— Я ухожу, — заявил он, приподнимаясь.

«Рано. Ты еще не оправился от болезни»

— Нет. Время не ждет. Я должен.

«Останься», - она подбежала к нему и склонила голову.

— Не могу.

«Эта из-за решения Мудрейшего?»

— Он здесь ни при чем, — Коля вздохнул и дотронулся до ее лица. Провел по шершавой морщинистой коже и вдруг осознал, что ему очень грустно. Прощание с близким всегда тяжело сдавливает сердце.

— Ты прости за то, что разозлился. Тебе не понять. Вы удивительные, добрые существа, но многое из мира людей вам не знакомо. Да и к лучшему. Порой очень сложно принять то, что тебе навязывают, и очень сложно доверять тому, кто от тебя что-то скрывает. Поверь. Я теперь знаю точно.

Через несколько дней, облаченный в белую одежду из паутины, Николай вновь сел на Луну. Он совершенно не представлял, как продолжать путь дальше в одиночку. Впереди горный перевал, а на нем лишь легкая рубаха да штаны. Его ждет крутая дорога и извилистый путь, а он слаб и безоружен. Кроме того, не знал, в каком именно месте выйдет на поверхность и как далеко от друзей окажется. Мрачные мысли полностью завладели его умом во время всего пути по тоннелям.

Паучиха бежала быстро, безошибочно определяя нужное направление. И прошел не один час, пока она, наконец, остановилась.

«Грот Забвения»

Коля выпрямился и посмотрел вперед. Луна остановилась на пороге большой пещеры. На верху располагалось небольшое отверстие, и сквозь него внутрь проникал тонкий лучик света. Он рассеивался и падал на блестящие камни, вделанные в стены, отражался от них голубым цветом. Легкие синие пылинки искрились и играли в воздухе. Необычайно красивое зрелище захватывало дух и завораживало взгляд.

«Не смотри туда. Иначе забудешь»

Он с трудом закрыл глаза и отвернулся.

— Хитрый ход. Никогда не подумаешь, что рассматривая камни можно лишиться памяти.

«Человеческая выдумка».

— Ого! Как же так?

«Это случилось, когда люди пошли войной на целителей. Они испугались нас и объявили охоту. Целительница из видения Мудрейшего стала жертвой. Рано или поздно, нас бы всех истребили, но пришел Защитник и прекратил бойню. Появился Грот Забвения. Мы заплатили высокую цену за безопасную жизнь — никто из нас с тех самых пор не покидал норы. И никто из чужаков не подозревает о нашем существовании, потому что забывает, проходя сквозь игру света и камней».

— Я вас не забуду, — Коля прильнул к крепкому панцирю Луны и обхватил ее руками.

Паучиха довольно защелкала, повернула в сторону и юркнула в узкий проход, настолько темный, что Николай едва мог разглядеть свои руки. Прошло несколько минут, как впереди забрезжил свет. Настоящий дневной свет, а не серебристые отблески шаров из паутины.

«Дальше мне нельзя», - она остановилась.

Молодой человек соскользнул вниз.

«Это тебе», - длинная лапа-игла вытянулась, и в руки ему опустился небольшой каменный рожок, — «в горах наше племя многочисленно, зови, если понадобится помощь».

— Спасибо. И передай всем мою благодарность. Чернолапому особенно.

«Хорошо».

Николай терпеть не мог затянувшиеся прощания, а потому обнял напоследок Луну и, прихрамывая, зашагал к выходу из пещер. А странное существо с уродливой внешностью и красивой душой еще долго стояло, провожая грустным и задумчивым взглядом своего бывшего пациента.

Выйдя наружу, Коля зажмурился, непривычный к яркому свету и новому окружению. Легкий ветер обдувал лицо, дурманил своей свежестью, прогонял тухлый запах пещер. Сладкий аромат южных цветов и разогретого камня, обвивали тело и кружили голову. Пение птиц, шум листвы, шорох песчинок, гоняемых дуновениями ветра по земле — все то, что раньше не удостоилось и толики внимания, теперь воспринималось по-иному, по-новому. Здесь жизнь кипела и бурлила. Запахи, звуки, свет моментально окружили вышедшего из горных глубин человека, так что ему пришлось присесть на плоский валун, чтобы прийти в себя. Время возобновило свой бег, стрелки на циферблате сдвинулись с мертвой точки и снова принялись отсчитывать часы, минуты, секунды. Они не ждали и гнали вперед, напоминая о поставленной цели.

Коля обернулся, чтобы посмотреть и запомнить, на всякий случай, откуда именно он выбрался. Но пауки слишком хорошо замаскировали нору. Ничего, кроме серых скал и низкорослого кустарника обнаружить не удалось. Только каменный рожок, зажатый в руках, напоминал о существовании Безымянных. О том, что есть шанс увидеть их снова, просто позвав на помощь. Впрочем, учитывая обстоятельства знакомства с целителями, торопить встречу молодому человеку не очень-то и хотелось. Здесь их пути расходились, и новые проблемы необходимо решать самостоятельно. Ведь он совершенно не представлял, ни где находится, ни где ему следует искать друзей, и уж тем более, куда идти дальше.

Как только глаза привыкли к свету, Николай осмотрелся. Увиденное заставило его сердце екнуть от радости и благодарности к паучьему племени. Сзади него возвышалась горная гряда с заснеженными вершинами, а впереди расстилалась долина. Незнакомый пейзаж — рыжим пятном на розоватой земле лежал город, а вдалеке сиял белый песок пустыни. Значит, Луна провезла его под горами и высадила по другую их сторону. И, если он не ошибался, перед ним находился именно Феран, отправная точка караванов, следующих в Зинад.

Коля почувствовал несказанное облегчение. По крайней мере, один из самых сложных отрезков пути остался позади. Неизвестно, правда, удалось ли преодолеть Магиевы горы его друзьям. Он с надеждой посмотрел вверх, на извивающуюся ленту дороги, но никого не увидел. Поискал внизу — безрезультатно. Разочарованно вздохнув, опустил голову. Что ему делать дальше? Без лошади, меча и денег, босиком (сапоги оказались безвозвратно утерянными в пучинах горного озера), в более чем странной одежде — он не то чтобы будет привлекать внимание, может вообще не дойти до города. Мало ли кто встретится по дороге? Вероятно, уваргов здесь и нет, зато можно попасть в руки разбойников, черных тварей, и просто хищников. Сейчас он не в состоянии оказать должное сопротивление никому.

Как бы то ни было, необходимо попытаться. Николай вдруг понял, что может больше не увидеть друзей, Эдель. Он вообще может никого не увидеть, если не доберется до этой проклятой книги пророчеств. Даже если теперь ему придется действовать в одиночку, он должен продолжать свои поиски. Потому что на карту поставлено все.

Долго убеждать себя не пришлось. Коля поднялся с валуна и побрел в сторону Ферана. То ли воздух оказал свое оздоровительное действие, то ли ранения, стараниями целителей и матери-природы, уже достаточно зажили, но двигался он довольно быстро и бодро. Однако вскоре снова почувствовал усталость и сбавил скорость.

Хорошо утрамбованная, каменистая дорога петляла среди валунов, а вскоре появились первые деревца. Низкорослые, кривые, с толстой корой и малюсенькими листиками, разительно отличающиеся от тех, что росли по другую сторону Магиевых гор. Общий пейзаж тоже претерпел значительные изменения. Горные склоны вместо быстрых рек прорезали глубокие трещины, густой кустарник сменили колючки, ярко-зеленый цвет теперь уступил место рыжему и коричневому. Приближение пустыни ощущалось все явственнее. Даже ветер, дующий в лицо, приносил на своих крыльях мелкий песок. Невидимый, но вполне ощутимый, он скрипел на зубах, забивался в нос и жег глаза. По всей видимости, в пустыне сейчас бушевали бури, а до предгорья долетала их жалкая частичка. Но и этого вполне хватало, чтобы заторопиться в поисках укрытия. К тому же, судя по звездам, день клонился к закату.

Ночевать в горах Коле не хотелось, а потому сломал у попавшегося деревца ветку подлиннее. Опираясь на самодельный посох, чтобы не травмировать и без того натруженную ногу, он похромал дальше.

Ветер крепчал, заглядывал в темные расщелины скал, метался по земле, закручиваясь в клубы пыли. И среди его грустной и монотонной песни вдруг отчетливо выделился другой звук. Веселый и призывный. Николай обернулся и задрал голову вверх. Прямо с небес к нему метнулась серо-зеленая тень. Светофор, радостно урча, приземлился на плечо к своему хозяину.