Он пожал плечами.

— Все может быть. Но такие города есть и в других регионах Кабрии. Их охраняют корона и кострулы, на чьих землях были сделаны находки. У многих из них обширные коллекции. Я встретил как-то такого в Зарре. Эти предметы оцениваются очень дорого, и приобрести их можно только по специальному королевскому разрешению.

— Надо же, — насмотревшись на красивые и такие загадочные реликвии, мы с Ноэлем вышли в коридор и он навесил замок обратно. — Но зачем переплачивать за артефакты, которыми невозможно пользоваться?

— И еще называешь себя антикваром, — ухмыльнулся он. — Они загадочны, опасны и доступны лишь избранным.

— Значит, и мы можем продать свою коллекцию? — оживилась я.

— Стоит ли связываться? — в голосе Ноэля проскользнуло сомнение. — Думаю, нам хватает и смертоносных поделок Фогеза.

В чем-то он, конечно, прав, но держать дорогущие экспонаты в темном углу жалко. Может, музей для них создать?

А это идея! Выйдет прекрасная реклама для основного бизнеса. Только с королевскими заказами разберемся… ну и Фогеза обезвредим.

Мы вернулись в холл, и я еще немного постояла перед портретами. Так странно было разглядывать все эти потемневшие холсты. Находить семейное сходство между Ноэлем и его предками.

— Мне кажется, что Фогез младший скрывается под личиной Венира Ассула, — наконец прервала я молчание.

— Очень вероятно. Тем более за Шардоном необходимо присмотреть. Подозреваю, это он обыскал особняк.

Мы покинули дом и вышли на шумную, пыльную улицу старинного городка. Откуда-то тянуло запахом сыра и свежей мяты. Под ногами путалась детвора, иногда попадались свиньи и куры. Типичное милое захолустье.

Но тут понесло ароматом навоза и гнилая доска тротуара неприятно скрипнула под каблуком.

Нет, нет! В гостях хорошо, а дома лучше!

Побыстрее бы в Зарр, что ли?

— Чем оруженосец рассердил величество? — поинтересовалась я, беря Ноэля под руку.

— Он назвал Галара Порфира садовником.

— А разве тот не маг первого уровня?

— Садовник первого уровня, — хмыкнул Ноэль.

— И король обиделся из-за Галара? Мне он показался неглупым человеком.

— Галар кузен министра Розена. И имеет некоторый вес при дворе.

В ратуше, самом высоком и приличном здании в Сарте, Карро принес магическую присягу новому феодалу. Бандюги в старых металлических нагрудниках, неудачно изображавшие местную охрану, попытались заслонить собой градоправителя. Но Ноэль небрежным движением достал меч и провел пальцем по лезвию. Сила сверкнула яркой вспышкой, а головорезы сразу передумали изображать бравых вояк.

— Мой человек, Гийом Гарроль по прозвищу Пирс будет здесь к вечеру, — задумчиво сообщил рыцарь почтенному обществу. — И еще мне нужны лошади.

Голова погрустнел, но возразить кострулу не посмел.

— А король не будет против, что ты захватил тут власть? — спросила я властного супруга, когда мы снова ступили на трухлявые доски городского тротуара.

— Это мои владения — я в своем праве. Но если бы в Шардоне оставались наследники Паскаля, мне пришлось бы с ними бороться доказывая свое старшинство.

Хм, видимо, в Кабрии все настолько завязано на магии, что кострулы прикреплены к своим землям намертво. И есть ли у меня шанс отодрать от них Ноэля? Ведь как-то же живут другие дворяне в столице?

Но сейчас мне не терпелось посетить остров, забрать шкатулку и возвратиться в лавку. При воспоминании об Арии начинали мелькать тревожные мысли. Понятно, что печать ее держит, но кобра самое слабое звено в моей карточной колоде.

К озеру мы поехали верхом — хорошо, родители в свое время настояли на конном спорте.

Но там нас ждало жесточайшее разочарование.

Несмотря на возражения Ноэля, я все же нырнула за ним в сумрак. Мне было важно увидеть чары вблизи.

Мы не рискнули переправляться сразу к дубу, где в сундуке хранился артефакт. Так и зависли где-то посередине озера, на безопасном расстоянии. Как объяснил мне Ноэль сумеречная магия поддерживала нас и не давала окунуться в холодную воду.

Охранная паутина отсюда виделась четче. Образованные ею замысловатые символы означали смерть. Не подберешься.

Но шкатулку я тоже считала. И она меня сильно, очень сильно удивила.

Мы поспешно вернулись на берег, так как даже я ощутила страшную опасность, исходившую от плетения.

— На острове не высадиться, — с досадой протянул Ноэль и потер шею.

Впервые я видела его таким встревоженным.

— И что же делать? Если я не достану шкатулку, то король будет недоволен. А он уже обещал за нее аванс.

Он промолчал и впал в задумчивость.

Я погладила лошадку по шее. Большие карие глаза грустно посмотрели на меня и я, выудив из кармана накидки морковку, дала ее милахе на раскрытой ладони.

— Если тебе открылось местонахождение шкатулки, то откроется и способ, как забрать ее, — наконец произнес Ноэль.

В принципе, для парня, выросшего в магическом мире, довольно здравое суждение. А вот для меня, человека обычного, недоверчивого и в меру циничного, такое утешение прозвучало сомнительно. Также плохо верилось, что склерозная сущность лавки знает ответ. Ведь тогда предупредила бы меня заранее, а не заставляла носиться туда-сюда.

— Предначертание, — пробормотал Ноэль себе под нос, вскакивая в седло и подавая мне руку.

— А можно взять лошадь с собой? — спросила я.

— Можно, — усмехнулся он.

Я уселась верхом и мы въехали в сумрак, чтобы коротким призрачным путем добраться до дома.

В сумерках за нами, конечно же, увязались какие-то уродливые химеры, но мы ускорились и благополучно выскочили в нашем, нормальном Зарре.

Встреча была бурной.

Радовались и работники, и сама лавка, радостно шелестевшая занавесками, и старички на портретах.

И столько дел впереди! Особенно меня волновало, не поступили ли первые заказы в мое отсутствие и не появлялись ли люди короля. Раз не получилось достать шкатулку, может, переключиться на другой артефакт? На диадему… или, лучше, перчатку. Ромина носила ее при жизни и могла бы многое прояснить. Если бы вернула память.

Я привела себя в порядок — искупалась, с наслаждением переоделась в домашнее платье и уселась у зеркала расчесывать волосы. Они здорово отросли за время моего пребывания в Кабрии.

— Мне нужен господин Гриффин, — пробормотала я себе под нос.

Минут через двадцать раздался стук в дверь.

Механизм работал как швейцарские часы. Осталось собрать работников для совещания.

Вики везде следовала за мной и трепетала крылышками, иногда слегка подпрыгивая и взлетая. А Терра и Арию я нашла в торговом зале. Парочка нелюдей резалась в карты и производила впечатление своих в доску.

— Собираемся в кабинете через час, — деловито сообщила я им. — А мы с господином Гриффином пока выпьем чаю.

— Где Белладонна? — поинтересовалась я у феечки.

Метка зачесалось, и в лавку впорхнула сама старушка. В ее пышной прическе красовались крупные розы. Слегка засохшие, но в общем… милые. В руках она держала объемный саквояж.

Ну вот. Жизнь налаживается.

— Выпейте с нами чаю, Белладонна! — воскликнула я, обнимая новую работницу. — Сейчас прикажу Кло поставить чайник.

По дороге из кухни я решила навестить супруга, который сразу по возвращении прошел в свою старую комнату.

Ноэль медленно одевался у окна и я остановилась в дверях полюбоваться. Белоснежная рубашка легла на смуглые широкие плечи, скрыв идеально развитые грудь и живот. Я разочарованно прикусила губу.

Но выглядел мой рыцарственный кострул задумчивым и хмурым.

— Что-то случилось? — спросила я, когда он, усевшись в кресло, обулся в высокие начищенные сапоги.

— Мне придется поехать с Пирсом в Шардон. Надо ведь найти управляющего, а оруженосец уже проследит, чтобы разбойник голова снова что-нибудь не выкинул.

Я подошла и взобралась на него верхом. Лоб Ноэля сразу разгладился, а губы тронула легкая полуулыбка.