Так мы и очутились у забора старой ведьмы.

«А Агриппина наверняка успела сбежать», — подумалось печально.

К нам вышла бабка Лисса.

— Ты забыл о договоре, Снежный король? — ворчливо пробурчала она.

— Не забыл. И трогать тебя не стану, Лисса. Но потребую дань, как положено владетелю этих земель.

Бабка зыркнула на нас с Оливером и погрозила кулаком, но, поймав помрачневший взгляд ледяного красавчика, опустила руку.

— Могу предложить зелья от разной хвори, от мужского бессилия, сушеных жаб и…

— Не гневи меня, ведьма, — Снежный наклонился в седле. — Я требую девчонку, что служит у тебя, и всех животных-фамильяров. Да, и еще пожилую женщину, которую ты держишь в плену.

Бабка побледнела и с ненавистью уставилась на меня.

— Вы заплатили мне фамильяром за обучение…

— Мы не знали тогда, что ты, разбойница, захватила брата и сестру! — выкрикнула я, почему-то ощущая себя неловко рядом с королем.

Снежный спрыгнул с коня и повернулся ко мне. Миг, и я оказалась на ногах.

Кора стояла у забора и испуганно глядела на нашу компанию. Нервно теребила передник.

— Ты знаешь, Лисса, что похищать детей незаконно в царстве Множества Зим. И если бы не вынужденное обещание отца, давно бы выставил тебя отсюда. Но зато я в силах расторгнуть твой договор с… этой милой дамой.

Кора, которая не сразу поняла о чем речь, вдруг отмерла и побежала назад, чтобы вывести осла и барашка.

— А зачем тебе Петер? — удивленно спросил Оливер.

— Мне незачем, но оставлять его здесь жестоко.

— Тебе не нужен осел? — поинтересовался Снежный, когда Петя возник перед нами, скинув серую шкуру.

В лохмотьях, грязный, лохматый, он сразу повалился набок.

— Не нужен. Пусть отправляется на все четыре стороны.

Снежный коротко кивнул, и один из охотников, спешившись, схватил Петю, завел ему руки за спину. Второй охотник прошел во двор под протестующие вопли старой ведьмы.

— Этот осел пригодится в крепости на границе. Там как раз нехватка людей, — распорядился король.

Ой-ой. Прощай, Петя. Может, суровая приграничная жизнь сделает из тебя человека.

На месте же кучерявого ягненка уже появился шестилетний мальчишка, растиравший по чумазым щекам слезы. Кора со сдавленным всхлипом бросилась к братишке, прижала его к груди и сама разрыдалась.

Король неловко отвел глаза.

— Сколько эмоций. Странные вы, люди.

Так я и знала — не человек это, а кусок льда.

В это время охотник, отправившийся проверять дом, вывел под ручки Агриппину Николаевну.

— Леночка! — воскликнула она. — Да как так! Петенька!

Петя зло посмотрел на бабушку и тут же отвернулся. Наверняка винил ее в своих горестях.

Я молча приблизилась к ледяному величеству и протянула ему кинжал, который тут же и скрылся за рукавом Снежного.

Обидно, конечно, — полезная вещь — но обойдусь. А действительно опасные артефакты надежно скрыты в сумраке.

Агриппина тем временем попыталась исчезнуть, но у нее не получилось, как до того и у меня.

— Без моего позволения никто не сдвинется с места, — повторил король, а бабка Лисса плюнула в сторону и ушла в избу.

Он подошел ко мне и, склонившись, взял за подбородок. Жар крепкого молодого мужчины опалил, — далеко не снеговик этот Снежный, далеко не снеговик — но в голову ударил вдруг жгучий гнев.

Так что поцеловать меня он не успел.

Сила моя взметнулась, врезалась в ледяную стену его магии. Король слегка пошатнулся, а меня отбросило на несколько метров назад. Приземлилась я в мягкий сугроб и тут же вскочила на ноги.

— Ого го! — крикнул он весело. — И с такими умениями учиться у этой? — он презрительно обвел рукой прогалину перед бабкиным хозяйством. — Ты же могла погибнуть, ведьма, не соразмерив силы.

— Обезьяна с гранатом! — хихикнул Оливер.

Но в следующий момент воздух наполнился рыцарскими кличами, кто-то зычно проорал «Ди Кораллы не ломаются»! — и меня подхватили чьи-то очень родные и надежные руки.

Охотники выхватили оружие, а Скорпионы приняли боевую стойку, приготовившись перетечь в сумеречную форму. Меня же ловким движением закинули за спину.

— Отставить! — приказал Снежный. — Забирай свое, ди Коралл.

Вокруг Ноэля тесно сгрудились Конти, Кабан, Раст, Ястреб и другие воины. Все десять Скорпионов в полном составе.

— Вы вернулись, несносные рыцари. Вернулись, — пробормотала я.

И затем мы всей толпой перенеслись в лавку, прямо во внутренний двор, где немногочисленные гости как раз наслаждались мороженым и прохладительными напитками. Из артефакта-шкатулки неслись звуки мелодии, и ласковый теплый ветерок шевелил листья деревьев в кадках.

В Кабрии уже вечерело, а я гадала, как мы все тут поместились. Хороший у нас двор. Большой. Еще столов поставить, что ли?

— Ноэль! Дети! Агриппина! — воскликнула я, скидывая жаркую накидку.

Брат с сестрой были на месте и растерянно оглядывались. А Агриппина возникла вслед за нами, стиснутая самим Снежным.

— Хотела смыться, — усмехнулся он, накинул на руки старушки магические кандалы, поклонился дамам и был таков.

— Вики, присмотри за детьми. Накорми, искупай, пристрой на отдых. А с вами, Агриппина Николаевна, нам давно пора поговорить.

И только потом я заметила, что все смотрят на нас во все глаза.

Скорпионы, красуясь перед дамами, — которые отложили ложечки и совсем позабыли о мороженом — направились к каретному сараю. Только Конти побежал в лавку. Кто-то, усердно корпящий над бухгалтерской книгой, сейчас очень обрадуется.

Кора с братишкой выглядели настороженными, но немного ласки, любви, внимания, просто нормальной жизни, и они отойдут, отогреются. Вики обняла их и повела в дом. Следом ринулся Оливер, явно рассчитывавший на мясные обрезки. А, может быть, и на рыбку.

— Дамы и господа, — обратилась я к посетителям, — приятного вечера. Надеюсь, покупки в нашей лавке не разочаровали вас.

Но судя по заинтересованным лицам и взбудораженным голосам, никто не остался разочарован. Наоборот, появилась новая пища для разговоров и сплетен. Думаю, не ошибусь, если предположу, что уже завтра о появлении Снежного короля в моей лавке будет судачить весь Зарр.

А хорошо это или плохо… да разве можно предугадать?

Во двор сунулась Белладонна — видимо, хотела спросить о детях. Увидев Агриппину, охнула и застыла хрупким изваянием. Схватила веер, всегда болтавшийся у нее на поясе, но так его и не раскрыла.

— Белладонна! — удивленно воскликнула Агриппина Николаевна.

— Дорогая, какими судьбами! — пролепетала та в ответ.

Но мы с Ноэлем уже решительно вывели неуловимую старушку — достаточно прилюдных представлений.

Нет, я не стала сажать ее в подвал. Заперла в одной из комнат наверху. Сторожить приставила Терра. Белладонна деланно поломала пальцы, пару раз закатила глаза, но потом решила спуститься и помочь Вики.

Мы с Ноэлем остались, наконец, наедине в нашей спальне, и я кинулась обнимать его.

— Как прошел бой? Было очень трудно?

Он хмыкнул и наклонился поцеловать меня.

— Бой длился всю ночь, но нам удалось отогнать вражеские корабли от берегов Кабрии, — Ноэль вздохнул. — Парни переживают, что Ашаданор там без нашей поддержки. Жаль, что не можем разорваться. Но после исчезновения Венира Ассула и арбалета, песчаники получили огромное преимущество.

Я обхватила его за пояс обеими руками.

— А ты снова влипла в неприятности, — он иронично изогнул темную бровь. — Стоило мне уехать, как уже сразилась с высшим магом.

— Так он полез целоваться, — возмутилась я. — Как было стерпеть подобную вольность?

— Целоваться, значит? — протянул Ноэль.

— Ну да. Вечно эти сказочные персонажи пристают. Приходится отбиваться.

Вряд ли он до конца понял мою иронию, но мы одновременно рассмеялись.

Я прижала голову к его груди. Беседа с Агриппиной страшила. Почему-то казалось, что я узнаю что-то неприятное. Может быть, ужасное. Мне не хотелось снова страдать.