Оная тут же появляется в кадре, доказывая, что это не шутка.

В зале ахнули. По рядам побежали взволнованные шепотки.

— Ценой неимоверных усилий нам удалось перенаправить ее в портал.

Сидящие в первых рядах супергерои дружно закатили глаза. Ну конечно, кто бы сомневался, что Старк упустит возможность покрасоваться на публике и восславить свой подвиг.

— Далее Вашингтон, — изображение на экране сменилось. — С неба падают хеликериеры. На секундочку, оснащенные самой современной системой вооружения и с навороченной программой, анализирующей данные о человеке и оценивающей, сможет ли тот стать угрозой для — на этот раз враждебной — сверхсекретной организации, которую первая проморгала прямо под своим носом.

Огромный булыжник в огород ЩИТа мог не заметить только слепоглухонемой.

— Причем, в опасности оказались бы не только те, кто мешает уже сейчас, но и может помешать в будущем. Представьте себе компанию школьников лет двенадцати. Возвращаются они домой со школы, обсуждают, что там могут обсуждать дети… И вдруг один из них падает, пронзенный пулей, только потому что программа (!) посчитала, что когда-нибудь он станет угрозой для ее создателей.

Тони обвел взглядом зал.

Шепотков прибавилось. Мстители состроили рожи кирпичом для солидности. Типа: все так и было, людей спасали. Ну рухнули кораблики, но так не поднялись же!

— Перейдем к Заковии. Город поднимается в небо… Город, который при падении должен был уничтожить человечество. Стоит ли продолжать дальше?

Развел руки в стороны миллиардер.

Здесь, правда, момент был скользкий. Все же Альтрона создал именно он. Но опустим пока неважные подробности…

— Кхм, минуточку… Господа, отчаянно пытающиеся отключить динамики. Не трудитесь. Я предусмотрел этот момент и расставил беспроводные колонки по всему залу. Найдите их, — ухмыльнулся он людям в темных костюмах.

Их явно послали помешать Старку нести правду в массы. Кто он такой, чтобы не поиздеваться над беднягами? Любопытно, сколько времени займут их поиски. Колонки-то мужчина предусмотрительно подписал. Все чин по чину: «1», «2», «3», «5».

— А мы пока вернемся к теме, — перешел к завершающему этапу своей речи Тони. — Вас не устраивает, как мы выполняем свою работу. Хорошо. Я от лица всех Мстителей заявляю: мы уходим в отпуск. Посмотрим, как вы справитесь с инопланетным вторжением в следующий раз своими силами. Но знайте: никто лучше нас еще не выполнял нашу работу. Аривидерчи!

Шутливо отдав честь, Старк сошел с кафедры. Провожали его возмущенным гулом, вопросами журналистов и вспышками камер. Комиссия, пораженная такой наглостью, безмолвствовала.

Чуть ли не светящийся от довольства Тони уселся на место.

— Ну как? — повернулся он к Ри.

— В твоем духе, — кивнула девушка.

— Если на тебя подадут в суд, я скажу, что мы незнакомы, — отозвался Роуди, уже представляющий масштабы надвигающейся бури.

Нет, Тони не соврал, он действительно рассказал правду. Ту правду, которая обычно тщательно замалчивалась. Но как он это сделал!

Пока Мстители обменивались мнениями и втихую устраивали тотализатор на тему: как скоро журналисты растащат Старка на составляющие, на трибуну поднялся король Ваканды — Т`Чака. Начал вещать что-то о Ваканде, мире, дружбе народов и совместных достижениях в области науки.

Его сын, Т’Чалла прогуливался неподалеку, цепко осматриваясь по сторонам.

И вдруг заметил неладное.

У Ри екнуло сердце.

Дальше все происходило за считанные мгновения.

На улице раздался взрыв. Т’Чалла рванул наперерез взрывной волне и осколкам стекла, чтобы прикрыть отца, но его снесло в сторону. Ри мгновенно накинула на плечи мантию и, выхватывая палочку, поставила щит.

Остальных людей, а главное, Тони и Мстителей не задело. Супергерои кинулись оказывать первую помощь пострадавшим, а Ри устремилась к трибуне. Туда, где Т’Чалла баюкал в руках тело своего отца. Рядом с ним на корточках сидела полупрозрачная фигура Т`Чаки и ласково проводила рукой по голове сына.

Тот прощания мужчины не ощущал. Т`Чака грустно улыбнулся.

Ри покачала головой. Так не пойдет…

— Не торопитесь уходить, — тихо произнесла девушка, совершенно не заботясь, что ее могут услышать посторонние. — Ваше время еще не пришло.

Т`Чака повернулся. Как раз вовремя — волшебница протянула руку и толкнула духа в собственное тело, тут же подкрепляя воздействие целительскими заклинаниями из раздела реанимаций. Волшебница не знала, способна ли она на такое, но в тот момент даже не подумала об ином.

По телу Т`Чаки прошла дрожь. Он судорожно вздохнул, возвращаясь к жизни. К ошеломленно-радостному Т’Чалле тем временем уже спешила бригада медиков.

Ри отошла в сторону, убрала мантию и посмотрела на Тони. Тот уже вовсю «колдовал» над надо-компьютером.

— Тони?

— Взламываю камеры. Очень скоро узнаем, кто устроил теракт.

— А не ты ли пять минут назад толкал речь о том, что мы отходим от дел и больше не будем ни во что вмешиваться? — со скепсисом поинтересовался Роуди.

— Я бы и не вмешался, но этот взрыв поставил под удар жизнь Ри! — возмутился Старк.

— И целой комиссии ООН с приглашенными гостями, — напомнил мужчина.

— И моей Белки!

— Она даже не рядовая чиновница…

— Лучше! Она моя жена.

— Ты неисправим, — закатил глаза Роуди. — Вы оба!

Над компьютером Старк колдовал недолго. В конце концов, что ему стоит взломать базу данных и проследить по видео с камер, кто такой отбитый решил устроить теракт? Да он взломал Пентагон, когда еще учился в MTI! Правда, сейчас это приходилось делать незаметно — в первую очередь, от окружающих. Незачем ООН знать, что он намерен нарушить собственное слово и таки вмешаться в расследование.

Причины у него были серьезные. Жизнь близких он ценил даже больше, чем свою собственную, что бы там Роджерс не бормотал про эгоизм и раздутое самомнение.

— Не понял, — нахмурился Тони, найдя нужный момент на видео и заскринив кадр с террористом. — Интересно… Очень интересно.

Роуди гневно фыркнул рядом. Ничего интересного он в этой ситуации не видел. Столько жертв! А ведь могло быть еще больше, если б не защита волшебницы.

Черт, они решили уйти в отпуск всего десять минут назад, а тут уже…

— Возвращаемся в Башню, — непривычно серьезным голосом оповестил Тони.

— С какой стати? — возмутился Стив. — Мы должны оказать помощь пострадавшим.

— Конкретно сейчас мы уже ничего и никому не должны, — отбил Старк. — О них позаботятся медики. Они уже здесь. А мы, если ты не забыл, временно в отставке.

— Тони, — почти прорычал Роджерс, хотя подходящих согласных в имени миллиардера не было.

Старк приблизился к нему вплотную и прошипел в лицо:

— В Башню, Кэп. Немедленно! Боюсь, у твоего закадычного приятеля могут быть проблемы.

Упоминание Баки мигом остудило горячую голову. Стив стал мыслить трезво. Мстители — не врачи (за исключением Ри, но ведьма точно не будет светить своими способностями перед десятками камер), они воины. Сражаться тут уже не с кем, террорист давно ушел, если он, конечно, не идиот или не самоубийца.

А значит, им стоит поскорее вернуться в Башню и не мешать правительству разбираться с проблемой, пока на них самих чего не навесили.

— Ладно, — кивнул Стив товарищам. — Уходим.

Мстители потянулись к выходу. Ри со Старком были замыкающими. Миллиардер сам по себе — заметная фигура, которую журналисты во что бы то ни стало желали разговорить. Ведьма же шла в комплекте с Тони, не собираясь оставлять супруга без поддержки, если какому-нибудь идиоту еще вздумается напасть.

И совсем не заметила внимательного взгляда короля Ваканды, вокруг которого по-прежнему продолжали суетиться медики. Т`Чака прекрасно запомнил лицо той, кто вернула его в мир живых. И сделал свои выводы…

***

— Теракт подстроил Баки Барнс, — оповестил команду Старк, когда они летели в квинджете до Нью-Йорка.