– Что мне там искать? – спросил он, уже не удивляясь, что эльфу известно имя его наставника.

– Узнаешь.

И прежде чем он смог еще что-либо спросить, произнес:

– Тебе пора, мы и так тут заболтались.

– Но я еще не все выяснил, – начал было Николай, но эльф мотнул головой:

– Не сейчас и не здесь. Может, мы и свидимся еще в будущем, а сейчас прощай! – и исчез.

– Постой! Айлин! – кричал Коля уже в пустоту. – Так много еще неясного… К тому же он не сказал, как тебя зовут. – И юноша посмотрел на сидящего дракончика.

Тот лишь моргнул золотыми глазами и широко зевнул, обнажив алую пасть с белыми клыками.

– Придется мне самому придумать тебе имя, – задумчиво произнес он и, потерев шрам, сказал: – Твоя расцветка мне что-то напоминает. – Коля еще раз посмотрел на зеленую спинку, желтое брюшко и красный язык. – Вот что, тебе нравится имя Светофор? А? – Дракончик еще раз зевнул и свернулся калачиком на плече молодого человека. – Что ж, будем считать, что тебе понравилось. – И он зашагал по песчаной тропе обратно к лестнице.

Николай пересек перламутровую рощу и вышел на цветущий луг. Это место настолько понравилось ему, что перспектива возвращения в мрачный мир Фаридара казалась безрадостной и даже пугающей. Здесь было так красиво, мирно. Тихонько журчала речка, зеленая трава манила своей мягкостью, и только сейчас молодой человек осознал, насколько он устал. Веки слипались, ноги отказывались идти дальше. «Ничего не случится, если я ненадолго прилягу здесь и полежу с закрытыми глазами», – подумал он, присаживаясь и растягиваясь на земле во весь рост. Светофор с легким ворчанием переполз с плеча ему на грудь. Так приятно было лежать, вдыхая аромат цветов. Коля сам не заметил, как легкая дремота перешла в глубокий и крепкий сон.

Проснулся он оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо. Спросонья он не мог понять, где находится. И только спустя несколько минут до его сознания стало доходить, что кто-то зовет его по имени:

– Кайл, проснись! С тобой все в порядке?

Он открыл глаза и увидел склонившихся над ним Артиса и Дариану. Лица их были встревоженными, по щекам Дарианы текли слезы.

– Как вы здесь очутились? – спросил Николай, моргая. – Как нашли меня?

– О чем ты говоришь? – Артис наклонился еще ближе. – Как ты здесь оказался?

Проснувшись окончательно и осмотревшись, Коля понял, что находится во дворе дома Артиса и Дарианы.

– Неужели все это мне приснилось? – воскликнул он, вскакивая на ноги. – Наверное, я заснул здесь, в саду…

– Ты шутишь! – Дариана смахнула тыльной стороной руки с лица слезы и улыбнулась Коле. – Тебя не было трое суток! Мы уж и не думали увидеть тебя вновь. Ты был так расстроен своими неудачными попытками найти равновесие. А после того как услышал наш разговор, мы решили, что ты ушел и больше не вернешься… – Голос ее сорвался, и она спрятала лицо в ладони.

Некоторое время все молчали. Николай никак не мог понять, каким образом преодолел такое расстояние от леса до их дома, даже не помня этого. Что-то подсказывало, что ему не приснилось недавнее приключение. Он стоял и смотрел на единственных близких ему здесь людей и корил себя за то, что заставил их волноваться. Повинуясь внезапному порыву, он подошел к Дариане и обнял ее. От этого она еще пуще разрыдалась, уткнувшись ему в грудь, а Коля стоял и гладил ее по голове. Она была так похожа на его приемную мать, такая же маленькая и хрупкая. Он ощутил острый укол совести, за последнее время он так редко вспоминал родителей. Он даже не представлял, что они без него делают. Что бы ни говорил Фаридар о возможности возвращения в то же время и место, а также о том, что никто не заметит Колиного отсутствия, теперь он почти не верил в это. В любом случае Рита и Игорь сейчас живут одни, ведь не могли же они застыть и, как в сказке про спящую красавицу, ждать, когда он вернется. А если даже он и победит Фаридара, сможет ли тогда найти дорогу домой? Что, если черный колдун – единственный, кто знает способы путешествий по мирам?

В реальность его вернуло легкое покашливание Артиса. Дариана отошла от Коли и посмотрела на мужа. Тот выглядел смущенным и виноватым.

– М-м-м, – начал он. – Я… Прости меня, Кайл.

– Что?

– Прости, я очень виноват перед тобой.

– В чем? – удивленно воскликнул тот.

– Я потерял терпение и слишком сильно давил на тебя, но самое ужасное – я потерял веру в тебя.

Николай улыбнулся:

– Тебе не в чем себя винить, Артис. Немудрено, что ты перестал верить в мои силы, так как я сам не мог поверить в свои возможности.

– Если хочешь, мы не будем тренироваться, пока ты не будешь готов, мы начнем все заново, у нас есть еще время…

Вместо ответа Коля молча пошел в сторону столбов.

– Куда ты? – хором закричали ему вслед Артис и Дариана.

Он ничего не сказал им. Просто подошел к злополучному тренажеру и начал подниматься вверх. Только достигнув самого верха и встав перед тонюсенькой проволокой, он посмотрел вниз. Супруги уже догнали его и стояли около столба.

Николай глубоко вдохнул, закрыл глаза и почувствовал силу Анделора. Айлин оказался прав. Он вернулся по-настоящему. Сделал шаг, два. Остановился и открыл глаза. Он стоял на середине проволоки между столбов. Под его ногами не было ничего, кроме нескольких метров воздушного пространства. Однако он не собирался падать. Какая-то сила удерживала его на тонкой струне. Коля хмыкнул. Он-то считал, что найти равновесие – это значит, подобно канатоходцам, опереться на такие точки на проволоке, чтобы не упасть. И не представлял, как можно удержаться на ней без специального шеста, который используют гимнасты в цирке. Вот тут он и ошибался и теперь понял, что имел в виду Артис под словом «равновесие». Здесь ему не надо никаких дополнительных инструментов, чтобы шагать по проволоке. Он находился в равновесии со всем окружающим его миром, он сам был инструментом или шестом. Его удерживал воздух, дуновение ветра, столбы, земля, даже стоящие внизу люди – все находилось в особой гармонии, которую он ощутил только сейчас, окончательно поверив, что он принадлежит этому миру как никто другой.

Николай широко улыбнулся и помахал рукой Ар-тису и Дариане. Потом несколько раз подпрыгнул, сделал несколько шагов назад и даже крутанулся вокруг своей оси. Потом спрыгнул вниз, приземлившись на корточки прямо у ног Артиса.

– Ну как? – все еще улыбаясь, обратился он к учителю.

Тот недоверчиво уставился на своего ученика:

– Как тебе это удалось?

– Скажем так, кое-кто вправил мне мозги.

– Ты брось эти твои непонятные выражения, – заворчал Артис.

– Ах, дорогой, – заворковала Дариана, обращаясь к своему мужу, – разве это не замечательно? Именно этому ты и стремился научить его.

– Похоже, кто-то преуспел в этом лучше меня, – пробормотал тот.

– Брось, Арт, ты ревнуешь? – Коля с улыбкой хлопнул его по плечу. – Ты самый клевый учитель, какой у меня был, просто я плохо тебя слушал.

– В любом случае я рад, что ошибался на твой счет, и теперь мы можем двигаться дальше. – Заметно повеселевший Артис хлопнул в ладоши. – Пожалуй, из тебя что-нибудь да выйдет. Но тебе не кажется, что ты должен сначала кое-что нам рассказать?

Не успел Николай ответить, как сзади послышались радостные крики:

– Кайл! Кайл! Ты вернулся!

Во двор влетели Эрик и Телли. Паренек сразу бросился Коле на шею, а Телли, тоже подбежав, вдруг резко остановилась и, покраснев, произнесла:

– Мы рады твоему возвращению. Где ты пропадал?

– Вообще-то, – ответил он, освобождаясь от объятий Эрика, – это довольно длинная история, а я, если честно, умираю от голода.

И это была чистая правда. Если учесть тот факт, что прошло уже трое суток с момента его решения прогуляться по ночному лесу.

Дариана всплеснула руками:

– Ну конечно, бедный мальчик проголодался! – и поспешила в дом.