Остальные возбужденно переговаривались, видимо, решая, вмешиваться или нет. Айлин выглядел встревоженно, так что Коля просто кивнул ему, давая понять, что все уже в порядке. О чем переговаривались люди и эльфы он так и не услышал, продолжая оставаться «под колпаком» у водяных.

«Если ты знаешь про источник, то должен понимать, зачем нам нужен Санэр», — гости вернулись к переговорам.

«Нет», — признался Коля, старающийся как можно быстрее привести мозги в порядок.

«Источник, питающий наши воды, находится под Санэром».

«Не понимаю… Как такое возможно?»

«Мы давно пытались найти место, откуда берет начало наша сила, — пояснил один из водяных, проявив немыслимое для своей расы терпение. — И, наконец, определили его точное расположение».

«И где же?» — не удержался от вопроса Николай.

«Этого знать человеку не дано. Но наши требования законны. Магия воды принадлежит только нам, и мы призваны охранять ее. В ней наша жизнь».

«Но ведь люди даже не догадываются о существовании третьего источника!»

«Именно поэтому мы так трепетно храним нашу тайну. Человек низок. Он может завладеть нашей силой, и тогда пострадают все».

Коля потер шрам. Как ни прискорбно было сознавать, а в словах водяных имелась доля истины. Человечество развязало войну из-за кристаллов. Кто знает, как повернулись бы события, узнай тот же Ратхарг или, еще хуже, Фаридар с Тор-Саазом, о существовании и местонахождении еще одного источника магии? Вольного стихийного волшебства? Какая ирония! Подводная магия оказалась на человеческой территории… Чтобы сказал Тевлан, узнай, какой козырь скрывается под кирэмскими землями? Но Коля понимал, тайна водяных ни в коем случае не может быть раскрыта. Ради будущего.

«Если Тевлан согласится отдать Санэр, что можете предложить взамен вы?»

«То, что сказали ранее: западную прибрежную полосу».

«Мимо Черных лесов? — нахмурился Коля. — Вы сами-то там хоть раз плавали? Я знаю, что никакой уважающий себя моряк не подвергнет свое судно и экипаж такому риску. Кроме исковерканного дна и плавающих рифов, там полно всевозможных тварей».

В голове вновь раздался противный хохот.

«Человек! Ты ничего не понимаешь! Наша тайна не будет раскрыта никогда. Если позволить людям плавать где придется, то они смогут ее обнаружить!»

«Кажется, я знаю как решить данную проблему», — предложил молодой человек. Он бы никогда не позабыл красоту серебряного пути, проложенного между двумя парными городами — портами…

Оставалось дело за «малым»: уговорить Тевлана пожертвовать городом ради открытия нового пути через Южное море. Придерживаясь негласного соглашения про существование волшебного источника, Коля больше не произнес ни слова. Общение вновь стало возможным для всех участников, которым предложили план по «обмену территориями».

— Не понимаю, зачем им нужно забирать Санэр ради расширения собственных границ, — не поверил в официальную версию Айлин, но лишних вопросов задавать не стал. — Однако, если это сможет решить вопрос о прокладке новых путей в волшебные земли, я не против.

— Зато я против! — побагровел Тевлан. — Вы в самом деле считаете, что я отдам прекрасную столицу королевства в лапы этим чудовищам?

— Боюсь, иного выхода нет, — развел руками Зориан. Он также не понимал, зачем отдавать город, но под красноречивым взглядом Николая присоединился к Айлину.

— О том, чтобы потопить Санэр, и речи быть не может! Плата слишком высока ради морского пути!

— Боюсь, водяным под силу сделать так, что Санэр уже никогда не сможет стать столицей королевства, — в разговор вмешался Николай. — Им ничего не стоит поднять волны и смыть следы вашего пребывания на кирэмской земле. Нам придется согласиться и извлечь хоть какую-то выгоду.

— Вы что, выступаете на их стороне? — просвистел Тевлан. — Аунара не даст злу свершиться! Она защитит Санэр!

— А если нет? — сдвинул брови Айлин. — Если дело обстоит именно так, считаю, что следует уводить людей от неминуемой гибели!

— Аунара не даст злу свершиться! — повторил король, начертав в воздухе какой-то знак. — Мы все сказали.

'Ваш король против? — заверещал водяной, сидящий прямо напротив Тевлана. — Вы пришли к соглашению?'

'Подождите немного', - Айлин поднял руки ладонями вверх, призывая к терпению.

— Подумайте только, — Николай обратился к разъяренному королю. — Водяные не шутят, они действительно способны потопить город. Пусть волны и схлынут, но после наводнения останутся лишь руины, в которых жить будет невозможно. Не говоря уже о том, сколько народу погибнет! Но вы, как владыка Кирэма, сможете не только всех спасти. Вы откроете важнейшие пути через Южное море. Представьте, что вся торговля, все основные дороги пройдут через ваши земли! Ваше имя и ваша слава отпечатаются в веках! Кроме того, благодаря новому пути вы приобретете сильнейших сторонников в назревающей войне.

Похоже, уговоры молодого человека стали медленно доходить до Тевлана. Он снова откинулся на спинку стула, черты его лица немного расслабились, взгляд устремился вдаль. Видимо, он представил себе будущее, которое ему сулило открытие морского пути. К нему подошли советники и стали что-то тихо нашептывать. Лицо короля медленно разглаживалось, хмурые морщины исчезали, уступая место мечтательному выражению. К чему бы его не склоняли, результат заставил свободно кого-то вздохнуть, а кого-то и пораженно вскрикнуть: Санэр милосердно отдавался в распоряжение водяных. На эвакуацию городского населения жители глубинных вод дали срок в десять дней. Слишком мало, чтобы хорошенько обдумать ситуацию, но вполне достаточно, чтобы убежать от гнева морской пучины.

Получив согласие, глубинные жители достали небольшую каменную плиту. На ней была выгравирована карта центральной части Анделора, контуры которой светились зеленоватым цветом. Один из водяных дотронулся до ее очертаний острым когтем, и границы изображенного на ней Южного моря вдруг раздвинулись, стирая с прибрежной полосы Санэр. В тоже самое время, между двумя перешейками на западе и на востоке, появилось два пути, отмеченных серебристым цветом.

Коля поежился, понимая, что присутствует сейчас на событии исторической важности. Смущало только то, что в будущем никто не вспомнит имя короля, при жизни которого и появился Серебряный путь. Почему? Ответ на этот вопрос он получил раньше, чем предполагал.

Водяной прижал большой палец к краю картины. Камень будто расплавился под его прикосновением, и на его поверхности остался глубокий отпечаток. Когда он убрал руку, впадина наполнилась сияющим изумрудным цветом, будто маленькое море. Затем камень передвинули вперед, предлагая людям проделать тоже самое. Тевлан потянулся и хотел приложить палец к другому концу, как недовольное шипение заставило его одернуть руку. Один из морских гостей ткнул когтем в Зориана. Полуэльф, чуть робея, приложил большой палец к камню. После его прикосновения тоже осталось углубление, заполнившееся синим, словно ясное небо, цветом. А потом камень вдруг сделался прозрачным, так что сквозь него стал просвечиваться стол, контуры карты раздвоились, и разъехались в разные стороны. Несколько мгновений спустя перед присутствующими лежали два камня. Водяные довольно кивнули, встали и взяли себе один. Переговоры завершились, а Зориан только что заключил первый в своей жизни магический договор.

Коля покинул шатер вскорости после ухода подводных существ. Вдалеке мелькнули их красные хвосты, скрываясь среди белоснежной морской пены. Водяные скинули магические личины и вновь приобрели свой прежний вид. Он опустился на песок, подперев голову коленями. Зачерпнул горсть песка и пропустил его между пальцами. Скоро здесь все окажется под водой, и Санэр исчезнет навсегда. Как воспримут новость горожане? Всем им придется покинуть свои дома, лишиться крова ради новой жизни, ради будущего процветания. И что им скажет Тевлан?

— Не хочешь рассказать, о чем на самом деле ты беседовал с водяными? — рядом присел Айлин и также погрузил руки в песок. — Что за источник?