Никаких березок, старого дома и «восьмерки». Ни машин, ни дороги, ни шума — никаких признаков цивилизации. Они стояли посреди поля. Здесь повосюду цвели пестрые цветы, высокая сочная трава гнулась под порывами теплого ветра. С одной стороны подступал лес, с высокими и прямыми как корабельные сосны, деревьями. С другой — лениво катило волны озеро. Надежда на то, что они переместились в глухие, но все же земные места, рухнула, когда он перевел взгляд на ясно-голубое небо. Три звезды, проклявшие Анделор своими крупицами, продолжали размеренно перемещаться по небосводу, не обращая внимания на разгорающиеся внизу страсти.

— Анделор? — Коля вскочил на ноги, озираясь.

«Да», - кивнул Аргент.

— Но… Я не понимаю… Тогда… Почему здесь так светло? Где именно мы находимся?

«Если не ошибаюсь, то мы все еще в Ориэлле».

— Тогда где замок? — подозрительно спросил Николай.

«Его нет. Еще нет».

— То есть? Ничего не понимаю! Или мне Фаридар действительно мозги отшиб?

«Когда мы прыгнули в портал, он что-то крикнул нам вслед, махнул кристаллом и… В общем я подумал, как бы хорошо очутиться в местах моих предков…»

— Ты открыл портал в портале, и нас занесло в прошлое?

«И судя по тому, что замка еще нет, как минимум за тысячу лет до твоего рождения».

— Получается, мы проиграли битву? — отчаянно вскрикнул Коля. — Фаридар схватит Элиора, выпытает у него, где находится черный кристалл, Торр-Сааз получит свободу. Все, за что мы боролись, ради чего гибли люди, напрасно?

«Быть может, не так уж все и плохо?»

— О чем ты говоришь! У нас нет времени! До слияния звезд осталось десять дней! Ты что смеешься?

«Ну ты даешь! У нас впереди как минимум десять сотен лет, вполне достаточно, чтобы склонить чашу весов в свою пользу».

Николай посмотрел на озеро. На звезды в небесах. Вдохнул полной грудью чистый, не тронутый черной магией воздух. Быть может, Аргент прав. Оказаться в прошлом гораздо лучше, чем погибнуть в настоящем. И, даже несмотря на то, что он не знает, как ему вернуться назад, куда идти и что делать вообще, он все еще жив. А, значит, жива надежда на победу, и на то, что все еще будет хорошо.

Для него время всегда ассоциировалось с рекой. Неспешной и гладкой, или бурной, порожистой, извилистой. Он всегда мог объяснить, почему ее воды ускоряются или, наоборот, замедляются. Причина заключалась и в изменении ландшафта, и в погодных условиях, и того, что не требовало объяснения, а просто существовало как непреложный закон природы. Малейшие изменения мог внести даже самый маленький камешек, от которого, как известно, по водной поверхности расходятся широкие круги. Но он знал, откуда этот самый камешек берется и куда полетит в следующий раз. Объяснить, какие последствия будет иметь его самое неосторожное падение, не составляло особенного труда, потому что Адамар, великий прорицатель и волшебник, видел и прошлое, и настоящее, и будущее.

Сегодня ему опять снилась река. Изученная вдоль и поперек на несколько сотен лет вперед. Нельзя сказать, что грядущее радовало предсказателя. Звезды прокляли Анделор, сбросив собственные крупицы, показали человеку то, на что тот может быть способным, завладей он хоть одним волшебным кристаллом. Грядет Великое Кровопролитие в борьбе за могуществом, за богатством, за обладание невиданной силой. И выхода из него нет, и не будет. Война закончится только тогда, когда сотрет неуемное и жадное человечество с лица земли…

Адамара радовало только одно: не дожить ему до тех дней, не увидеть, как последний из людей умрет от собственной руки, прижимая к сердцу объединенный кристалл, потому что жить ему больше негде и незачем. Предсказатель бессильно сжимал кулаки, понимая, он никак не может изменить то, что предначертано судьбой. К тому же, кто будет слушать опального мага, сосланного в Приграничье?

И все же именно сегодня он проснулся в холодном поту. Тяжело дыша, Адамар встал с кровати и подошел к распахнутому настежь окну. Увиденное во сне заставляло биться сердце в бешеном темпе, который не мог унять даже свежий воздух и несколько глубоких вздохов. Конец реки, конец пути, конец времени заволок туман. Откуда он взялся, предсказатель не знал. Впервые в своей жизни он не ЗНАЛ! А это значило только одно — грядут перемены. Такие, какие не являлись ему прежде в пророческих видениях. К чему они приведут? Что откроется его взору, когда туман растает? Оставалось только ждать и гадать, что произошло, ведь даже такой великий волшебник как Адамар не мог увидеть, как реальности, разделенные отрезком в тысячу лет, на миг объединились порталом, чтобы оставить здесь чужаков. Пришельцев из будущего. Человека и единорога.

Блеснула на солнце изумрудная чешуя, широкие кожистые крылья тенью пронеслись по высокой траве и гладкой поверхности озера. Грациозно изгибаясь, дракон пролетел над полем и, равнодушно окинув взглядом сидящего на траве человека, продолжил свое дальнее путешествие.

Изо рта выпала травинка. Что-что, а увидеть огромного дракона Коля никак не ожидал. Видимо, удивлять его будет еще очень многое, потому что тысяча лет — это не один день. Даже тот, который только что пережил… Когда потерял Эдель, когда похоронил Эладира, когда потерпел поражение в битве с Фаридаром.

Приближающийся стук копыт вывел его из задумчивого состояния.

— Аргент! Чего так долго? Ты знаешь, кого я видел? Дракона!!!

Он продолжал общаться в голос и не торопился к обмену мыслями. После дядюшкиного вмешательства в воспоминания боль все еще сжимала виски и мешала сосредоточиться.

'Будто у тебя ручного не было', - хмыкнул единорог.

— Да! Но тот самый настоящий! То есть… Громадный, понимаешь?

'К твоему сведению, здесь таких полным-полно, так что успеешь привыкнуть'.

— Я знаю. Придется. А ты как? Посмотрел, что творится в округе?

'Да. Селение недалеко, но на Ориэлл похоже мало. По крайней мере, на тот город, который я помню'.

Сказанное означало только одно — мгновенные перемещения по Анделору пока что откладываются. Прыжки 'вслепую' по незнакомой местности могли привести куда угодно — на крышу жилого дома, людную площадь, в море или, того хуже, в пропасть. Если в своей эпохе Аргент хорошо ориентировался и знал, куда можно переместиться без риска для жизни, то здесь требовалось время, чтобы изучить ландшафт. Или прыгать наудачу.

— Тогда посмотрим Ориэлл или что здесь вместо него, а уж тогда решим как быть дыльше.

Николай поднялся и уже направился в сторону, откуда только что явился Аргент, как тот перегородил ему дорогу.

'Ты куда собрался?'

— В город.

'Ты на себя хоть смотрел?'

Молодой человек, словно очнувшись ото сна, а скорее от кошмара, заново взглянул на себя и свою одежду. Изодранные, с засохшими пятнами крови куртка и штаны, грязь и ссадины по всему телу — в таком виде на людях появляться нельзя. Кто знает, какие у местных нравы? Могут просто посторониться, а могут и голову отрубить.

— У меня нет запасной одежды. И денег тоже. Мы здесь застряли и, похоже, надолго. Понятия не имею, что делать дальше! — последние слова он выкрикнул. Отчаяние накатило снова, в самый неподходящий момент, именно тогда, когда казалось, все еще может быть хорошо.

'Кайл?' — единорог сменил скепсис на участие. — 'Если ты отступишь сейчас, то Фаридар одержит верх. А ты точно останешься здесь навсегда и всю оставшуюся жизнь будешь мучиться и казнить себя. Ты мог победить, но сломался! Как тебе такой вариант? Нравится?'

— Нет.

'Тогда иди к озеру и умойся'.

Николай послушно побрел к водоему. Стыд краснотой разливался по щекам. Сорвался, как кисейная барышня. Прав Аргент, нельзя ему сейчас идти на поводу у своих чувств. Пережитое глубоким рубцом осталось в сердце, но время, чтобы оплакать усопших у него еще будет, а сейчас надо использовать любой шанс. Ему просто необходимо вернуться.