— Мы только что отремонтировали эту, — напомнила Ри.

— Да какая разница? — Старк экспрессивно взмахнул руками. — Идея уже пришла, ее никак не выгнать.

— На это придется потратить кучу средств и времени, — занудно продолжила волшебница. — Пеппер за это по головке не погладит.

— А мы ее уговорим, — продолжил настаивать Тони. — Ты только представь, Бельчонок, собственная база! Наша, от фундамента, до крыши. Никаких лишних людей, никаких офисов. Полная свобода действий! И Нью-Йорк перестанет так сильно страдать, когда очередному суперзлодею захочется размять косточки. Но что самое важное: мы сможем вложить в здание лучшую защиту, основанную на магии и технологиях, из имеющихся! Тебе не придется беспокоиться о взаимодействии с кофеваркой. Вся техника на базе будет со специальными рунами. И стены, и потолок, и пол, и окна…

— Ладно, ладно, хорошо! — сердито вскинула ладони Ри. — Я помогу с защитой базы и с уговорами Пеппер, только не зови меня Бельчонком!

Рыжие волосы колыхнулись, показав кончики алых ушей.

Стэфани прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку, и с умилением посмотрела на подругу. Кто бы мог подумать, что она так сильно смутится от этого прозвища?

Стив и Баки переводили ничего не понимающий взгляд с одного Старка на другую и обратно. Того, что о них с такой легкостью забудут, переключившись на очередной проект миллиардера, они как-то не ожидали…

— Тони, мне нужна твоя жена, — убийственно серьезно произнес Роджерс.

— И тебе доброе утро, — хекнул Старк. — Мама с папой не рассказывали, что с такими предложениями подходить… как-то неприлично? Неужели Стэфани уже мало?

— …

— …

— Я не знаю, о какой пошлости ты подумал, — буркнул заалевший щеками Кэп. — Но это не имеет никакого отношения к действительности. Мы выследили Рамлоу, нам нужно прикрытие.

— Белка, ты как? — крикнул в пустоту Тони, прекрасно зная, что она слышит.

— Мистер Старк, босс просит передать, что безвозмездно не работает, — зазвучал в ответ голос Пятницы.

— Да будет ей десять пачек фундука, — закатил глаза Стив.

— Босс согласна, сэр.

— По-моему, это не никакая не белка, это настоящий хомяк! — пробормотал Роджерс.

— Орехов много не бывает, — усмехнулся Тони и развел руками на скептический взгляд: — Что? Это ее девиз!

И тут же посерьезнел:

— Когда отправляетесь?

— Через два часа все члены команды должны быть в джете для получения инструкций, — принялся занудствовать Стив. — Очень надеюсь, что она, в отличие от тебя, не пропустит план действий мимо ушей и хотя бы попытается действовать сообща. Дело серьезное.

— Да-да, — отмахнулся Старк. — Удачи!

Проследив за тем, как Роджерс покидает мастерскую, Тони осторожно отложил паяльник в сторону (как и орехов, улучшений для Марков не бывает достаточно) и потер лоб ладонью.

— Вот же ж…

Две недели назад Роджерс примчался к Старкам с новостью: Баки вспомнил про какую-то красную книжку. Вот только записаны в ней были не вымирающие виды животных, а зашифрованные команды, вытаскивающие личность Зимнего Солдата на поверхность. По словам самого Барнса, в таком состоянии приказывать ему могли все, что угодно — выполнит и глазом не моргнет.

В общем, опасная штучка. Нужно срочно изымать.

А вот с этим возникла заминка. Где она может находиться сейчас, Баки не имел ни малейшего понятия. В последний раз видел ее, еще работая на Советский Союз. Дальнейшее местоположение может знать только ГИДРА, которой его и передали.

А дальше все упиралось в Рамлоу. Просто потому, что он был единственным стопроцентно живым знакомым Стиву солдатом ГИДРЫ, да еще и Барнса курировал. Хоть что-то ему должно быть известно.

Все это время Джарвис с Пятницей беспрестанно отслеживали видео с камер наблюдения по всему земному шару. Вообще, справиться с этим мог и один Джарвис, но ИИ так нравилось работать вместе, что Старк устал шутить про виртуальную свадьбу и будущих детей.

Наташа с Роджерсом дергали своих осведомителей и просто хороших знакомых. И вот, наконец, нашли. Где — лично Тони не волновало. Все, что его сейчас беспокоило — успеет ли он снарядить свою Белку по последнему писку нанотехники или придется отправлять посылку автостопом?

Успел.

Пока команда грузилась в квинджет, подошел чмокнуть в щечку на прощание и надел на руку супруги тонкий серебристый браслет. Самую совершенную защиту, которую он на данный момент мог придумать. Ведьма, давно привыкшая к прогрессирующей паранойе Старка, только кивнула в благодарность.

— А почему мы берем с собой только одну волшебницу? Как же твоя девушка, Кэп? Стэфани Мэйн? — озвучил всеобщее недоумение Сокол.

— Вы что?! — возмутился Стив. — Стэф — она же такая хрупкая! А там поджидают матерые убийцы…

О том, что “такая хрупкая” Стэф совсем недавно одним ударом биты отчекрыживала роботам Альтрона голову и вообще на нежный цветочек не очень походит, влюбленный супергерой как-то позабыл. Товарищи переглянулись и предусмотрительно напоминать об этом не стали. Только очередной проникновенной речи про нежнейшую и прекраснейшую беловолосую Валькирию им не хватало.

***

Компания, выбранная Роджерсом для миссии, действовала слаженно и без единого изъяна. Ри незримой тенью следовала за планомерно вырубающими противников супергероями, стараясь минимизировать последствия. Мстители порой не задумывались, куда может прилететь шальная пуля, о наемниках Рамлоу вообще говорить не стоило.

Жаль, через какое-то время команда разделилась. Даже при всем желании, Ри не могла растроиться вслед за ними, поэтому пришлось выбрать самого проблемного — Роджерса. Сокол с Вдовой относительно безобидно справлялись своими силами.

Стив несся за своей личной Немезидой, снося на своем пути препятствия, людей и чудом выжившие остатки здравого смысла. Ведьма на метле летела следом. Брок резвой козочкой скакал впереди, не подозревая что хвост за ним увеличился в два раза.

Наконец, Кэпу в эпичном прыжке удалось сбить противника щитом-фрисби. Рамлоу рухнул на колени, но быстро собрался и приближающегося Роджерса встречал уже с во всеоружии. Ри отстраненно наблюдала за битвой с воздуха. Больше всего ее сейчас волновала защита гражданских. Вечно эти супергерои с такими же супер-двинутыми злодеями устраивают потасовку на глазах у всех, а разбираться с последствиями приходится сначала ей, как портативной группе поддержке, потом Тони, как главному спонсору.

Внимательность волшебницы спасла не только Роджерса, но и пару сотен людей. Пока Стив с Броком говорили “за жизнь” и Баки, девушка отслеживала любое движение Рамлоу и вовремя заметила, как тот нажал на кнопку, провоцирующую взрыв. К счастью, ведьма вовремя активировала щит.

Поджаренное до хрустящей корочки тело Брока упало на землю после короткого светопредставления. Ри коротко выдохнула и спустилась на землю. По передатчику уже передавали, что остальные покончили с сообщниками Рамлоу и захватили биологическое оружие.

Все закончилось. Жаль, допросить Брока не вышло…

Рядом присвистнули.

— Мда-а… А я надеялся на красочный фейерверк. Черт, даже помереть спокойно не дали!

Ри находилась в пограничном состоянии между собой-нормальной и Снежной Королевой — и только это позволило ей остаться невозмутимой, а не шарахнуться в сторону от призрака Рамлоу (С каких пор она вообще начала видеть духов умерших?! Раньше такого не было!).

— Взрыв мог аукнуться нехорошими последствиями, — пожала плечами ведьма. — Сожалею, что испортила пафосную кончину.

— Да ладно, как будто мои планы в первый раз идут коту под хвост, — отмахнулся мужчина.

И только тут до него дошло…

— Машу вать! Какого?! — резко обернулся Рамлоу и окинул цепким взглядом рыжеволосую девушку напротив. — Не понял юмора…

Он же, вроде, мертв уже. Как с ним может кто-то разговаривать? И вообще, где Смерть с каноничной косой? Ну или хотя бы свора чертей, которая его в Ад унесет (на курорт в Раю наемник давно уже не надеялся). Или Смерть заболела и вместо нее вот эта рыжеволосая пигалица? С жуткими зелеными глазами и аурой чего-то… промораживающего все вокруг.