— После такого ужаса в Министерстве, решили проверить не только служащих, но и вообще всех выпускников Хогвартса последних лет. Ну, как решили… В Пророке опубликовали, что все желающие могут бесплатно пройти обследование на чужеродные составы. В желающих набралось немало. И не только выпускников.

— Дай угадаю, Скиттер в восторге? — с иронией поинтересовалась Ри.

— На седьмом небе, да, — кивнула Грейнджер. — На кого направлено действие зелий, еще не выяснили. Многие грешат на Дамблдора, но доказательств нет. В любом случае, когда этого волшебника найдут, ему не поздоровится. На этом фоне все слухи о Пожирателях у власти как-то поутихли.

Девушка ненадолго замолчала, видимо, собираясь с мыслями.

— Знаешь, я когда ждала выписки, все время гадала. Почему другие не заметили очевидного? Жаль, пока училась в школе, не смогла наладить с тобой нормальные отношения. Теперь-то я знаю, почему после каждого твоего слова неистово хотелось спорить. Мне… мне тогда было очень обидно. Я ведь искренне желала с тобой подружиться.

— С чего бы? — невольно вырвалось у Ри.

— Не знаю, — усмехнулась Гермиона. — Но я всегда хотела быть на тебя похожей. Рядом с тобой так… странно. Никаких теплых объятий, дружеских подтруниваний, сплетен — как там еще общаются между собой обычные девочки? Но так спокойно. И… прохладно. Разум быстро проясняет. Ты как ледяная глыба, всегда выделялась невозмутимостью. Но, как ни парадоксально, когда у тебя было плохое настроение, это ощущали все.

Грейнджер подняла голову, рассеянно оглядывая окрестности.

— Глупо выглядит, да? Исповедь старого недруга…

— Не-а, — покачала головой Ри. — Глупо выглядели твои значки с эмблемой “ГАВНЭ”.

Гермиона, против воли, мучительно покраснела.

— Я рада, что ты наконец привела мозги в порядок. Хоть и не совсем понимаю, почему этой речи удостоилась именно я.

— Ну, я… наивно понадеялась, что теперь-то мы сможем наладить более-менее приятельские взаимоотношения. Но это будет слишком навязчиво. Извини. Не знаю, о чем я вообще думала, когда произносила это.

Но несмотря на извинения, на ведьму Грейнджер покосилась с плохо скрываемой надеждой.

— За искренность спасибо, но за попытку манипуляции будешь звать меня полным именем, пока не разрешу обратное, — отчетливо проговорила Ри, о чем-то явственно размышляя.

— Ч-чего? — удивленно хлопнула ресничками волшебница.

— Ты, кажется, в последние пару лет далеко продвинулась в ментальных науках? — пристально посмотрела в ее глаза Ри.

— Откуда ты… А… Точно. Том Реддл. Стоп… За мной следили?!

— А ты действительно считала, что одну из самых ярых последовательниц Дамблдора оставят без внимания? — насмешливо фыркнула девушка и резко посерьезнела. — Так что там с вопросом?

— Ну-у… — Гермиона нервно заправила прядь за ухо. — Есть немного. После выписки не горю желанием оставаться в Англии… Хочу поехать во Францию, там как раз есть хороший университет, где можно продолжить обучение менталистике.

— Так да, или нет? — настойчиво переспросила Ри, которую обтекаемый ответ не устраивал.

— Что конкретно ты от меня хочешь? — подобралась Грейнджер.

— Сможешь выявить ментальное воздействие на человека?

— Да.

— А исправить последствия? — подалась вперед волшебница.

— Попытаюсь, но тут все зависит от индивидуальных особенностей. Как далеко зашло вмешательство, какие сферы затронуло, насколько сильно маг ему сопротивлялся…

— Маггл.

— Что?

— Воздействовали на маггла, — терпеливо повторила Ри.

Гермиона нахмурилась.

— С магглами проще и сложнее одновременно. Нужен деликатный подход и осторожность в каждом действии. Ты хочешь, чтобы я проверила сознание кого-то конкретного?

— Да. Если все получится, так и быть, получишь мое прощение за все годы юношеского максимализма.

— Эванс! — рассерженно шикнула Грейнджер. — Я рассказывала тебе все это, чтобы очистить совесть, а не слышать твои саркастичные комментарии до скончания веков.

— Так долго и не потребуется, — пожала плечами ведьма и справедливости ради добавила: — Если все выгорит.

— Этот маггл хотя бы знает о твоих наполеоновских планах на его голову? — после дыхательной гимнастики спросила девушка.

— Еще нет, но мы ему расскажем, — отмахнулась Ри. — Разумеется, после того, как ты принесешь клятву о непричинении вреда, конфиденциальности и прочих нужных вещах.

— Да я хоть сейчас… — начала было Гермиона.

— Я сама составлю текст, — с нажимом произнесла Ри.

— Хэй, мне одной кажется, что это звучит немного незаконно? — скрестила руки на груди Гермиона.

— Может быть, — не стала упираться волшебница. — Конечно же, ты можешь отказаться. Я и слова не скажу. В конце концов, твоя жизнь, твоя совесть — все в твоих руках.

— И кто еще говорил о попытках манипулирования? — вскинула брови Грейнджер.

Лицо Ри на мгновение приняло наиневиннейшее выражение человека, только что сделавшего гадость ближнего, но не собирающегося признаваться в содеянном. По сравнению с прежней невозмутимостью, контраст был так заметен, что Гермиона с трудом переборола желание протереть глаза.

— Если ты отказываешься, я обращусь к другому специалисту, — пожала плечами Ри, не собираясь и дальше давить на однокурсницу.

И этим самым попала в точку.

— Я согласна, — быстро, чтобы не передумать, проговорила Грейнджер.

— Замечательно, — улыбнулась краешком губ волшебница. — Встретимся завтра. Я сообщу, где.

— Сову пошлешь? — прищурилась в недоверии Гермиона.

В самом деле? Здесь? В Нью-Йорке?

— Телефон твой взломаю, — на полном серьезе оповестила Ри и кивком попрощалась.

А Грейнджер еще минут десять сидела на треклятой скамейке, дезориентированная, и пыталась понять: она это серьезно или просто пошутила?

— Вот же, невозможная волшебница, — пробормотала девушка себе под нос.

— Мстители… Могучие герои Земли… Спасители человечества! А присмотреться внимательнее? Убийца на убийце… — философски вещал Альтрон, не забывая постреливать для профилактики в выглядывающих из-за самодельных убежищ Мстителей.

Ри схоронилась за несущей колонной, взглядом стараясь показать Старку, что и как она с ним сделает за его идиотские идеи, излишнюю торопливость и полное пренебрежение инстинктом самосохранения. Тот, присев за диваном, развел руками и состроил извиняющуюся моську.

Кто знал, что эта авантюра принесет такие результаты?

Ведьма вздохнула, успокаивая разбушевавшуюся магию. Если здесь и сейчас полетят все приборы электротехники, плохо явно будет не вышедшему из-под контроля роботу. Никто не ожидал нападения на домашней — вот уже пара часов как — вечеринке, из-за чего прихватил минимальное количество оружия, а тут еще фейерверк из сгорающей техники бахнет.

Запропастившиеся куда-то друзья с их патологическим стремлением влезть в неприятности тоже спокойствия не добавляли. Если Макгарден в своем стремлении разобрать на составляющие любую встреченную неизвестную форму жизни были относительно безобидны, Стэфани, несмотря на очевидные наклонности и любовь к битам, большую часть времени предпочитала прикидываться типичнейшей блондинкой, то вот на попытках представить, что же может вытворить их мечтатель-Хилари со своим обычным набором вирусов, способных устроить совсем не локальный Армагеддон, фантазия откровенно пасовала.

Закончив с дыхательной гимнастикой, волшебница постаралась припомнить, как же все до этого дошло. Начиналось-то вполне безобидно!

***

— Тони, это Гермиона Грейнджер. Гермиона, это мой муж, Тони Старк, — представила Ри парочку друг другу.

Миллиардер с интересом уставился на еще одну представительницу мира магии. Неуверенно оглядывающаяся по сторонам всю дорогу Грейнджер (не каждый день ее приводят в колыбель нанотехнологий, да еще с таким видом, словно ходят тут каждый день) ошарашенно вылупилась на него.