— Слушаюсь, босс, — послушно отозвалась Пятница.

***

Итак, подведем итоги нападения…

Сконструированный на днях Тони новый ИскИн (специально для навороченного андроида) по имени Альтрон вышел из-под контроля Пятницы и Джарвиса (надо же на первых порах кому-то присматривать за новосозданной программой). Последнего еще успел сильно покоцать, благо Пятница успела вовремя прикрыть виртуального напарника и отключить бунтаря от центральной системы.

Собственно, именно поэтому в Башне не полетел весь комплекс защиты, основанный на технологиях Старка. Правда, задержать Альтрона все равно не удалось — он подключился еще к одному дрону из «вспомогательного» легиона Тони и улетел в неизвестном направлении.

Джарвис временно находился в отключке, но потихоньку восстанавливался, поэтому — с разрешения Ри, которого миллиардер, впрочем, мог и не спрашивать — всей электронной сетью в небоскребе заведовала Пятница.

Мстители разбрелись по комнатам и мрачно перебирали личный арсенал. Гости разбрелись по домам, активно делясь впечатлениями между собой. Тони, задолбавшись ловить на себе укоризненные взгляды, заперся в мастерской, пытаясь найти сбежавшего «сыночка».

Ри заваривала на кухне успокаивающий сбор для чудом не пострадавших сотрудников. Как звали это «чудо» она пока не знала, но искренне хотела это выяснить и по возможности отблагодарить. Может, даже орехами (как от сердца, ведь, отрывает!).

В принципе, вечеринка закончилась почти благополучно. Другое дело, что мнение ведьмы не разделяла львиная доля Мстителей и работающих здесь людей. Но, давайте будем честны, все могло закончиться гораздо хуже.

Именно это и сказала Пеппер, когда узнала о случившемся. А вот о каких словах она умолчала — отдельный разговор, ибо даже расширенная версия матного словаря (если такая все же существует) постыдилась бы своего недостаточного лексикона.

С тихим стуком Ри вошла в мастерскую. Старк наверняка услышал, но не обратил на нее внимание, продолжая с дикой скоростью переключаться между виртуальными окнами и выискивать что-то в архивах. Ведьма молча подошла к нему и обняла со спину, уткнувшись лбом между лопаток.

— Белка, ты чего? — удивленно покосился на обхватившие его руки Тони.

Обычно его жена избегала «телячьих нежностей» в силу чисто интровертской натуры, а он в этом плане не хотел быть навязчивым.

— Как там настроения? — поняв, что вопрос благополучно проигнорировали, перешел к тому, что его действительно интересовало, мужчина.

— По-разному, — отозвалась девушка. — Команда возмущена, ходит мрачнее тучи. Точнее, ходила. Сейчас все давно спят. Мои, напротив, в восторге. Просили пригласить, когда следующую вечеринку устроим.

— Я, почему-то, не сомневался, — усмехнулся миллиардер. — Много пострадавших?

— Почти нет, — пожала плечами ведьма. — Отделались легкими ушибами и испугом.

— Пеппер будет в бешенстве, — содрогнулся Старк. — Опять сотрудников искать и защищаться в суде от особо рьяных правдоискателей.

На это волшебница лишь хмыкнула. Обычно его такие мелочи не волновали…

— На наше счастье, она далеко и слишком занята, чтобы выехать сию же секунду. А когда вернется, уже остынет. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле.

— Лишь бы ей было, куда возвращаться, — вздохнул Тони, перебирая пальцы девушки.

— Все будет хорошо, — произнесла Ри, сжав его руки в своих ладошках.

— А если нет?

Старк развернулся в кольце рук и приобнял супругу за талию.

— Знаешь, перед смертью дядя Стэн сказал, что я сам создам идеальное оружие. И сам же от него пострадаю. Мне тогда повезло, Пеп рядом оказалась, но сейчас… Его слова стали сбываться, — мужчина посмотрел в зеленые глаза. — Стараясь, оградить мир от угроз, я лично создал угрозу страшнее прежних. Практически неубиваемый искусственный интеллект с доступом к Всемирной Паутине и информацией о моих наработках.

Философский камень, вопреки былым планам, как ядро использовать не удалось. Он и не для этого предназначался. Старк решил с помощью артефакта создать своему творению тело, максимально приближенное к человеческому по физиологии, но с куда лучшими характеристиками. Только приступить к выполнению этого проекта не успел, да и рассчитывался он на далекое будущее.

Личность Альтрона миллиардер разработал на основе сразу двух ИскИнов (так сказать, от каждого самое лучшее), плюс постарался его «очеловечить» по возможности. Как оказалось, в этом и состояла ошибка.

Восприятие.

Каждый человек воспринимал поступающую к нему информацию по-своему. Альтрон воспринял его слова о мире именно так. И переубедить нацелившегося на уничтожение человечества робота не представлялось возможным.

И самое паршивое: во всем этом действительно виноват Старк. И его сумасшедшие идеи. Ванда Максимофф лишь подтолкнула мысли в нужном направлении. Та девушка, Грейнджер, конечно, постаралась ликвидировать следы постороннего вмешательства, да только Тони уже зацепился за создание андроида-защитника.

В этом деле помогло бы лишь стирание памяти. Но Ри на такое ни в жизнь не пошла — слишком у нее ассоциации с этим действием плохие.

— Ты создал Альтрона, ты его и уничтожишь, — ведьма осторожно прикоснулась прохладными пальчиками к вискам миллиардера.

В воспаленной голове сразу прояснилось.

— Только не бери на себя слишком много. Помни, рядом есть люди, которые готовы тебе помочь.

— Ты так уверена в победе, — хмыкнул мужчина. — Почему?

— Потому что я знаю, на что ты способен. А еще… — Ри прикусила губу. — Тот Альтрон, что сейчас гуляет по миру, лишь прототип. Первая версия. Несовершенная.

Девушка снова встретилась с ним взглядом.

— Мы справимся, Тони.

— Да… справимся, — согласился Старк, уткнувшись носом в рыжую макушку. — Но что, если когда-нибудь я поспособствую появлению такой жути, что весь мир окажется в руинах, и меня будет искать Интерпол? Если на тот момент он будет существовать, конечно.

— Вырвавшаяся из-под контроля некроэнергия способна уничтожить целый город. Разом. До единой души. Я как бомба с отложенным действием и отсутствующим таймером — когда рванет, неизвестно, — грустно улыбнулась девушка. — Так что прятаться от спецслужб, в случае чего, будем вместе.

— Звучит неплохо, — оценил мужчина.

Ведьма легонько стукнула его кулачком в плечо.

— Но доводить до такого, разумеется, не будем, — исправился Тони. — По крайней мере, постараемся…

— Раз уж с душевными разговорами на сегодня покончили, может, пойдем уже спать? — пробурчала волшебница. — Уже поздно, а кофе я тебе литрами пить не позволю.

— Жестоко, Белка! — шутливо скривился Старк. — А может, постоим еще немного?

— Тони…

— Что? Обычно я лишен таких радостей.

— Старк!

— Да ладно! Не веди себя как недотрога. Мы люди уже взрослые…

В полутьме комнаты, где свет источали лишь мониторы компьютеров и виртуальные экраны, мужчина отчетливо заметил, как у ведьмы краснеют кончики ушей.

— В кровать. Сию же. Секунду! — почти прорычала девушка.

Старк довольно улыбнулся.

Что ни говори, а выводить людей из себя невероятно приятно. Даже если потом тебе будут жестоко мстить, заказывая орехи на дом тоннами.

***

Альтрон был повсюду.

Лаборатории. Оружейные склады… Андроид шерстил сеть, попутно взламывая даже самые защищенные базы данных. И никто не мог его остановить. Но, что хуже, к роботу присоединились уже знакомые по Соковии мутанты.

Ванда и Пьетро Максимофф.

С их набором способностей, да еще с «угнанными» роботами и собственными поделками Альтрон мог вломиться, куда угодно, не считаясь с охраной, и вынести, что ему нужно. Собственно, именно это он и делал. А Мстителям только и оставалось сидеть в Башне и гадать, что он вытворит в следующий раз.

Супергерои собрались в лаборатории, изредка косясь на Тони. Тот всеобщего давления предпочел не замечать, полностью погрузившись в поиски блудного сына. Ри грызла фундук горстями. Орехоколка уже не справлялась с тем количеством орехов, которые понадобились ведьме для успокоения нервов. И, честно говоря, девушка была в шаге от того, чтобы воспользоваться анимагией и заняться ими вручную.