— Ты чего так поздно? — сонно пробурчал на ухо миллиардер. — А как же режим? Вот накажу тебя, будешь сплошные брокколи на завтрак, обед и ужин есть. И эти длинные склизкие полоски блевотно-зеленоватого цвета…

— Это морская капуста, Тони, — дернула уголком губ девушка.

— Вот-вот…

Ри прикрыла глаза и улыбнулась. После разговора с Наташей стало легче. Тяжелый груз в груди не исчез, но будто бы уменьшился. И действительно появилась надежда, что все наладится.

Главное — не сдаваться.

Ри сидела в глубоком кресле в гостиной и уже полчаса гипнотизировала взглядом письмо из Отдела Тайн. Не узнать его было просто невозможно — уж больно печать знакомая. Такая же у нее на значке стоит.

Девушка вздохнула, вспоминая историю его появления…

На следующий день после того, как она вернулась в Америку, локальным телепортом ей доставили посылку. Ни подписи, ни адреса на ней не было, но почему-то ведьма сразу догадалась, кто отправитель. Да и как тут не догадаться, после рассказа Тома?

Отдел Тайн занимал странное положение в Министерстве. Все до единого обитатели магического мира Англии знали, что он существует. Но кто там работает, как много сотрудников и чем они занимаются — смутно представлял даже министр. А зная Реддла, девушка могла точно сказать, что он не упустил бы шанса полазить в их секретных архивах. Как-никак жажда знаний у них была одной из родственных черт.

Но Тома быстро завернули, отделавшись только общими сведениями.

Невыразимцы вполне могли занять место своеобразного серого кардинала и управлять Британией через марионеток, но власть, как таковая, их интересовала слабо. Точнее, вообще не интересовала. Если б не единичные фанаты науки, пытающиеся вызнать об их исследованиях, они бы точно заперлись в подземных лабораториях и носа наружу не казали.

Но свои наработки приходилось защищать, вот они и делали это. В своей манере.

Никакого восторга от того, что привлекла внимание такой неоднозначной структуры Ри не испытывала. Секретные организации — та еще головная боль. А членство в них, пусть и в роли простого консультанта, ничего хорошего не приносит.

В посылке, которую к ней отправили, был только договор в двух экземплярах и маленькая коробочка со значком. Ни то, ни другое, простые люди увидеть не могли. Маги тоже, ведьма на друзьях проверила. Так что легкий вариант с привлечением юристов, способных углядеть в мелком шрифте возможную угрозу нанимателю, отпадал.

Пришлось изучать контракт самой, благо во времени её, кажется, не ограничивали.

Удивительно, но подводных камней не было. Вообще ничего эдакого не обнаружилось, кроме очевидных и даже стандартных пунктов о неразглашении полученной в ходе работы информации и запрете на передачу артефактов или документов третьим лицам, не принадлежащих к этой организации. Обычный такой контракт по найму приходящего сотрудника.

Даже странно.

Конечно, можно было его не подписывать… а потом сидеть и дергаться в ожидании неприятностей, которые могут прилететь с любой стороны. Том очень недвусмысленно оповестил об интересе невыразимцев в ее скромной персоне. Если б не это судебное разбирательство, больше похожее на фарс, они бы нашли другой способ завербовать ее в свой отдел. И кто знает, может, ситуация тогда была б гораздо хуже.

Но Ри Гриффиндором головного мозга не страдала. Ну ладно, может быть чуть-чуть…

Договор был подписан на свежую голову — еще через день.

Как только она закончила выводить в специальном окошке свою подпись, чары на коробочке со значком, не позволяющие его достать, вспыхнули, деактивируясь.

Куда деть второй экземпляр договора девушка не знала, поэтому просто положила его обратно в коробку. Как оказалось — шаг был верным. Свиток ярко вспыхнул и с хлопком исчез. Зато вместо него появилось письмо с сургучной печатью.

Сердце ведьмы пропустило удар.

Она ведь только что контракт подписала, не могли они так быстро этот конверт прислать. Значит, он был в коробке изначально, только скрыт специальными чарами? Она настолько предсказуема? Хотя… о чем она вообще?! Как будто у волшебницы был выбор!

«Здравствуйте, миссис!

Выражаю восхищение вашей сознательностью — если б вы подписали договор сразу, нам бы пришлось значительно переработать стиль и цели общения. Но все же, ваш психологический портрет, составленный нашими специалистами был верен. Разумная осторожность — чего и следовало ожидать от ученицы Райвенкло. Приятно общаться с умным человеком.

Можете звать меня мистер П. — все лучше, чем именоваться анонимом. На время сотрудничества я назначен вашим куратором. Все задания, папки с вводными данными, посылки и вознаграждения вы будете получать от меня. Мне же вы можете задать интересующие вопросы.

Ваши обязанности будут заключаться в проверке и оценке артефактов, а также расшифровке древних трактатов. Получив зачарованные вещи, вы должны тщательно проверить их своими методами и рассказать о классе опасности, назначении и предполагаемых способах применения. Отчеты о них будете присылать через эту коробку, в нее встроен порт-ключ непосредственно ко мне. Через него же будем держать связь, за исключением экстренных случаев.

Для соблюдения техники безопасности работать с артефактами вы будете в Отделе Тайн. Значок, что вы обнаружили в коробке — это портативный порт-ключ. Чтобы перенестись в отдел, вам нужно прикоснуться к нему и мысленно сформулировать пожелание. У вас есть доступ лишь к одной секции Хранилища, к ней вас проводит специальный сотрудник.

Касательно трактатов — их будут пересылать через коробку. По времени для изучения вы не ограничены, но все же постарайтесь не затягивать. Впрочем, я знаю ваше чувство ответственности.

Надеюсь, теперь, когда я расписал подробности сотрудничества, вы немного успокоили собственную паранойю. Нервничающий некромант — та еще головная боль. У меня нет ни малейшего желания разбираться с последствиями вашей истерики.

Даю вам две недели перед началом работы. Подготовьте себя морально, отдохните, поправьте здоровье себе и мужу — нам известно об инциденте в Заковии. Желаю скорейшего выздоровления вам и мистеру Старку.

До новых встреч!»

Полностью прочитав письмо, Ри тихо выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. На лице ведьмы не промелькнуло ни единой эмоции, но внутри бушевала настоящая буря.

Они знали.

Они следили за ней

И не только за ней — за Тони!

Мордред! Мордред! Мордред!

Волшебница крепко зажмурила глаза.

Снова.

Снова это чувство беспомощности, когда кто-то третий уже все продумал за тебя, расписал твою жизнь до мельчайшей детали и предопределил судьбу. Она чувствовала это в Хогвартсе, рядом с Дамблдором. Старалась выбраться из его паутины половину сознательной жизни, успешно сделала это — и вот опять…

Тысячу дракклов Амбридж в глотку! Как же противно.

Девушка передернулась.

И самое страшное: сбежать в другую страну уже не получится. Отдел Тайн найдет ее везде. Но мало этого — она сама подписала договор. Своими собственными руками!

Ри с силой ударила кулаком по металлическому подлокотнику кресла.

Боль отрезвила.

Спокойно.

Она сильная. Она справится. Найдет выход. Обязательно найдет.

В конце концов, от нее нужны всего лишь консультации. Если невыразимцы посягнут на ее личную жизнь, она найдет способ навсегда от них избавиться. И от кукловодов, и от всего Отдела Тайн. Там наверняка есть что-то, чтобы остановить враждебных некромантов — но ничего. Она придумает, как отомстить попакостнее. Так, что никакая защита не спасет.

Только Тони и своих нужно обезопасить. А за себя ей не страшно…

***

Две недели спустя, день в день, в коробке, которую она поставила подальше от Старка и окружила чарами отвлечения внимания, появился старинный фолиант с конвертом сверху. Вскрыв последний, Ри прочитала первое задание.

Прочитать работу древнего мага-некроманта и объяснить содержание простым понятным языком. Зачем именно ей нужно что-то расшифровывать, девушка не понимала. Но раз начальство просит…