— Ну, откровенно говоря, да, — пожала плечами Ри.

— И вас таких много, — утвердительно кивнула Поттс.

— Угу.

— И никто ничего не знает.

— Только самые доверенные, но — в общем-то — ты права.

— Черт!

— Не совсем. Но близко по смыслу…

Пеппер уронила голову на стол и, глухо застонав, пару раз побилась лбом о столешницу. Потом она подняла голову и решительно встала, направившись к барной стойке. Ри проводила собеседницу удивленным взглядом.

Женщина скоро вернулась, неся в руках бутылку вина и два бокала.

— Без этого не разобраться, — пояснила она, наливая равные порции.

— Алкоголь вреден для здоровья. Он пагубно влияет на клетки мозга и печени. А еще утром ждет похмелье, — заметив взгляд Пеппер, Ри невозмутимо продолжила: — Все, врачебный долг выполнен. Можешь наливать дальше.

Денек у нее выдался далеким от легкого. Скорее, наоборот.

В тишине пентхауса в первый раз, чокаясь, звякнули бокалы. Но не последний за эту ночь…

***

— И вот он постоянно выводит меня из себя своими выходками, — слегка заплетающимся языком вещала Пеппер. — Иногда мне хочется его придушить. Знаешь, что он учудил на днях?

— М-м? — вопросительно взглянула на нее ведьма, бывшая в похожем состоянии.

— Засунул в шредер контракт и превратил его в конфетти! — в негодовании стукнула по подлокотнику дивана, на который женщины перебрались, Поттс. — Прямо перед нашими инвесторами! Они предложили нам выгодную сделку, чтобы поправить дела компании. А Тони плюнул на благополучие “Старк Индастриз” с высокой колокольни. Он даже не представляет, насколько этот контракт был важен. И знаешь, чем он объяснил причину отказа?

— Ну?

— Один из инвесторов ему не понравился. У него был старомодный пиджак и родинка на щеке!

— Старк! — развела руками Эванс.

— ЗвучИк как ругательство, — хихикнула Пеппер.

— Что есть, то есть, — мрачно ответила волшебница.

— Мне нравится, — улыбнулась Поттс и тут же страдальчески скривилась. — Кстати, ты видела вчерашние новости?

— Его феерическое признание? — вскинула бровь Ри.

— Ага.

— Идиот, — тоскливо протянула ведьма. — На него же теперь правительство наезжать будет с просьбой-требованием отдать костюм в личное пользование.

— И это не единственные проблемы, которые нам грозят, — выставила пальчик вверх. — Мне вообще не нравится, что он рискует собой, летая в этой модернизированной жестяной банке. Зачем я вообще с ним связалась?

— Но, согласись, без Тони жизнь стала бы слишком скучной? — приподнялась на локтях Ри.

— Это да, — вынуждена была кивнуть Пеп.

— Вот что, предлагаю тост, — волшебница взяла в руки бокал. — За нас, таких терпеливых и выносливых, которые терпят этого самодовольного засранца…

— И до сих пор не убили, — горячо поддержала Поттс.

Они чокнулись.

Эванс глянула на часы.

Полпервого.

— Кажется, пора расходиться, — произнесла она лениво. — Завтра рано вставать, а мне еще домой добираться…

— Какое “домой” после всего произошедшего? — тут же возмутилась Пеппер. — Ну уж нет, ты останешься здесь.

— У тебя есть гостевая спальня? — скептически поинтересовалась Ри.

— Неа.

— Тогда где ты предлагаешь меня разместить? Диванчик слишком маленький. Нет, конечно, я могу уснуть и на полу, если есть матрас.

— Никакого пола, — замахала руками женщина. — Ты же не собачка! У меня большая кровать, будем спать на ней. У меня только один вопрос… Ты во сне не храпишь?

— Вроде нет, — пожала плечами ведьма. — Но за ночной метеоризм не отвечаю.

— Да пофиг, — беспечно фыркнула Пеп и поднялась со своего места. — Чур в душ я первая!

Ри согласно махнула ей ручкой и, достав палочку, принялась за уборку в гостиной.

— Я уже обожаю магию, — произнесла вышедшая пятнадцать минут спустя из душа Пеппер, оглядывая прибранную комнату без следа недавней попойки.

И никакого запаха.

— Круто!

— Наслаждайся, пока я есть, — ухмыльнулась Ри и поплелась в ванную.

— Полотенца в шкафчике около двери, — крикнула ей вслед Пеп. — На верхней полке, не перепутаешь.

***

Утром прозвеневший будильник Поттс заставил Эванс подскочить на месте и свалиться с кровати. Хозяйка пентхауса только недовольно скривилась, пробурчав невнятное: “Еще пять минут…” — и перевернулась на другой бок, накрывшись подушкой.

Ри сладко потянулась и, как была, в домашней майке и шортах Пеппер, поплелась на кухню. По-быстрому сварив кофе и сообразив небольшой завтрак, она перекусила перед работой, сонно потирая глаза. Будильник за это время успел прозвонить раз пять, по Поттс по-прежнему подниматься не собиралась.

И волшебница бы оставила это без внимания, молча покинув квартиру, вот только на заставке телефона отображалось “Очень важно!” и время какой-то встречи через полтора часа. Как бы то ни было, Пеппер стоит поторопиться.

План пробуждения созрел сразу же.

Не мудрствуя лукаво, ведьма просто отлеветировала спящую женщину в ванную и оставила там, предварительно включив холодную воду.

— Какого…?! — в панике закричала Пеп, когда на нее полилась ледяная струя. — Эва-анс!

— Время на исходе, — с улыбкой повертела включенным телефоном перед носом женщины Ри и скрылась за дверью.

Собиралась Поттс в темпе, так что вниз они спустились уже через полчаса. Там их уже ждал взволнованный Хэппи, проводивший фигуру Эванс шокированным взглядом.

— Э-э-э… — глубокомысленно выдал здоровяк, когда парочка уселась в машину.

— Хэппи, отвези нас к той больнице, как вчера, а потом — вот в этот ресторан, — невозмутимо попросила Поттс, поправляя макияж с помощью карманной косметички.

От последствий легкого похмелья ее уже избавило разведенное в воде зелье Эванс, носившей склянки на любые случаи жизни с собой.

— Я бы задал вам несколько вопросов, — медленно проговорил Хоган, стараясь не слишком явно коситься на Ри. — Но что-то подсказывает ответы на них, я не хочу знать…

Женщины в ответ дружно хмыкнули.

Кровь стучала в висках, сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, но Эванс продолжала бежать. В спину неслись проклятия орденцев, асфальт рядом с ногами взрывался из-за локальных Бомбард. Один из каменных осколков впился в ногу, заставляя замедлиться, но Ри только прошипела под нос медицинское заклинание, временно снимающее боль, и понеслась дальше. Преследователи не отставали, но и ведьма не собиралась сдаваться так просто.

Вокруг нависли безликие высотки, за ней гонятся маги-фанатики, девушка ранена, дороги домой нет, все вещи и артефакты, хранящиеся в квартире, можно считать потерянными, даже ее зачарованный блокнот, который всегда был рядом, остался лежать на полочке в прихожей! Без средств. Без связи. Без крыши над головой. Совершенно одна в огромном городе.

Когда все обернулось подобным образом?

Наверное, когда она вышла из машины у дверей клиники и попрощалась с Пеппер. Хотя нет, тогда еще ничего не предвещало беды. Даже вездесущая (Ри бы даже сказала вездеНОСсующая) Лэсси Винсон молча кивнула, вместо того чтобы отпустить пару едких комментариев. Эванс бы стоило насторожиться. С такой жизнью как у нее быстро привыкаешь относиться к положительным моментам настороженно. Чем больше их, тем масштабнее грядущие проблемы.

Но ведьма не обратила тогда на это внимание, посчитав, что ассистентке просто надоело зубоскалить, не получая от оппонентки какого-либо ответа. День проходил спокойно, чрезвычайных случаев не было, даже маразматический старичок, который требовал диагностировать его состояние чуть ли не каждый час, сегодня отстал от волшебницы и преспокойно решал кроссворды.

Девушка только хмыкнула, игнорируя еще одно предвестие неприятностей. Да и интуиция пока помалкивала, хотя стягивало в груди что-то такое… нехорошее. Но она старательно давила в себе это на протяжении всей смены, не желая заниматься самокопанием на рабочем месте.