Золото ара-думм заволокло глаза, земная магия напитала тело для мощного удара. Когда близким грозит опасность, когда смерть дышит в лицо, ничто не может остановить человека из племени ор-думм.

Николай поднялся. Месть переполняла силой. Крик брата подхлестывал гнев. Смех Фаридара ледяной змеей сдавил грудь. Сейчас или никогда. Он погрузился в магический водоворот. И ничего уже не видел, кроме медленно сползающей ухмылки колдуна. Тот заметил метаморфозу слишком поздно и не успел схватиться за кристалл.

Ярость, боль, бешенство выплеснулись золотым лучом. Он врезался в Фаридара, прошил насквозь и рассыпался на горящие искры. Колдун открыл рот. Хотел что-то сказать, но новый удар подбросил его в воздух, перевернул и отшвырнул на несколько десятков метров.

Коля пошатнулся, упал на колени. Тело подвело, если бы не рана, если бы не потеря крови и почти бессознательное состояние, черный маг был бы уже мертв. А так пороху не хватило. Фаридар еще шевелился, нащупывал кристалл. И когда он найдет его, то несдобровать им. Защищаться уже нет возможности, Коля полностью исчерпал себя.

Совсем рядом вспыхнул свет. Как-то быстро дядюшка в себя пришел. Или нет? Искры рассыпались, образуя портал, вычерчивая знакомый силуэт. Аргент…

— Я же запретил тебе, — прошептал Николай, чувствуя, что его куда-то волокут.

— Да заткнись ты, — поморщился друг. — Силы береги.

— Элиор, — прохрипел он. — Где?

— Да в порядке он, что с ним станется. Вон позади тащится.

Блеск перед глазами, странный калейдоскоп красок, танец огней, запах бензина, шум мотора.

Под руки попалась гладкая металлическая поверхность. "Восьмерка". Коля навалился на нее всем весом, развернулся. Евдокия обнимала брата. Он и ей брат тоже. Выходит, Мымра — его сестра. Ерунда какая-то. Она что-то быстро говорит, смотрит на руки, ощупывает Элиора. Тот отрицательно мотает головой, указывает в его сторону. Евдокия бросается к машине, прижимает ладони к лицу, испуганно тормошит за плечи. Звуки едва складываются в слова:

— Не вздумай умирать! Слышишь? Григорьев! Не вздумай!

Не умирать. Отдохнуть. Всего лишь отдохнуть. Коля сполз вниз, откинул голову назад, закрыл глаза, отдаваясь темноте. Элиор жив, Фаридар на время обезврежен. О большем и мечтать не приходится.

— Что делать? Что нам делать? Его к врачу надо, срочно! — Евдокия чуть не плакала. Еще бы. Она до смерти перепугалась, когда увидела Алешку, измазанного в крови, а когда выяснилось, что на самом деле случилось, ей стало не по себе. Оттого, что на какой-то момент почувствовала облегчение: это не брат ранен, а другой. Теперь ей стало стыдно. Багрянец пятнами расплывался по щекам и шее. Идиотка! Григорьев спас жизнь Лешке, вытащил из жуткой передряги, и теперь лежит, без сознания…

— Не надо врача, — жестко заявил Аргент. — Он сам должен.

— Что должен? Ты в своем уме? Да он же истечет кровью! — не унималась Ева.

Аргент взял ее за руку, повернул к себе, твердо произнес:

— Нельзя его в больницу. Без толку. Ваша медицина бессильна. А вот ара-думм…

— Кто такая ара-думм?

— Его волшебная сущность. Элиор, что ты там стоишь? Помоги мне его в машину занести.

Юноша подошел и наклонился к брату.

— Слушай, — Аргент присел рядом. — Я все видел.

— Что? — спросил Элиор.

— Нам пришлось перегнать машину в другое место. Точнее, нас заставили. А когда мы увидели пожар, я побежал на место встречи. И увидел Фаридара, вас. И слышал, что он говорил. Не верь ему.

— Ты это о чем?

— О том, что брат твой не искал тебя. Зацепило, да?

— Да нет, просто, — Элиор подхватил Колю под руки, — по-другому я представлял нашу встречу. А тут как ушат с ледяной водой. Магия, дядюшка, побег. И Дэнни теперь одной ногой в могиле. Из-за меня. Ты уверен, что он поправится?

— Ты его плохо знаешь. Не из таких передряг выкручивался. — Аргент помог Элиору уложить на заднем сиденье Николая. Евдокия вызвалась сидеть рядом. Элиор сел за руль.

— Куда ехать?

— Пока никуда, — Аргент плюхнулся на переднее сиденье. — Просто езжай. И как можно быстрее.

— Что, значит, просто езжай? — удивилась Ева.

Аргент вздохнул.

— Нас преследует Фаридар. Он, чтобы вы знали, могущественный маг, который уничтожает Анделор. Я потом расскажу подробнее. Магический разряд помог отсрочить встречу, но Фаридар скоро очнется и снова бросится на поиски.

— Так мы скроемся, — заметил Элиор, выводя автомобиль на шоссе.

— Не выйдет. Рана еще открыта, значит, найти нас — раз плюнуть.

— Я схожу с ума, — прошептала Евдокия, прикладывая к колиному боку марлевую салфетку.

— А вот и нет. Магия крови. Она притягивает, как магнит. А в пути засечь нас невозможно.

— Сколько же нам рулить? Неделю?

— Надеюсь, нет.

Коля вдруг вздрогнул и застонал.

— Начинается, — констатировал Аргент, обернулся и нагнулся в проем между сиденьями.

— Что? — испугалась Ева.

Стон усилился, дрожь пробежала по телу.

— Держи его! — "единорог" схватил друга за руку.

— Может, остановиться? — Элиор, посмотрел в зеркало заднего вида.

— Нет, опасно. Фаридар может очнуться в любой момент.

Коля дернулся, ухватился за сиденье, сквозь сжатые губы вырвался крик. Его скрутило, Ева испуганно отпрянула.

— Что с ним?

— Больно ему, что, — голос Аргента полнился сочувствием. — Помоги.

— Чем?

— Не знаю, словом, делом.

Евдокия прижала Колю к себе, положила голову на колени, вытерла испарину со лба, тихо зашептала:

— Ну, ну, потерпи.

Снова крик вырвался из горла, Коля заметался, открыл на миг глаза, в которых плескалось золотистое свечение.

— Это ара-думм, — Аргент предупредил вопрос.

— Бедный, — всхлипнула Ева. — Может, к врачу все-таки?

Еще один приступ. Коля забился, то вжимался в сидение, то подавался вперед. Будто изнутри его пожирала дикая боль, выворачивала наизнанку. Ева обхватила его за торс, зажимая рану, Аргент придерживал сверху. Еще терзающий сердце крик, луч света из-под закрытых век, дрожь по телу, и вдруг все прошло. Тяжело дыша, Коля откинулся на сиденье. Через несколько минут черты лица расслабились, и он провалился в глубокий сон.

— Что это было? — трясущимися губами спросил Элиор.

— Вот что, — Евдокия разжала руку. В блеклом свете фонарей на ее окровавленной ладони поблескивала пуля.

— И хорошо, — облегченно выдохнул Аргент. — Жить будет.

Холод. Опять холод. Мучительный. Пронизывающий. Знакомое чувство, так всегда бывает, когда ходишь по острию лезвия, не рассчитываешь собственные силы и полностью окунаешься в водоворот магии. А потом расплачиваешься ознобом и дрожью.

В рот влилась горячая жидкость. Приятная, кисло-сладкая. Чай, наверное. Внутри разлилось тепло, лед начинал сдаваться. Защипало кончики пальцев, кровь ускорила свой бег, согревая тело. Сладкий сон увлекал за собой, в тайные глубины, и противиться ему совсем не хотелось…

И уж тем более, не хотелось просыпаться. Полежать бы еще, в царстве грез так хорошо. Удобно. Мягкая постель, свежий воздух в ноздри. Пахнет цветами, зеленью, теплым солнцем и жареным мясом. Мясом?

Коля открыл глаза и осмотрелся.

Он лежал на кровати в незнакомой комнате. Стены обиты вагонкой, аккуратно выкрашенной темным лаком, повсюду висят картины с лесными пейзажами, обстановка простая: тумбочка, шкаф и еще одна кровать напротив. В окне проглядывались зеленые деревья, кустарник, сплошной забор зеленого цвета. Ясно, его привезли за город, только куда? Недремлющее сознание ара-думм вмиг восполнило упущенное.

— Каким образом пуля оказалась у тебя в руке? — недоумевал Элиор.

— Не знаю, — дрогнул голос Евдокии.

— Это ара-думм, я же сказал, — разъяснил Аргент.

— Исцеляющая магия? — предположил Элиор.

— Долго и нудно объяснять.

— Хорошо. Если ему лучше, можно уже ехать? Куда-нибудь?