрахуешь?

— А зачем еще нужны старшие братья?

Справа мелькнул знакомый магазинчик "24 часа", где он только недавно покупал воду, свечи и спички. И не знал ведь тогда, что приятный человек, Федор Иванович, на самом деле является могущественным магом, мечтающим вернуться в свой мир. Поворот к даче они проехали, — Валентин Сергеевич жил в противоположной части поселка.

Прибыв на место, Коля присвистнул. Вместо старого дома теперь зияла чернота. Яблони и березы обгорели, знаменитый электрический столб, который в свое время зацепил портал, вовсе повалился.

— Что здесь произошло? — Элиор выбрался из машины, почесал затылок.

— Что-что, — проворчала ковыляющая мимо бабулька с маленькой, и такой же старой собачонкой. — Употреблять меньше надо.

— То есть?

— Горькую пил Сергеич. Вот и нате вам, — бабуля покачала головой и причмокнула. — Говорили, говорили люди добрые, не доведет беленькая до добра-то. А как Райки-то не стало, так и вовсе опустился.

— Он заснул что ли? — переспросил Николай.

— Та, — она махнула рукой. — Газ забыл выключить, вот беда-то и случилася. Хорошо, дом Петровича уцелел, а то поминали бы тут… А вы кто? — вдруг подозрительно сощурилась бабулька.

— Мы так, мимо проезжали, — не растерялся Элиор. — Видим — кострище.

— А, ну вы поезжайте-то мимо. Нечего тут глазеть.

Коля и Элиор уселись в машину, сделав вид, что собираются уезжать.

— Знаешь, — Николай уставился на сгоревший дом и поежился. Отчего-то стало холодно. Проклятое место. Не заснул Валентин Сергеевич. Точно, не заснул. И пепелище так и норовить рассказать, открыть правду… — Это он сам.

— Что сам?

— Газ открыл. Ты ведь не в курсе. Он тот самый маньяк, который напал на тебя в детдоме… — Коля прервался, решая, говорить ли брату правду про электрический столб и портал. И понял, что Валентин Сергеевич заслуживает если не прощения, то хотя бы понимания.