Он прислонил Аргента к машине, отметив про себя, что прошли всего сутки, как он так же сидел, беспомощный и обессиленный… Вложил в руки друга кристалл. Только бы не опоздать. Пожалуйста.

— Аргент…

Но он не отзывался. Сидел, закрыв глаза, прерывисто дыша. На лбу выступили капельки пота, губы слегка подрагивали.

— Прости меня, — Коля склонил голову. — Я такой идиот. Зря тебе наговорил…

— Зря, — прошептал вдруг "единорог" и, после небольшой паузы, добавил, — зря решил, что сможешь тут один управиться.

— Аргент!

Волны света вырвались из кристалла, окутали Аргента, заискрились в глазах и в улыбке. Магия вернулась, она вновь пробудила в нем волшебство.

— Я уж думал, конец, — проговорил Коля, радуясь тому, что теперь мысли друга закрылись от эльфийского видения.

— И я, — Аргент поднялся.

— Спасибо тебе, дружище. — Вовремя ты портал открыл. Кстати, куда?

— Не волнуйся, никто не пострадал. Я так думаю. Та поляна, где ты сразился с Фаридаром — довольно пустынное местечко.

Хаос… Он нашел еще одно место, где воспользовались магическими частицами…

— Аргент… — Николай не стал откладывать объяснение. — Прости меня. Не знаю, что нашло тогда. Твои личные дела меня не касаются.

— Мне тоже не следовало так себя вести, — Аргент перевел взгляд, смутился, — Ева, я не про это.

Коля обернулся. Сзади него стояла Евдокия. Сникшая, бледная. Глаза ее блестели, по щекам лились слезы.

— Ты не так поняла, — тихо сказал Аргент и подошел к ней, взял за руки.

Коля оставил друга объясняться без свидетелей.

— Элиор, мне понадобится еще несколько минут. Хочу с мамой попрощаться. А потом возвращаемся. Ты готов?

— Конечно, — улыбнулся брат. — Здесь меня ничто не держит.

— Хорошо.

Вокруг царила суматоха. Из соседних домов на улицу высыпали люди. На шум сбежались зеваки. Попытки разогнать толпу не увенчались успехом. Подъехавшие корреспонденты в прямом эфире передавали последние новости, вокруг щелкали затворы фотоаппаратов, вспышки озаряли то место, где произошел самый странный в истории взрыв. Краем уха Николай услышал, что рванувшая бомба была последней из трех, обнаруженных в подвалах пятиэтажки. Хорошо, что все обошлось. И непонятно, то ли его идея о теракте была схвачена Хаосом, то ли обстоятельства совпали.

На этот раз искать мать долго не пришлось. Она сама его нашла, налетела, кинулась обнимать, целовать.

— Господи, живой! Живой!

Ошарашенный, Коля слегка отстранился.

— Успокойся, конечно же, живой. Что мне будет?

— Но я видела! — глаза Риты лихорадочно блеснули. — Видела, как тебя накрыл взрыв! Господи! Как же ты… Что же ты…

— Мама, мама, пожалуйста, успокойся. — Коля взял ее за плечи, заглянул в лицо. — Это был портал, дверь в другое место. Я всего лишь выкинул бомбу туда. Никто не пострадал, слышишь?

Рита кивнула, но ее продолжало трясти, как в лихорадке.

— Ну, вот и хорошо.

Она молча прижалась к сыну. Дрожь скоро прошла, но она все еще всхлипывала.

— Мама, — Николай не знал, с чего начать.

Она посмотрела на него, и слова не понадобились.

— Тебе пора, да?

Он кивнул. В горле опять запершил предательский комок.

— Ну… — Рита тяжело вздохнула, отступила на шаг. — Я буду ждать. Ты ведь придешь? Завтра?

— Я… — слова застревали, не хотели вырываться. — Я не вернусь.

— Что?

— Я не вернусь. Не могу, — Коля отвел взгляд, не в силах смотреть, как ссутулилась мать. Она сжалась, жалобно всхлипнула, замотала головой.

— Ты же сам говорил! Ты же обещал!

— Так сложилось, — он все еще смотрел в землю.

— Тогда… тогда я пойду с тобой! — решительно заявила Рита. — Только вещи кое-какие возьму.

— Подожди, — он схватил ее за руку, — ты останешься здесь, с папой. Туда нельзя.

— Это почему? Я твоя мать и…

— Именно поэтому я не могу тебя взять. Там опасно. По крайней мере, сейчас.

Рита держалась изо всех сил. Собралась, шумно вздохнула. Закрыла глаза, сжала губы.

— Когда все уладится, за вами придут. Обещаю.

— Завтра? — прошелестела она.

— Завтра. Мы встретимся, но в другом мире.

— Ну… иди… уж.

Коля поцеловал мать в щеку, обнял и зашагал прочь. Услышал жалобные всхлипывания, но не обернулся. Зачем травить душу еще больше?

— Ну, как она? — спросил Элиор, увидев брата.

— Никак. Подавлена, расстроена, убита. Но ничего не поделаешь, брать ее с собой нельзя.

— Я тоже так считаю. Именно поэтому Доська останется здесь. До поры до времени.

— Боитесь за жизни близких? — ухмыльнулся Фаридар. К нему снова вернулись уверенность и спокойствие. Что не могло не настораживать.

— Бойся лучше за себя, — рявкнул Коля и посмотрел в сторону прощающихся Аргента и Евы. Ему стало искренне жаль ту самую Мымру, над которой и сам когда-то издевался в институте, а теперь узнал ее с другой стороны.

— Это, — начал Элиор. — По-моему, нам пора.

— Я провожу вас, — тихо произнесла Евдокия. — До перехода в Анделор. Можно?

В глазах ее горела такая надежда, что отказать было невозможно. Аргент кивнул, открыл портал, и они шагнули в образовавшееся окно. И никого уже не заботило, как среагируют на их загадочное исчезновение остальные. Сегодня вечер истинных чудес, которые не требовали объяснения, а просто принимались как данность.

Бывшая дача Григорьевых пряталась в мрачной тени. Свет от уличных фонарей едва освещал внутренний двор. И когда портал закрылся, всех неожиданно поглотила тьма. Прошло несколько минут, пока зрение не привыкло. Суровые сосны покачивались на ветру, протяжно скрипели их стволы, навсегда прощаясь с истинным волшебником, которого помнили еще маленьким мальчиком.

— Стойте здесь, я сейчас, — сказал Коля и пошел в сад. Там, под домом ждал его старый друг и помощник — меч.

Вытянув дорожную сумку, проверив ее содержимое, он выпрямился и вдохнул сладкий запах мира, ставшего ему родным. Земля приняла его мальчиком. Вырастила, а потом встретила уже взрослого и сильного мужчину. Но вдруг оттолкнула резко, неожиданно, не оставляя запасных вариантов. Магия Хаоса лишила надежды на возвращение, перерубив ее одним махом. Нельзя ставить под опасность миллионы жизней, одного умирающего Анделора более чем достаточно.

А время не ждало, оно опять гнало вперед, не мирилось с чужими желаниями. Бархатистые листья малины грустно зашуршали, цветки сирени подарили ароматный поцелуй, ветви жасмина тронули руки и лицо.

— И вам "прощай", — Коля аккуратно отодвинул кустарник и вылез на тропинку. Он еще подумал, что надо бы нацепить перевязь с мечом — неизвестно где точно их выбросит портал, но не успел.

Что произошло, он так и не понял. Только чувство огромной опасности резануло сердце. Он побежал к дому, отчаянно ругая пробравшие сантименты, которые задержали в малиннике больше, чем позволено.

Не хватило нескольких минут. Когда Коля вылетел из-за поворота, увидел картину, от которой ярость заволокла взгляд.

Фаридар. Как ему удалось освободиться? Взять в заложницы Еву и приставить к горлу нож? И откуда у него, спрашивается, объединенный кристалл?

Элиор и Аргент стояли поодаль. Не зная, как поступить, они напряженно топтались на месте. В воздухе пробежали искры, портал открывался.

— Фаридар! — Коля побежал вперед, но резко затормозил, увидев, как по шее Евы стекает струйка крови. Она всхлипнула, бросила затравленный взгляд на близких. Губы шептали: "простите, простите".

— Извини, Даниэль, — довольно произнес чародей. — Здесь наши пути расходятся.

— Нет! Ты! — от захлестнувших эмоций мысли сумбурно прыгали, перед глазами плясали красные пятна. Что случилось? Не важно. Важно только то, что они почти проиграли.

— Он загипнотизировал ее, — мрачно бросил Аргент. — И она вытащила кристалл. Мы не учли, что здесь у него остались способности.

— Гипноз, да, — сверкнул единственным глазом Фаридар. — Помнишь ворона, племянник? Твоя глупость поражает и радует одновременно. Благодаря ей, вы останетесь здесь. Навсегда. Земля не выдержит присутствия волшебника, ее поглотит Хаос. А мне достанется Анделор. И Торр-Сааз получит свободу.