— Рассчитаемся завтра, — бросил Николай, подхватил бутыль, ключ от комнаты и поднялся наверх.

Судя по бирке, ему нужен был номер '5'. Выбрать из шести дверей нужную смог бы даже младенец. Видимо, постояльцы 'Эвендику' не баловали и не могли заполнить даже такое мизерное количество номеров.

Впрочем, внутреннее убранство комнаты приятно удивило усталого путника. Широкая кровать, чистое и выглаженное белье, небольшой шкаф, тумба, где стоял кувшин для умывания. По сути, здесь находилось все необходимое для того, чтобы отдохнуть после дальней дороги.

Не успел Коля плюхнуться на мягкий матрац и сделать пару глотков обжигающей жидкости из бутылки, как в дверь постучали. Стоящий в коридоре Ладайр заявил, что отдал приказ подготовить купель для дорогого постояльца. Поскольку странная жидкость наподобие самогона уже сделала свое дело, и вместо боли в голове поселилось легкое головокружение, Николай решил воспользоваться предложением хозяина. В конце концов, даже если вместо ванной ему придется залезть в бочку с водой, только дурак откажется смыть с тела грязь и кровь.

Конечно, вода оказалась еле теплой, но, по крайней мере, чистой. И не в бочке, как ожидалось, а действительно в небольшой купели. Так что, освежившись, Коля почувствовал себя немного лучше. В номере он почти прикончил бутылку с пылающей жидкостью, не заметив, как тяжкие мысли переросли в хмельной сон.

Спал он долго, и даже не слышал, как к нему сначала постучалась служанка, чтобы убрать помещение, как сам хозяин, встревоженный долгим отсутствием гостя, открыл своим ключом дверь, чтобы убедиться в том, что тот еще жив.

Николай, подобно шхуне, покачивающейся на волнах, то выплывал на поверхность, готовый проснуться, то вновь падал в бездну крепкого сна. И только ближе к вечеру смог, наконец, разлепить глаза.

Выпитая накануне бутылка давала о себе знать сухостью во рту и вновь накатившей головной болью. Кувшин с водой находился почти под рукой, и он нехотя встал, чтобы опрокинуть в себя практически все его содержимое. Остатками умыл лицо, стараясь хоть как-то освежиться и прогнать похмелье. Вчерашние события всплыли внезапно, и тошнота вновь подкатила к горлу. То, что он сделал с грабителями вчера ни шло ни в какое сравнение с тем, что учинил в лагере разбойников, когда спасал Эдель. Тогда он хоть как-то, но контролировал свое тело, а вчера… Вчера все вышло иначе. Гворр завладел им целиком, и если бы не Аргент, сложно представить, что могло бы случиться.

Почему вообще он превратился в эту дрянь? Вроде как и ненависти особенной в нем не было, ни ярости, ни ревности. Неужели то, что он перестал быть волшебником, оказало такое влияние на его черную сторону? А ведь и правда… Николай вскочил с кровати и подошел к окну, задумчиво потирая шрам на щеке. Раньше наличие в нем магии могло как-то сдерживать монстра, и тот появлялся в самые критические моменты. А сейчас, получается, любой выброс адреналина мог заново пробудить в нем гворра? Тогда понятно, почему единорог смог остановить его. Выстрелил из рога волшебством и загнал тварь обратно.

— Час от часу не легче, — сам с собой заговорил юноша. — Сначала я потерял волшебную силу, а теперь мне даже драться нельзя, если не хочу войти в историю уничтожителем населения Анделора. Вот что! — он мотнул головой. — Мне необходимо добраться до кристалла, тогда при помощи его волшебства я смогу сдерживать гворра.

Он тронул занавеску и тут заметил нечто такое, что заставило его в изумлении застыть на месте. На его запястье, в лучах дневной звезды, вместо кожи переливалась темная чешуя гворра.

Похоже, неприятности в новом мире и не думали заканчиваться, напротив, они только начинались. Коля дотронулся до руки, чтобы убедиться — чешуя не плод его похмельного воображения.

К сожалению, она оказалась самой настоящей. Грубой и твердой, словно кусочек брони. Он брезгливо поморщился и принялся оттирать ее полупрозрачной занавеской. От усердных действий кожа вокруг болезненно покраснела. Не принесло никакого результата и царапанье ногтем. Тогда Коля решил испытать более серьезный метод. Поднес к руке лезвие меча и постарался сковырнуть странный нарост. Но тот не поддавался. Он пытался и так, и эдак, остервенело пиля шкуру гворра. А когда чешуя, наконец сдалась натиску и из пореза полилась алая кровь, несчастный взвыл от боли, бросив меч и схватившись за руку. Похоже, эта штука не просто приросла к нему, а его собственная кожа странным образом трансформировалась!

— Прекрасно! Ко всему прочему, мне еще не хватало только в гворра превратиться. Окончательно и бесповоротно!

Наспех одевшись и кое-как обмотав запястье полотенцем, он поспешил вниз, чтобы поговорить с Аргентом. Больше ему обратиться за помощью здесь не к кому.

— Аргент! — Коля влетел в конюшню, выискивая глазами друга. — Аргент!

'Здесь я, — единорог лениво разлегся в самом большом стойле и пожевывал сено. — Хорошо спалось?'

— Не очень. Вот, смотри! — он размотал полотенце и сунул руку под нос Аргенту.

'Пытался покончить жизнь самоубийством? Не очень разумный шаг, скажу я тебе. Даже со мной не посоветовался'.

— Мне не до шуток! — раздраженно бросил Николай. — Смотри! Это шкура гворра!

'Вижу', - единорог продолжал невозмутимо жевать сено.

— Гворра! Не человека!

'Ну что ты всполошился, по крайней мере, у тебя появилось неуязвимое место на руке. Ну, почти неуязвимое'.

— А если эта штука будет разрастаться? Я не знаю, сколько у меня времени, прежде чем потеряю себя и окончательно превращусь в чудовище!

'Полагаю, ты что-то хочешь предложить?'

— Я… Я хотел с тобой посоветоваться. Мне необходимо найти небесный кристалл. Если человек с его помощью может стать волшебником, значит, я, по крайней мере, смогу сохранить человеческий облик.

'Мы знаем, где находится первый камень, — Аргент, наконец, перестал поддевать друга. — У Ратхарга-Яракала. Но с ним я бы не связывался, по крайней мере, сейчас'.

— Согласен. — Никто не горел желанием вступать в схватку с легендарным разбойником и убийцей.

'Тогда нам нужно узнать, где находятся остальные два'.

— Проклятье! — Николай принялся мерить шагами конюшню. — Ну почему, оказавшись в прошлом, мы совершенно ничего о нем не знаем? Куда идти? К кому обращаться? Кто может указать нам местоположение других кристаллов?

'Предположу, что какой-нибудь волшебник… пророк'.

— Ага, и они тут на каждом шагу встречаются… — вдруг Коля запнулся, подавившись словом, и со злости пнул ногой кучу сена, откуда единорог выдергивал травинки. — Идиот, какой же я идиот!

'Тоже мне, новость, — саркастически хрюкнул Аргент. — И нечего мой обед трогать!'

— Послушай, дружище, мне кажется, что помочь нам по силам лишь одному, самому прославленному волшебнику прошлого, тьфу, настоящего! Наверняка он еще жив и, надеюсь, в своем уме!

'Ты про кого?'

— Конечно же про Адамара!

'А это мысль! — единорог возбужденно вскочил. — Думаю, он сможет прояснить многие вопросы, связанные с нашим пребыванием здесь. Когда отправляемся и, кстати, куда?'

— В Карпус. Надеюсь, волшебник уже обосновался там, другого места я не знаю. Выезжаем завтра. Уже почти вечер, а мне нужно купить местную одежду. Не ходить же в лохмотьях. Только, придется нам все-таки сделать туда скачок. Ты как? Достаточно магии собрал?

'Кайл, Я же тебе объяснял, что не знаю той местности, а, значит, мы можем выскочить из портала где угодно. И хорошо если не на голову этому самому Адамару'.

— У нас нет иного выбора, — мрачно заявил молодой человек. — Не рискнем, я доберусь до Карпуса уже в виде кровожадного гворра.

Долго убеждать Аргента не пришлось. Стоило тому заглянуть в глаза друга, как все сомнения улетучились, а маленький клочок чешуи на запястье красноречивее всего свидетельствовал о том, что им следовало торопиться.

Закупки сделали тем же вечером, благо магазины работали дотемна. Выбор одежды не особенно удивил пришельцев из будущего. Казалось, ничего не изменилось за ту тысячу лет, что разделяла их времена. Штаны и жилеты из кожи, брюки и рубахи из грубой ткани нехитрого покроя — из всех товаров невозможно было выявить какую-то определенную тенденцию в моде. Впрочем, Николай посетил лишь те магазины, где продавалась одежда для простых людей. Покупать дорогие костюмы значило привлекать ненужное внимание разбойников. С учетом того, что теперь любая схватка могла превратиться в побоище с участием гворра, их следовало избегать любыми способами. А потому он приобрел пару сменного белья, рубаху, штаны и жилет из кожи. В плаще и куртке не было необходимости: сейчас на улице светило солнце, а ночь обволакивала вязкая духота. Он также выбрал наручи, чтобы скрыть чешую на запястье и тут же их надел.