Коля поморщился, так как терпеть не мог, когда его так называли, но готов был простить Дариане все, что угодно, дабы не оттягивать, судя по звездам, ужин бессмысленными спорами на этот счет.

Через некоторое время все они сидели за столом, и Николай уплетал за обе щеки тушеного кролика с овощами.

– Эрик, если ты и дальше будешь есть с такой скоростью, ты подавишься! – строго сказала Дариана.

– Чм бштреесдим, бышрее слышм рашкашайла.

– Что? – Артис удивленно поднял бровь. – Прожуй сначала, а потом говори.

– Я сказал, чем быстрее мы поужинаем, тем быстрее услышим рассказ Кайла. – Он опять запихнул в рот огромный кусок мяса. Но не успел проглотить его, как поперхнулся и начал кашлять.

– Ну вот, что я тебе говорила! – заворчала Дариана. – Давай я тебе по спине похлопаю.

Но Эрик продолжал неистово кашлять и махать руками, показывая в сторону друга.

– Нечего тут размахивать руками, иначе они у тебя оторвутся! Кайл, ты не мог бы… А-ай! Что это у тебя?! – взвизгнула Дариана, посмотрев в сторону Николая.

Все остальные, занятые Эриком, обратили взгляды в его сторону.

– Боже! Это же… Не может быть, – залепетал Артис.

– Да что с вами? – воскликнул ничего не понимающий Коля.

– Дракон???

Тут он посмотрел на свое плечо и увидел дракончика, который, видимо, все это время скрывался у него в кармане жилета.

– Ах, извините, я забыл вам представить Светофора. – Коля улыбнулся и провел пальцем по спинке дракончика. Тот выгнулся и смешно пыхнул изо рта дымом.

– Поразительно, – подошла к нему Дариана. – Их не видели с тех пор, как наш мир погрузился во мрак.

– Какой он хорошенький! – пропищала Телли, подбегая. – А можно мне его погладить?

– Думаю, да, – сказал Николай, посмотрев на Светофора. И Телли, обычно такая тихая и пугливая, пожалуй, впервые подошла к нему на столь близкое расстояние и провела рукой по шершавой коже дракона.

– Ах да, – воскликнул молодой человек, – чуть не забыл! Он полез за пазуху и вытащил аккуратно завернутые листья видящего растения. – Я подумал, тебе они могут понадобиться! – И протянул их Дариане.

– Подожди, это же…

– Рентгеновские листья, – смеясь, сказал Коля.

– Нет, лично я не могу больше оставаться в неведении, – подал голос Эрик. – Если ты сейчас же не расскажешь, где ты был и откуда у тебя все эти диковинки, клянусь, я…

– Ладно-ладно, не кипятись! – махнул рукой тот. – После нашего с тобой разговора я долго смотрел на Шериамский лес и решил…

Вся семья превратилась во внимание и вслушивалась в каждое его слово. Он рассказал и про ночную прогулку по лесу, и про встречу с призраками, и про разговор с Айлином. Не сообщил только о том, что, возможно, он рожден волшебником. Потому что сам не мог в это поверить и почему-то надеялся, что это окажется не так. Закончил Николай свое повествование просьбой Айлина посетить оружейную лавку.

– Значит, ты должен найти Фериллиуса и прочесть пророчество, – задумчиво произнес Артис. – Кто бы мог подумать, что старикашка говорит правду!

– Не называй его так, – возразила Дариана, – его знания необходимы нам в борьбе с Фаридаром. К тому же он вовсе не старик!

– Минутку, вы его знаете? – вклинился в их спор Коля.

– Еще как, – фыркнул Артис. – И если мне еще раз пришлось бы вышвыривать его из своего дома, я сделал бы это с превеликим удовольствием.

– Да как ты можешь говорить такое. – Щеки Дарианы пылали. – Ты не имеешь никакого представления о том, какой человек он на самом деле.

– Зато ты уж больно хорошо это представляешь!

Коля почувствовал, что его тихонько толкает в бок Эрик.

– Уходим, – прошептал он, – это надолго.

Телли согласно кивнула.

Они втроем покинули столовую, оставляя переговаривающихся на повышенных тонах супругов.

– Я же тебе тысячу раз говорила… – Голос Дарианы звучал слишком громко. Телли закрыла дверь, заглушив наконец гневную тираду матери.

Коля присел к Эрику на "кровать, а девочка устроилась напротив.

– Что это с ними? – удивленно спросил молодой человек. – Никогда не видел их ругающимися.

– Да уж. Это довольно редко случается, но как только речь заходит об этом Фериллиусе, папа просто с ума сходит, – пожал плечами мальчик.

– А в чем, собственно, дело?

– Он когда-то ухаживал за мамой, – пояснила Телли. – Когда она училась у него астрономии.

– Да? А зачем целительнице это знание?

– Видишь ли, Кайл, – терпеливо пояснила девочка, – некоторые травы, используемые в приготовлении снадобий, приобретают нужные свойства только при определенном положении звезд. Чтобы научиться расшифровывать карту неба, и необходимы были уроки у звездочета. Но это было давно, и мама тогда уже встречалась с нашим папой.

– Все равно он порядком достал ее своими ухаживаниями, – пробурчал Эрик.

– А вот и неправда. Он был интересным собеседником и хорошим другом. Мама сразу дала понять, что ему не на что надеяться.

– А ты откуда знаешь? – взвился Эрик. – Тебя тогда и на свете-то не было.

– Тебя, между прочим, тоже, – парировала Телли.

– Может быть. Зато я помню тот день, когда он пришел к нам домой и папа вышвырнул его за порог.

– Что же такого он сделал? – заинтересовался Коля. Он с трудом мог представить, что такой радушный человек, как Артис, мог кого-то выставить за порог своего дома.

– Да ничего. – Девочка вновь оказалась быстрее брата. – Папа вообразил, что Фериллиус решил вновь приударить за мамой.

– Ага, вообразил! – хмыкнул Эрик. – Когда он пришел домой, то увидел, как этот звездочет стоит перед мамой на коленях и держит ее руку у своей груди.

– Ну и что? Между прочим, он пришел с ней попрощаться. Он покидал эти земли, и, возможно, навсегда.

– И откуда ты только все знаешь? – скептически поинтересовался Эрик.

– Я просто разговаривала на эту тему с мамой, чего ты так и не удосужился сделать.

– Конечно, не удосужился, – передразнил он сестру, – я мало времени провожу на кухне, зато я удосужился, – он подчеркнул последнее слово, – обсудить этот случай с отцом и целиком поддерживаю его поступок.

– А я считаю, что он должен был поговорить с гостем, прежде чем выкидывать его за порог, – звонко сказала Телли.

Чувствуя, что и здесь попахивает ссорой, Николай решил потихоньку испариться. Однако как только он сделал попытку встать и уйти, на него тут же обратились взоры брата и сестры.

– А ты как думаешь, Кайл, – спросил его Эрик, – как бы ты действовал на месте моего отца?

– Да, кто из нас прав? Рассуди нас! – с вызовом заговорила Телли.

– Я… Честно не знаю, меня ведь там не было… – попробовал отпереться Коля.

– Кайл! – Брат и сестра выжидающе смотрели на него.

– Ну, – тот вздохнул, – извини, Эрик, но мне кажется, что версия Дарианы звучит вполне убедительно и Телли права: сначала надо было поговорить с Фериллиусом и только потом предпринимать какие-то радикальные шаги.

Он видел, как вспыхнули глаза Эрика, но продолжил:

– Дариана заслуживает доверия, она сделала свой выбор много лет назад и, судя по всему, не жалеет об этом. Ревность плохой советчик в брачных отношениях, Эрик. Ты ведь спрашивал мое личное мнение?

– Что ж, по-моему, тут все ясно, – гордо произнесла Телли, – я иду умываться, а вам советую ложиться спать. Завтра, полагаю, у вас будет тяжелый день.

– Мала еще, чтобы командовать! – воскликнул Эрик, схватил попавшуюся под руку подушку и запустил ею в сестру.

Однако Телли оказалась готова к выходке брата и, перехватив подушку в полете, отправила обратно. Эрик успел пригнуться, и импровизированный снаряд попал в зазевавшегося Колю, который, не желая быть свидетелем семейной перепалки, усердно рассматривал залетающих в открытое окно мотыльков.

Телли, кинув взгляд на оглушенного Николая, хихикнула и захлопнула за собой дверь.

– Что это с твоей сестрой? Никогда не видел ее такой… – Молодой человек задумался, подбирая подходящее слово.