— И не мечтай, — Элиор подошел к Рому, взглянул на мерцающий камень. — Да уж… Странный…

Артис не сразу заметил неладное. Его внимание полностью поглотил выворачивающийся, словно уж, Фаридар. Казалось, он утратил не только звездный осколок, но и рассудок. Повизгивая, шепча что-то нечленораздельное, маг вдруг торжествующе вскрикнул:

— Да! Да! Да!!!

Элиор и Ром молча рассматривали блики на гранях кристалла.

— Эй! Ребята! — попробовал отвлечь их внимание Артис. — Где Кайл?

Они молчали.

— Нету Дэнни, — вдруг захихикал Фаридар. — Нету Элли. Скоро не будет никого!

— Ты в своем уме, жалкий старикашка?

— Нету Дэнни. Нету Элли.

— Сейчас же бросьте камень! — Артис внезапно понял, что происходит. — Закройте глаза!

Элиор и Ром не реагировали. Завороженные, они уставились на кристалл, будто видели там нечто интересное, потрясающее, от чего невозможно отвести взгляд.

— Немедленно! — воскликнул Артис, понимая, что бесполезно. Он потащил за собой Фаридара, намереваясь выбить звездный слиток из рук Рома.

— Он забрал их души! Он забрал их души! — от мерзкого лопотания свихнувшегося колдуна будто песок скрипел на зубах.

— Что ты с ними сделал? — Артис тряхнул Фаридара, поднял его за грудки, всматриваясь в искаженное безумной улыбкой лицо. — Что с ними?

— Он живой! Он ожил! Забери его — и их тела останутся без душииии!

— Ничего не понимаю, — командующий растерянно поставил безумца на место.

— Зато я понимаю, — донесся низкий голос со стороны балкона.

Артис обернулся и замер, не в силах вымолвить не слова. Через открытую балконную дверь влетел не то человек, не то гворр. Золотом блестели его глаза, на грубой коже переливались чешуйки, за спиной свернулись огромные черные крылья. И только лицо отдаленно напоминало бывшего ученика, ныне принца и наследника земель людских…

Коля чувствовал беду. Интуиция вейлинга и осторожность ара-думм кричали об опасности. Влетев в зал, он понял, что произошло. Сработала очередная ловушка. Ром и Элиор, безучастные ко всему происходящему, стояли, вперив взгляды в кристалл. Внешне ничего необычного не происходило. Но только Колино зрение изменилось. И теперь он ясно видел полупрозрачные зеленые щупальца, вылезающие из камня, опутывающие несчастных жертв. Они проникали сквозь кожу, пронзали руки, ноги, добирались до бьющихся сердец. Одно движение — и кровь перестанет циркулировать по телу, одна минута — и два человека умрут.

— Их забрал кристалл, — Коля приблизился к брату. Щупальце угрожающе нацелилось в новую жертву. — Если забрать его — им конец.

— Кайл, — только и смог вымолвить Артис. — Кто ты?

— Не время, — отмахнулся ор-думец. — Просто так он не отпустит.

— Ему… нужен… я, — единственный глаз Фаридара светился такой надеждой, таким раболепством, что не оставлял сомнений в правдивости слов.

Коля смерил колдуна золотистым взглядом.

— Да. Нужен.

— Нет, Кайл! Он же снова обретет силу!

— Но тогда Элиор и Ром погибнут.

— Кайл! Подумай, сколько людей погибло из-за него, — Артис тряхнул плененного колдуна. — Победа в наших руках. И я не уверен, что…

— Что ради брата надо рисковать всем? — зашипел Николай. — Ради Рома, который сегодня оберегал меня как верный пес? Который поддержал меня после смерти Грейда? Который вернул мне рассудок? Никто из моих друзей больше не погибнет, слышишь? — взгляд запылал желтым, крылья за спиной встрепенулись, развернулись, демонстрируя мощь и величие, и снова сложились.

Гворр подошел к Артису, перехватил Фаридара и подвел его к кристаллу. Сорвал с рук кожаный ремень. Захлебнувшись от радости, маг схватил камень, прижал к груди, напитываясь звездной энергией. Щупальца отбросили людей и метнулись к хозяину. Вонзились ему в сердце и в голову, опутали зеленым коконом.

— Хорошо, — блаженно промычал Фаридар.

— Убей его! Быстрее! — крикнул Артис, ринувшись вперед. Но споткнулся и упал, врезавшись в невидимый барьер.

— Отдохни пока, — к чародею вернулось не только сила, но и спокойствие. — Так, — он посмотрел на племянника. — А что за птичка к нам прилетела?

Коля не шелохнулся.

— Интересный экземпляр. Признаюсь, ты меня удивил, Даниэль.

— Тебе недолго осталось удивляться, дядюшка. Брось кристалл, и я убью тебя быстро.

— Ах, Дэнни, — колдун любовно погладил камень. — Ты совсем ничего не понимаешь, да?

— Объясни, — прищурился тот.

— Вы проиграли.

— Нет. Я отберу кристалл, а тебя выкину с балкона. И мы победим.

Фаридар снова засмеялся:

— Глупая чешуйчатая курица! Неужели ты думаешь, что убив меня, вы избавитесь от Торр-Сааза?

— Нет, — Коля не обратил внимания на оскорбление. — Но его удержит светлая магия, выпущенная из кристалла. Тебя не станет — никто не сможет удерживать ее внутри.

— Вы, — колдун засмеялся еще громче. — Вы, правда, думаете, что это я? Я собираю магию и стираю границы?

— А кто?

— Это он! — Фаридар показал на кристалл. — Он — живой!

Коля склонил голову, чуть расправил крылья, готовясь к смертельному броску. Бред мага начинал ему надоедать.

— Я слышу его зов!

— Ты свихнулся!

— Нет! Вначале все так и задумывалось. Я объединю камень, заставлю его собирать частицы, открою Торр-Саазу путь в наш мир. Но потом, — глаз чародея безумно заблестел. — Кристалл стал оживать. Светила призвали его, и теперь он служит им…

— Я не хочу больше тебя слушать, — Коля сжал кулаки.

— Но тебе придется! Свет все равно покинет Анделор! Кристалл дождется своего часа и отдаст магию звездам!

— Но для этого у нас есть "Око ночи", — зарычал теряющий терпение гворр.

— "Око ночи"! Что ты знаешь про него, а?! Ничего! Ты даже не подозреваешь, какая из тебя получилась марионетка!

— Заткнись!

Коля не стал слушать Фаридара, бросился вперед, но тот был готов. Из кристалла вылетел сноп искр, на миг ослепил, в ушах зазвенело: "Ты не смеешь на меня нападать, желторотый птенец. Мне дарована власть повелевать любой темной тварью, забыл?"

Гворр согнулся, пытаясь противостоять мерзкому голосу. Гипноз проникал внутрь, делал движения ватными, скованными.

"Покорись"

"Нет. Нельзя слушать. Нельзя поддаваться".

"Слушай меня!"

— Нет! — заорал Николай, захлопал крыльями, и вдруг засвистел. Громко, яростно. Брошенный клич заметался по залу, трещинами пробежал по оконным стеклам. Витражи задрожали, и в следующую минуту лопнули. Брызнули сверкающие осколки, разноцветным дождем осыпались вниз.

— Ко мне! — зов вырвался наружу. Раздался ответный крик. Из тьмы вырвались огромные тени. Гворры услышали вожака.

— Я могу повелевать всеми! — крикнул колдун. — Вам не остановить меня!

— Они тебя не слушают, — золотые глаза сверкнули бешенством. — Я их вождь. Я и древняя магия ор-думм.

— Что? — изумленно воскликнул Фаридар. Но дальше случилось неожиданное. Внезапно кристалл задергался у него в руках, вырвался из цепкой хватки, взмыл под потолок и закрутился волчком. Звездный осколок предал доверие своего обожателя и бросил его без поддержки. В следующую секунду маг лежал на полу, а горло его сжимала когтистая рука.

Коля нагнулся над поверженным противником, заглянул в испуганный глаз.

— Знакомая ситуация, да? — зашипел ор-думец.

— Дэнни, — прохрипел колдун. — Ты не убьешь меня, так ведь?

Вместо ответа когти сжались сильнее.

— Так что там про "Око ночи"?

— Я… я… прошу тебя, не убивай.

— Говори! Что ты знаешь про камень?

— Это все Торр-Сааз… его план… временная петля… первая кровь…

— Что ты мелешь? — Коля ничего не понимал. Похоже, Фаридар бредил.

— Не убиваааай… — зарыдал он.

Николай ослабил хватку. Он смотрел в глаза противнику и чувствовал, что от этой жалкой груды тряпья не осталось ничего от прежнего врага. Пепельно-серый трясущийся человек не являлся более магом. Могущество покинуло его, остался только хнычущий и ноющий старик. От него пахло потом и страхом, а еще неистовым желанием жить. Что-то дрогнуло внутри. Настоящий Фаридар остался заключенным в кристалле, а то, что лежало на полу и испуганно мочилось в штаны, было лишь его ничтожной оболочкой.