А Нарэна тем временем дотянулась до валявшегося в грязи кристалла, и кинула его в руки Ратхаргу. Из камня тут же вырвалась струя розового цвета, и ударила Зориана в грудь. Он отлетел и грохнулся навзничь.

Коля видел, что произошло. Подловив момент, он извернулся и полоснул мечом по плечу Рыси. Полузверь завизжал и откатился в сторону, роняя крупные капли крови. Но молодой человек уже не обращал на него никакого внимания. Он побежал вперед, на помощь Зориану, но тут кто-то набросился на него сзади. В плечи впились острые когти, обожгло спину, и он повалился в грязь, встретившись взглядом с полуэльфом.

Зор все еще лежал на земле. Розовый луч лишил его сил. Предок тяжело вздохнул, силясь встать. Но не получилось. В грудь ему уперся тяжелый сапог и вдавил в грязь. Яракал нагнулся и одной рукой поднял его за ворот куртки, сверля смельчака взглядом. В другой же сжимал меч.

Сейчас или будет поздно! Коля извернулся, ударил назад локтем и перекатился на спину, сбив с себя раненого ор-думмца. Не дав тому очнуться, подобрал обороненный меч и вонзил хищнику в сердце. Провернул, ломая крепкие кости. Рысь забился, глаза его закатились, из горла вырвался предсмертный хрип. Выдернув меч, Николай обернулся. В лицо ударил свет, над головой громыхнуло, и снова заблестел открывающийся портал. Кто оттуда вышел, видно не было. Времени не осталось совсем. Он побежал к Яракалу, что-то кричал на ходу, не понимая зачем… Ускориться бы, но сил уже не хватало. Все ушли на бой с Ллиэлем. И все же он думал, что успеет. Не может быть, чтобы не успел. Прежде ему всегда удавалось исправлять судьбу.

Ратхарг притянул Зориана к себе и всадил меч ему в грудь. Поднял дернувшегося полуэльфа в воздух и небрежно скинул с острия.

Коля на ходу повалился на колени, чувствуя, как перехватывает дыхание, как сбивается с ритма сердце. Крик предка смертельным приговором впечатался в душу. В глазах почернело, вокруг все закружилось: победный клич Яракала; распластанный на земле Зориан, пытавшийся зажать рукой жуткую рану в груди; немой ужас, застывший в глазах единорога и Зебры.

Жизнь покидала предка, она же уходила и из его потомка. Николай полз вперед с одной мыслью: необходимо скорее оказать помощь, спасти… Липкая грязь мешала. Она мерзко хлюпала, специально тормозила каждое движение, цеплялась за ладони и колени. Осталось совсем чуть-чуть. Зор слегка шевелил губами, пытался что-то сказать.

В воздух взметнулись стрелы. Раздались возбужденные крики, металлический звук скрещенных мечей. Но Коля уже ничего не разбирал. Увидел только, как Яракал с Нарэной уходят в открывшийся портал, как за ними бегут оставшиеся в живых эльфы и ор-думмцы. Он подполз к Зориану, всматриваясь в его побледневшее лицо.

— Зор! Зор!

Его веки затрепетали, он открыл глаза и посмотрел на потомка. Слабо улыбнулся и просипел:

— Досталось им, правда?

— Ты отлично сражался, — Коля сжал его скользкую от крови руку.

— Жаль, я поздно понял… твои уроки…

— Ничего, у тебя еще будет время.

— Нет… Я устал…

— Не смей сдаваться, слышишь? Я позову целителей, они вылечат тебя! У меня есть рог!

— Поздно… Да и не нужно… — Зориан говорил с трудом, выдавливая каждое слово.

— Как не нужно? — опешил Николай. — А твой долг? Все, к чему мы шли? Твоя жизнь…

— Больше не имеет значения… — он закашлялся, с хрипом втянул в себя воздух и продолжил, — я ухожу счастливым, ты вернул мне смысл…

— Что ты мелешь? Да нет никакого смысла! Еще нет!

— Нет, есть… Обернись. — Зориан указал куда-то за его плечо.

Коля посмотрел назад. Из нового портала высыпали одетые в броню воины. Человек тридцать, не меньше. Возглавлял их высокий юноша. Черные волосы выбивались из-под шлема, а лицо было таким знакомым…

— Кайл, — зашептал Зориан, подтягивая его к себе. Тот наклонился, едва улавливая тихие слова, слетающие с губ. — Нарэна и я… Она мне призналась… У нас сын родился…

Полуэльф перевел взгляд в сторону юноши-воина, и в глазах его загорелись отеческая гордость и счастье.

— Теперь все на своих местах. А время… время не обманешь…

И тогда Николай понял. Тот человек, который спас малыша-целителя, тот, чей образ передали ему Безымянные… Он не был Зорианом! Это был его сын! Но каким образом тот там оказался? Как давно Зориану открылась правда? Почему он молчал?

Когда он снова посмотрел на предка, тот лежал с закрытыми глазами. Рука его безвольно повисла в сжатом кулаке Николая.

— Зориан! Зориан!

Он ничего не мог сделать. Время завершило начатое. Полуэльфу уже ничто не могло помочь. Потому что его душа уже отправилась в долину предков…

Над лагерем зажглись звезды. Далекие и холодные, они мерцали на небосводе точно драгоценные камни. Некоторые из них срывались и падали вниз, исчезали навсегда, оставляя после себя незаметный след в общей истории. Другие все еще пылали, про бледное существование третьих все давным-давно уже забыли. Звезда Зориана горела недолго. Она тлела в небе и ничем не отличалась от других. Пока вдруг не вспыхнула ярко-ярко и после этого упала с небосвода, прочертив жирную полосу на черном небе.

Коля отвел взгляд от ночных светил и закрыл глаза, замутнившиеся вдруг предательской пеленой. Зор… Он никогда не был для него другом, многие его поступки выводили из себя, образ жизни и характер часто бесили. И все же… За последнее время тот изменился, а его битва с Яракалом заставляла почтительно склонить голову.

Полуэльфы не уходят так, как истинные. Они не превращаются в серебряный шар и не рассыпаются в воздухе на мельчайшие искры. Зориана похоронили там же, на поле его последнего боя, под сенью огромного раскидистого дерева. Наверное, полагалось сказать что-то напоследок, но все присутствующие молчали, склонив головы над грудой камней, послужившими скромным надгробием. Даже Джор, его сын, не смог выдавить ни слова. В молчании же и покидали злосчастное место. Отрыли портал и прошли сразу в людские земли, в лагерь, где расположилось войско, собранное на сражение с Яракалом.

Откуда взялась такая волшебная мощь, способная связать настолько удаленные места, Коля не знал. Впрочем, он целый день пребывал в каком-то оцепенении. Покладисто дал лекарю перебинтовать себе раны, оставленные на спине когтями Рыси, пространно отвечал на какие-то вопросы и в глубокой задумчивости принимал пищу. Он никак не мог осознать произошедшее. В голове теперь не укладывались странные пророчества Адамара. Почему с каждой смертью Зориана он видел конец Анделора? Зачем, наперекор судьбе, сказал делать из него великого воина, если все это — доля его сына? Бесконечные вопросы сводили с ума, вертелись в мозгу, не давая продохнуть.

Не хотелось никого видеть. Аргент и Тай'а также нуждались в отдыхе, и с расспросами не лезли. Неожиданная смерть члена их маленького отряда скосила боевой дух. И теперь, сидючи на траве и глядя на звезды, молодой человек пытался его обрести вновь.

— Нам так и не удалось поговорить, — голос Джора очень походил на отцовский, и Николай даже подпрыгнул на месте, на миг решив, что забылся кошмарным сном и теперь проснулся.

— Может, в другой раз? — нехотя ответил он.

— Завтра уже может не получится, — тот уселся рядом. — Мы выступаем против Ратхарга.

— Так скоро? Но… воинов слишком мало, или я ошибаюсь?

Несмотря на то, что лагерь расположился на большом поле и насчитывал несколько десятков тысяч человек, этого количества явно не хватало чтобы противостоять громадой армии, возглавляемой ор-думмцами.

— Нас вполне достаточно. Не забывай про порталы.

— Откуда у вас такая мощь?

— Маги, собранные по всей нашей земле…

— Джор, — Николай покосился на профиль собеседника, сердце снова кольнуло: рядом с ним сидел вылитый Зориан. — Как ты узнал, что нам нужна помощь? Да еще так вовремя?

— К сожалению, вовремя прийти не удалось, — Джор болезненно сощурился и, несколько минут спустя, продолжил. — Наверное, следует рассказать все с самого начала.