Пушистое полотенце услужливо висело рядом. Вытершись, он обмотал его вокруг бедер, вышел из ванной и удивленно застыл на пороге.

— Вижу, тебе лучше.

Эдель сидела в кресле, нервно сцепив руки. Она исхудала, крылья так и не появились. Разрушенное королевство, гибель родных и близких, подземелье Фаридара оставили тени под глазами, резко очертили скулы. Но даже они не смогли погасить изумрудный огонь в миндалевидных глазах. Бледная кожа, неровный румянец на щеках, тяжело вздымающаяся грудь — Эдель явно нервничала, вела внутреннюю, одну ей известную борьбу.

— Благодаря тебе, — тихо произнес Коля, не в силах оторвать от любимой взгляда.

Девушка вдруг всхлипнула и бросилась к нему в объятия.

— Я… я думала… все…

— Тише, — он зарылся носом в шею, вдохнул сладостный аромат ее волос и кожи. Прижал хрупкий стан к себе, отгораживая от всего мира. — Теперь нечего боятся.

Эдель кивнула и доверчиво прильнула. Вдруг удивленно выдохнула, дотронувшись до полоски шрама на плече:

— Как? Еще с утра… Лекарь сказал, еще неделю минимум заживать будет…

Коля ничего не ответил. Не хотелось тратить время на пустые объяснения. Не хотелось отвлекаться от дурманящего аромата нежного тела, шелковых волос и бархатной кожи.

— Ты — мое лучшее лекарство, — хрипло выдавил он, не в силах более сдерживать чувства.

Эдель подняла голову, посмотрела прямо в глаза. Слова больше не требовались. Она отстранилась, не спуская взгляда, скинула кожаную жилетку. Принялась медленно расстегивать пуговицы на тонкой блузе. Ее движения дразнили, возбуждали. Полупрозрачная материя распахивалась все больше, колыхалась в такт дыханию, обнажая высокие, крепкие груди. Когда последняя пуговица вынырнула из петлицы, Эдель повела плечами и блуза упала к ногам. Следом был развязан поясок, и длинная юбка скользнула по стройным бедрам.

Оставаться сторонним наблюдателем Коля больше не мог. Он подошел к любимой, провел рукой по шее, по плечам, упругой полноте груди. Желание и близость ее тела сводили с ума.

— Я люблю тебя, — хрипло прошептала Эдель, целуя в губы.

"Больше всего на свете" — мысленно добавила она, выгибаясь навстречу ласкам.

— Я люблю тебя, — Коля оторвался от нее всего на мгновение. — И теперь не отпущу ни за что.

— Глупый, — девушка улыбнулась, обняла его за шею, увлекла за собой на кровать. — Теперь я никуда не уйду.

Лепнина на потолке складывалась в замысловатые узоры. Прежде они не имели никакого смысла, а теперь распускались диковинными цветами. Весь мир преобразился. На пороге возможной гибели, каждая минута жизни ценилась на вес золота. Минута же, проведенная с любимой женщиной, была бесценной.

Коля обнял спящую Эдель, до конца не веря в свое счастье. Вот она, здесь, живая и невредимая. Он нежно коснулся ее щеки, убрал с лица прядь золотистых волос. Девушка заворочалась, открыла глаза, улыбнулась.

— Привет.

— Привет, — она потянулась. — Мы долго спали? Который час?

— Не знаю, — честно признался Коля, любуясь наготой Эдели.

— Я хотела спросить, — девушка смущенно натянула одеяло.

— Что?

— Ты как-то… изменился.

— Повзрослел? — усмехнулся Коля.

— Я даже не знаю, наверное. И откуда у тебя крылья?

— Ара-думм. Древняя магия, — как ни увиливай, а правду скрывать не стоило… — Я получил ее в дар от одной девушки, — он замолчал и потом добавил, — тысячу лет назад.

— Тысячу лет? — переспросила Эдель. — От девушки?

— Да. Мы с Аргентом провалились во времени и оказались в прошлом. Искали кристаллы, чтобы вернуться назад. Для тебя с нашей последней встречи прошло несколько дней. Для меня же — почти год.

— Тебе удалось не только вернуться, но и приумножить силу.

— Ара-думм — бесценный дар. Это особая магия, которая подчиняет зверя, сращивает его с душой. Я и гворр — теперь едины. Мы сосуществуем и помогаем друг другу. Сложно объяснить.

Эдель молча перебирала волоски на его груди, а потом тихо спросила:

— Ты ее любил?

— Тая умерла, передавая мне знание ара-думм. Только так древняя магия переходит от одного человека к другому. Она принесла себя в жертву. Ради меня. И ради будущего. И… да… она мне была очень дорога.

Девушка вздохнула и произнесла:

— Я сама оттолкнула тебя. Прогнала. И глупо требовать большего…

— Я думал, что смогу исправить будущее. Спасти королевство и… тебя. Больше всего на свете, я хотел вернуть тебя…

— Мне так стыдно, — горько вздохнула Эдель. — И страшно. Когда меня унес гворр, когда Фаридар бросил в темницу, я о многом думала и ждала смерти каждую минуту. И почти свыклась с мыслью, что жизнь моя кончена. Единственное, о чем жалела, так это о том, что больше никогда не увижу тебя. И не скажу, что совершила ужасную ошибку, прогнав тебя…

— Ну что ты, родная, — Коля притянул ее к себе, вытер со щеки дорожку слез. — Теперь мы вместе. Я больше никогда не покину тебя. И не дам в обиду. Я люблю тебя.

Он положил ладонь ей на бедро.

— Я тоже, — Эдель томно изогнулась. — Люблю тебя.

— Ты знаешь, что нас ждали на ужин? — его рука плавно двинулась вверх.

— Переживут, — девушка застонала, прикрыла глаза, откликаясь на ласки.

Никто их не торопил. Никто уже не ждал. Никто не мешал. Да и кто решился бы разлучить двух влюбленных, заново отыскавших друг друга?

Наступившая ночь плавилась от желания, сгорала от восторга и бурной страсти. Она рассыпала на небосводе мириады мерцающих звезд, а потом, достигнув апогея, взорвалась светом нового дня.

Больше всего не хотелось вставать. Лежать бы и слушать мерное дыхание Эдели на своем плече, охранять бы ее сон, раствориться бы в том счастье, которое затопило сердце. Только мрачные тучи на небе гнали из постели. Войско Торр-Сааза совсем рядом. И остались еще дела, которые нужно решить до того, как тьма ступит на землю Ориэлла.

Коля осторожно поднялся, укрыл одеялом спящую девушку, тихонечко оделся. Перевязь с мечом чуть звякнула, но принцесса даже не шевельнулась. Посмотрев еще раз на любимую, он вышел из комнаты.

Артис сказал, что его покои находятся рядом с тронным залом. Найти не так трудно, если следовать основному коридору и не пропустить пару поворотов.

На стук ответили сразу. Дверь открыла Дариана. Несмотря на пережитое, выглядела она замечательно. На лицо вернулся прежний румянец, глаза зажглись той спокойной и таинственной красотой, присущей только будущим матерям.

— Кайл! — всплеснула она руками и тут же его обняла. — Мы так волновались! Заходи, заходи, не стой у порога.

Покои друзей включали в себя несколько комнат и гостиную. На уютном диване восседал Артис и пил чай, рядом, в кресле, расположился Светофор. Изумрудная тень тут же соскользнула с подушки и бросилась Коле в руки.

— Свет, дружок! — он почесал его по спинке. — Все перцем отъедаешься?

— Кайл! Садись! — Артис указал место рядом с собой на диване. — Чай будешь?

— Не откажусь, спасибо.

Дариана поставила чашку перед гостем, сама уселась в кресло.

— Вижу, ты поправляешься, — она едва скрыла лукавую улыбку.

— Эмм, да, — Коля сделал вид, что увлечен разглядыванием чаинок. — Арт, где комната Элиора?

— Рядом с твоей. Напротив. Он там с Евой вместе.

— Как она?

— Ну, если не считать острых ушей и высоковатого роста, вполне нормально.

— А где Аргент?

В разговор вступила Дариана.

— Не волнуйся, пауки подоспели вовремя. Он сейчас в королевских конюшнях, поправляется быстро.

— Тут такое дело, — Артис сложил руки на груди, пристально посмотрел на друга. — Слияние звезд — оно будет завтра. В полдень. Теперь уже точно известно.

Коля вскинул брови:

— Так быстро? Я надеялся, что неделя у нас есть.

— Это еще не все. Только что доложили: армия Торр-Сааза уже здесь. К замку она подойдет к завтрашнему утру. Может, восстановишь купол? Чтобы хоть как-то выиграть время?