— Чары? — с недоумением переспросил Стив, пытаясь понять, что же с этой девушкой не так.

— Ага, — улыбнулась она и поднялась с места. — Но теперь вы здесь, и мое присутствие больше не требуется. Кстати говоря…

Стэфани повернулась к Железном человеку. И тот нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Не получалось. Словно что-то намеренно отводило внимание от ее лица, не позволяя разглядеть детали.

— Вы же Тони Старк, верно? — дождавшись кивка, продолжила: — Ри просила передать, что если вы немедленно не примите лекарства, она станет являться к вам в кошмарах.

— Очень на нее похоже, — нервно усмехнулся миллиардер.

— О! Кажется, было что-то ещё… — ведьма потерла подбородок. — Точно. Записка!

Она похлопала руками по карманам, а после протянула сложенный листочек в клеточку Наташе.

— Передайте это Фьюри, — убедительно попросила блондинка и, взмахнув на прощание ручкой, направилась к выходу из квартиры.

Негромкий хлопок, на который выглянули Мстители, показал, что она уже далеко.

***

А из окна дома напротив Ри с нечитаемым выражением лица наблюдала, как по ее квартире шарятся супергерои подсчитывала материальную компенсацию — ведь ее обязательно потребует хозяева.

— Я только-только заплатила за следующий месяц аренды, — вырвался у нее крик души.

Подошедший сзади Хилари, молча погладил подругу по плечу…

***

Директор ЩИТа, получив записку, скрипнул зубами.

«Надеюсь, мне не надо говорить, что искать нас по услышанным именам не стоит?

Г. Эванс»

Что ж, наглости этим волшебникам всегда было не занимать!

— Итак, давайте резюмируем, — произнесла Мария. — Асгардского бога, заставившего супергероев побегать по свету, обычная гражданская смогла вырубить битой… И зачем нам вообще Инициатива «Мстители»?

— Если бы это была обычная гражданская, агент Хилл, — пробормотал Фьюри.

— В смысле? — на него, демонстрируя удивительную слаженность, уставились все члены команды.

— Это сложная и очень запутанная история, — мрачно глянул на них директор.

— Думаю, у нас достаточно времени, чтобы ее выслушать, — ответил за всех Беннер, начинающий беситься ото всех этих игр в секретность.

— Заодно расскажете о ракете с начинкой из Тессеракта, которую моя умная программа для взлома нашла в базе данных ЩИТа, — скрестил руки на груди Старк, развернув голограмму оной на столе между присутствующими.

Вскинувшийся на упоминании оружия Роджерс, прищурился.

— Фьюри? — угрожающе протянул он.

Тот тяжело вздохнул.

Это будет долгий разговор…

Снова гостиная в Башне, все тот же кофейный столик, но на этот раз Ри сидела в полном одиночестве (Джарвис выступал в роли моральной поддержки), оставшись в небоскребе «за главную» — как недвусмысленно выразился Старк. Белочка мрачно сверлила взглядом телефон, на котором секундой ранее высветилось сообщение от непосредственного начальства.

«А что ты с друзьями делала в Башне?»

Пожалуй, впервые девушке страстно захотелось побиться головой о стену. Она могла предусмотреть все. Скрыть свое присутствие от камер ИИ. Да даже экранировать технику от воздействия магии — специально от Стэфани рунную цепочку узнавала, а потом изгалялась, чтобы незаметно ее нанести!

Но кто мог предположить, что время звонка Тони совпадет с «проблемой» у Стэфани? И рядом будут находиться друзья, таинственным образом пробравшиеся в высотку незамеченными? Причем, сделали они это чисто по-приколу, даже не задумываясь, что проникновение на частную собственность без ведома хозяев выглядит, мягко говоря, незаконно.

И как ей теперь перед миллиардером объясняться? Он же не отстанет. Всю душу вытрясет…

— Джарвис, я в полной ж… — глубокомысленно изрекла Эванс, но дворецкий из ее писка ни словечка не понял.

Все же, белки, даже если они на самом деле волшебницы, не разговаривали.

Затихшая было после встречи с «синим чудиком» Локи интуиция вдруг завопила белугой. К Башне что-то приближалось. Что-то очень нехорошее…

Ри встрепенулась, но тут же застыла, не зная, куда бежать в первую очередь. Проблему решил Джарвис.

— Мисс Белочка, к небоскребу приближается неопознанный объект с сильным источником энергии на борту. Я предполагаю, что находящиеся на нем могут иметь недружелюбные намерения. Дальнейшие распоряжения?

Ведьма мрачно посмотрела наверх — где предположительно находились скрытые динамики ИскИна. Иногда ей казалось, что он прекрасно знает о ее маскировке и теперь просто издевается. Этого, разумеется, быть не могло. Каким бы «умным» и продвинутым не казался электронный дворецкий, он — всего лишь набор программ и действует в соответствии с заданными алгоритмами.

Тони оставил ее за главную, тем самым формально передав управление Башней. По крайней мере, именно так все выглядело для ИИ. То, что белочка по определению не сможет отдать голосовую команду никого в тот момент не смутило.

И что теперь?

В любом случае, оставаться в гостиной нельзя. У них скоро будут гости. И явно незваные.

Решительно что-то пропищав, ведьма взобралась по мебели к окошку вентиляции и тронула защитную сетку лапкой. Та тут же поднялась, позволяя проскочить внутрь. И нет, не спрашивайте, откуда в вентиляции автоматические двери. Во всем, как обычно, виноват Старк.

Через считанные минуты небоскреб наполнили вооруженные люди в форме. А среди них величественно вышагивал недавний брюнет с — предположительно — шишкой на затылке. Удар у Стэфани, несмотря на ее кажущуюся хрупкость, поставлен что надо.

Локи был доволен. Его план перешел к заключительной стадии. Очень скоро он станет властителем Земли, и никакие Мстители с их глупым позерством ему не помешают. А непобедимая армия читаури поможет разобраться с неугодными.

Бог Обмана разгуливал по пентхаусу на вершине Башни и с предвкушением поглядывал на город. Скоро. Очень скоро в нем прогремят первые взрывы и он наполнится истошными криками жалких людишек. А трикстер сможет вдоволь насладиться их паникой.

Джарвис зафиксировал подключение дополнительного источника энергии и попытался его отрубить, но не преуспел. И замолк, не получив команды к действию. Наблюдающая за незваным гостем Ри с тревогой перебирала шерстку на рыжем хвосте.

Волшебница не торопилась раскрывать свое местонахождение, как и вмешиваться вообще. Это не строители, которых было весело пугать неожиданным появлением. Противник совершенно другого уровня, с таким шутки плохи. Теперь девушка ясно понимала, что его поимка Стэфани действительно всего лишь случайность. Фонящий сильной магией скипетр в руках мужчины спокойствия не добавляет. Скорее, наоборот.

Если бы не эффект неожиданности, драккла с два он бы позволил вырубить себя.

Нужно тщательно продумать план действий. Любая ошибка фатальна.

А потом в гостиную, где с удобством расположился Локи, прогулочным шагом вошел Старк, и ведьма с большим трудом сдержала порыв грязно выругаться. Все мысли о собственной безопасности улетели в помойку, а чувство самосохранения пинком отправилось куда подальше.

Рядом друг, подвергающий себя смертельной опасности. А друзей Генриетта Эванс не бросает…

***

— Оглянись! — трикстер посмотрел на миллиардера с превосходством. — Вы все ничтожны предо мною!

— Наверное, сейчас я должен сказать что-то пафосное в супергеройском стиле, — пожал плечами Старк. — Но пока летел сюда, забыл текст. Давай обойдемся импровизацией? О! Кстати… Выпить не хочешь?

Мужчина направился к бару, провожаемый охреневшими взглядами главного злодея и белочки. Ведьма еле слышно хлопнула лапкой по лбу и покачала головой. Нет, намерение работодателя она разгадала — он хочет потянуть время до появления остальной команды. Возможно, даже захватить отсюда парочку козырей. Но так беспечно поворачиваться к противнику спиной…

Это либо гениальность, либо безумие. Впрочем, первое недалеко ушло от второго.