— Так вот почему вы так отреагировали на Старшую палочку! — осенило Мэйн.

— Ну, нам было интересно на нее глянуть. Все же первым владельцем был некромант, — пожала плечами Теа.

— Ошизеть! — хлопнула в ладоши блондинка. — Так значит, вы можете управлять телами этих существ?

Парочка кивнула.

— И запустить в их армию своих марионеток?

Снова кивок.

Секунда на осмысления информации, после чего на лицах магов расцвели хищные усмешки.

Читаури были обречены, пусть пока сами того не подозревали…

***

Взрывы. Грохот. Рев инопланетных монстров. Визги гражданских. Пафосные выкрики Мстителей. Сыплющий остроумными комментариями Старк, и злорадно подхихикивающий на фоне Локи — вот как можно было описать развернувшуюся битву за Нью-Йорк.

Ри, с трудом сдерживая чих от витающей в воздухе пылевой крошки, вырубила очередного монстрика и огляделась. Количество противников не убывало, и если бы не мантия-невидимка, ситуация стала бы совсем печальной. Благо артефакт позволял подкрасться к врагам со спины и вырубить одним ударом. И нет, мук совести из-за использования нечестных приёмов девушка не испытывала.

Это война.

Где-то неподалеку сражались Мстители, натравляли своих марионеток на читаури Макгарден, прикрывала редких гражданских Стэфани. Известие о том, что брат с сестрой оказались некромантами, волшебница встретила без особого удивления. Она вообще практически не испытывала эмоций в этот момент. Внутри все заледенело.

Была только цель и способы ее достижения.

Коварное и опасное наследие Певереллов — любимчиков Хель, повелительницы Царства Мёртвых — сейчас пригодилось, как никогда прежде.

Потом она будет испытывать шок от произошедшего.

Потом придут в кошмарных снах перекошенные морды читаури.

Потом она упадет без сил с единственным желанием — заснуть на любой горизонтальной поверхности.

Потом…

Все это будет потом.

Сейчас она безликой тенью скользила по полуразрушенным улицам, оставляя за собой сломанными куклами лежащих противников. А в мыслях билась над одной задачей — как закрыть портал?

Его не брали ни энергетические импульсы Тони, ни удары волшебников. Щит вокруг Тессеракта не смогла повредить даже легендарная Старшая палочка.

Решение они с Наташей нашли одновременно.

Нужен скипетр Локи.

Вот только находился он на вершине Башни, которую сплошным потоком окружили читаури. Герои проигрывали. В самом деле, силы были неравны еще в самом начале. Но все собирались идти до конца. Потому что не найдётся на планете безопасного клочка земли, если армия бога Обмана одержит победу.

Слишком много стоит на кону.

А потом все абстрактные рассуждения отошли на второй план — на город направили ядерную ракету.

***

Глубокий вдох не привел мысли даже в подобие порядка. Хотелось расколошматить какое-нибудь здание по камешку в бессильной злобе и, почему-то, заплакать. Разум выходил из частичной «заморозки» с большим трудом, а происходящее вокруг возвращению самообладания не способствовало.

Перед ней лежало тело выпавшего перед закрытием из портала Старка. Он был жив, на это указывали все диагностирующие заклятия. Но не приходил в сознание.

Проблему решил Халк.

Ором.

Распахнувший глаза Тони уставился на склонившиеся над ним лица и расплылся в глупой улыбке.

— Надеюсь, искусственное дыхание мне делала Ри?

— Я тебя когда-нибудь прибью, — вздохнула с облегчением девушка.

— Тебе придётся встать в очередь, — справедливости ради, заметил миллиардер.

Ведьма покачала головой. Даже едва не побывав на смертном одре, ни капельки не изменился. Но, наверное, оно и к лучшему.

Поднявшись с колен, Эванс отряхнула джинсы и посмотрела в сторону Башни. У нее еще осталось незаконченное дело…

***

Локи выглядел побитым жизнью (и Халком), но благодаря божественной регенерации волшебнице не пришлось экстренно вытаскивать его тушку из лап Смерти. Только немного подлатать. За процессом внимательно наблюдали Мстители, но вмешиваться после предупреждающего взгляда Тони не решились. Когда трикстер перестал напоминать сине-сиреневую лепешку с элементами изумрудно-золотистого декора, Эванс наконец отошла подальше.

Вообще, по-хорошему сначала нужно было заняться союзниками, но бог Обмана выглядел настолько плачевно, что ведьма просто не смогла пройти мимо. На закономерный вопрос Клинта: «А нафига, собсна?» — пожала плечами:

— Я клятву Гиппократа давала, каждую заразу лечить. Даже иномирную…

На лечение команды (точнее, подлечивание, Мстители в очередной раз доказали, что дуракам везет и практически не получили повреждений) ушел весь запас зелий на экстренный случай, но его, в отличие от жизни, можно восполнить.

— Кстати, — опомнился Бартон, когда волшебница закончила обрабатывать ему ссадины. — Ты вообще кто?

Старк со вздохом встал между ней и «коллегами».

— Она моя… моя…

— Жена, — с убийственной серьезностью ответила Ри.

— Что?! — уронили челюсти супергерои.

Как они умудрились пропустить свадьбу одного эксцентричного миллиардера?

— Что? — повернулся к ней Тони.

Который тоже как-то пропустил изменение статуса.

— Что? — невинно хлопнула ресничками ведьма и хмыкнула, налюбовавшись ошарашенными лицами. — Пошутила. Я его врач-диагност. Генриетта Эванс, приятно познакомиться.

И пожала замершему лучнику руку.

— Э-э… — глубокомысленно выдал тот.

Роджерс недовольно пробормотал что-то про зарвавшихся богатеев и тоскливо покосился в окно, где на улице он в последний раз видел светловолосую нимфу с битой наперевес. В Башне Ри надолго не задержалась. Ей еще надо было провернуть одну авантюру под носом у шпионов ЩИТа. Негоже оставлять р-родственничка без сувенира после битвы с читаури…

***

Два дня спустя после нападения на Нью-Йорк…

Реддл пялился на сову. Сова мрачно сверлила взглядом его. Рядом лежал вытащенный из шкатулки с чарами расширения пространства скипетр с синим камнем на навершии, от которого несло настолько сильной магией, что вблизи в буквальном смысле становилось тяжело дышать. К рукояти чудного оружия была привязана записка «Моральная компенсация за Старшую палочку». И сомневаться в отправителе не приходилось.

— Какого Мордреда?!

Нервный тик сдержать не удалось.

Восстановление Нью-Йорка шло полным ходом, незримо подключились даже волшебники, что уж говорить о секретных организациях магглов. Локи привели в товарный вид, нацепили моднявый кляп, защелкнули на руках наручники из особого сплава и, радостно помахав ручкой, отправили вместе с Тором в Асгард. После сего знаменательного события Мстители разъехались кто куда, до следующего нападения представителей сверхразвитой цивилизации…

Тони активно восстанавливал только что отстроенную Башню и пытал Ри на предмет «поколдовать». Волшебница пока держала оборону, но стены неприступной цитадели уже шли трещинами под напором энтузиазма Старка. Ситуация осложнялась еще и тем, что девушка старалась не выходить из небоскреба, да и вообще практически не оставалась в одиночестве.

Объяснялось это просто: Эванс конкретно засветилась во время нападения. Конечно, Дамблдор не будет действовать, пока вокруг такая шумиха. Но это не значит, что стоит ослабить бдительность и выкинуть проблемы из головы. Они имеют отвратительное свойство вламываться в твою жизнь, когда ждешь этого меньше всего на свете.

— Ты опять задумалась о чем-то серьезном, — с элегантностью носорога вломился в ее мысли голос Старка.

Ведьма моргнула, только сейчас понимая, что замерла у панорамного окна в пентхаусе на верхнем этаже Башни, бездумно пялясь на город.

— С чего ты взял?

— Серьезно? — скептически поднял бровь мужчина. — Я тут уже пятнадцать минут рассуждаю, какую бы пиццу заказать на ужин, а ты даже не вставила что-нибудь поучительное о здоровом образе жизни! Кто ты такая и куда дела моего врача?