Он поднялся и, шатаясь, отправился на кухню. Откупорил очередную бутылку водки, сделал хороший глоток, открыл газ во всех конфорках и уселся рядом, за стол. На самом-то деле странный гость не открыл ему тайны, где-то в глубине души он всегда знал, что мальчишка ни при чем, но хотел отыграться, выпустить боль утраты, заполнить пустоту в сердце местью.

А как хорошо летом… И Раечка рядом, и теплое солнце, и вкусный аромат чая с мятой…

Прогремевший взрыв разорвал тишину и уют дачного поселка Дружное.

— Может, все-таки расскажешь, что произошло? Что ты видел? — осторожно начал Аргент, когда они вышли за калитку.

— А нечего рассказывать, — мрачно произнес Николай. — Мы в тупике, и ума не приложу, как нам действовать дальше.

— Ты уверен, что твой брат мертв?

— Знаешь, что самое гадостное в этих путешествиях по чужим воспоминаниям? Я не просто наблюдаю за какой-то сценой. Я ее переживаю вместе с участником событий. Когда Валентин Сергеевич, алкаш этот, убивал Элиора, у меня возникло такое чувство, будто я сам в него нож вонзил. Глупо конечно, это всего лишь иллюзия, но…

— Но это ничего не доказывает. Валентин Сергеевич мог не знать, что мальчик выжил, поэтому и ты в этом уверен. Расскажи, почему он пошел на убийство?

— В общем, — начал Николай, — моему брату не так повезло с "высадкой на Землю". Портал задел электрический столб. Тот, что стоял на участке, заметил?

Аргент кивнул.

— Полыхнуло, видать, знатно. Представляешь, что будет, если магию портала соединить с местным электричеством? Удивительно, что брат тогда в живых остался. А вот супруге Валентина Сергеевича не повезло. Наверное, ее привлекло открывшееся окно. Увидела мальчика, выпрыгнувшего из ниоткуда. Побежала туда и, в общем, сгорела.

— Да… — задумчиво протянул Аргент. — Грустная история.

— Еще какая грустная. Наш алкоголик видел Элиора, и решил, что именно он виновен в гибели жены. Где-то он прав, конечно. Но чтобы пять лет потратить на розыск иллюзорного парня? Он явно сошел с ума! И ведь самое интересное, нашел его! Подкараулил около приюта и воткнул нож в бок! Так-то вот.

— Да… Дела… Но еще есть надежда, ты ведь представляешь, где находится приют?

Николай задумался, а потом кивнул.

— Это здание я никогда не забуду.

— Вот и хорошо. Не будем сбрасывать со счетов вашу семейную живучесть, — Аргент ободряюще улыбнулся, провел рукой по воздуху и открыл портал.

— Ты придумал, как объяснить матери наше исчезновение из комнаты? — его голос заглушил треск разрываемого пространства.

Но объяснять ничего не пришлось. Похоже, Риту совсем не интересовала пропажа. Она возилась на кухне и, судя по витающим в квартире умопомрачительным запахам, готовила нечто необыкновенное. Единственным свидетелем внезапного появления молодых людей стал кот Феликс. Зашипев, он забился под кровать и угрожающе заворчал.

— Мальчики? — в дверях появилась довольная Рита. — А я вам пирожки испекла. Будете?

— Конечно!

После длительных хождений по поселку, голод давал о себе знать противным урчанием в животе.

— Слушай, — Аргент остановил друга, — мать твоя странная какая-то. Ты не перестарался с ее душевным покоем?

— Я не хотел ничего дурного.

— Ясное дело, но, по-моему, тебе следует ослабить ментальный щит, который ты на нее наложил.

— Что я наложил? — удивился Коля. — Не понимаю, о чем ты.

— В вашем мире волшебство почему-то творить легче. А ты еще не в полной мере владеешь своей силой. Сам того не зная, ты подверг мать серьезной опасности. Если в ближайшее время щит не снять, она останется такой на всю жизнь. Заключенная во внутренний, спокойный мир. Этого ты добивался?

— Нет, — пораженно выдохнул Коля. — Откуда ты знаешь?

— Живу побольше твоего, и в магии лучше разбираюсь. Идем ужинать. А ты подумай, как снять наложенные чары.

— А раньше не мог сказать?

— Хотел убедиться. И, кстати, я предупреждал. Будь осторожен в применении магии, ты еще не знаешь, на что способен. Тем более, здесь.

После заявления Аргента, есть сразу расхотелось. Коля наблюдал за поведением матери и понимал, что друг прав. В желании оградить родного человека от переживаний, он явно перегнул палку. И почему-то не замечал перемен. Всегда остроумная, рассудительная и веселая Рита превратилась в глупо улыбающееся существо с рассеянным взглядом. Ее словно подменила живая кукла. Она делала, что велено, но на окружающий мир совсем не реагировала. Наверное, бедная женщина даже не заметила исчезновения сына. Что самое неприятное, Коля не знал, как ее вернуть обратно. И, кисло пережевывая пирожок с капустой, никак не мог найти выхода. Его магия основывалась на инстинктах. Он хотел облегчить страдания матери, он это сделал. Хотел избавить парикмахершу от дурных воспоминаний — избавил. А вот как обратить действие магии вспять? Волшебству его никто не учил, и поэтому доселе приходилось полагаться лишь на собственные силы.

— Мама, — приступил он к "лечению". — Ну что же ты бегаешь тут. Присядь.

Аргент одобрительно кивнул и надкусил пирожок.

— Ай!

— Темочка? — всполошилась Рита. — Что такое?

Аргент замычал и выплюнул кусок пирога. Внутри, вместо начинки, оказался колпачок фломастера.

— Надо же, — невинно улыбнулась хозяйка, — а я его искала…

— Вот видишь, — прошипел "единорог", — до чего довел маму.

— Мамуль, — Коля встал и обнял ее за плечи, — ну-ка посмотри на меня.

Как только их взгляды пересеклись, сознание встретилось с умиротворенностью и безмятежностью. Ложные барьеры, воздвигнутые против настоящих чувств. Жаль, что не удалось по-настоящему внушить матери спокойствие. Но, видимо, такова женская доля — переживать и ждать. А вот и они, щиты. Странно, как он не разглядел их раньше. Тонкая, воздушная нить вокруг материнской ауры. Самый настоящий кокон. Мерцающий, переливающийся всеми цветами радуги. Теперь он не нужен. Коля зажмурился, мысленно стирая волшебные нити.

Странная сила взялась ниоткуда. Настойчиво заколола ладони, пробежалась по спине мурашками, с дрожью проникла в тело, сосредоточилась в самом сердце. Весь мир пропал, провалился в черноту. Остался только он и земная магия. Наедине. Закружился вихрь, наполнил каждую клетку его организма. Земля способна на многое. Она безгранична и очень долго ждала, чтобы ее использовали. Будто разбуженный в клетке зверь, мощь жаждала свободы и рвалась на волю. Снова золото заиграло в зрачках, снова перехватило дыхание. Осторожность, не потерять бы осторожность. Соблазн завладеть силой целиком огромен. Казалось бы — сделай один шаг, и все тебе подчинится. Коля тяжело задышал, останавливая поток магии. Как плотина сдерживает могучие воды реки? Как пропускает сквозь себя лишь самые тонкие ее ручейки? Расслабишься — и тебя разорвет на куски. Крупные капли пота выступили на лбу, покатились по спине. Коля понял, что открылся великой мощи. Мощи, способной смести на своем пути все. Он — барьер и просто обязан сдержаться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Слушать себя, слушать стук сердца. Выдох.

В ушах зазвенело. Звон набирал силу, а потом превратился в слова:

— Кайл! Кайл!

Так лучше. Намного лучше и легче. Мощь отступает. Прекращает давление. Дыхание восстанавливается.

— Сынок?!

Наконец, мир вернулся. Запестрел перед глазами сумасшедшими красками. Взорвал чувства.

— Воды, дайте ему воды.

В рот влилась холодная жидкость, защипала нос.

— Газировка, — собственный голос прозвучал издалека. Но хорошо, что зазвучал вообще. — Сто лет не пил газировки.

— Ты в своем уме? — заорал Аргент. — Напугал меня до…

— Артем, — автоматически прервала Рита, — у нас не ругаются.

Коля открыл глаза и увидел мать. Бледное лицо, дрожащие губы, ширОкораскрытые глаза. Она так сильно скомкала в руках подол фартука, что тот превратился мятую тряпку.

— Объясните мне, что происходит? Где мой сын? — пришла в себя она.