***

Приехавшая утром Пеппер заходила в особняк с тяжелым сердцем. К счастью, худшие ожидания не оправдались, женщина нашла Тони и Ри вполне мирно завтракающими на кухне. Очень мрачного Тони, который ел нормальный сбалансированный завтрак и довольную до чертиков Ри.

— Доброе утро, — окинула миллиардера встревоженным взглядом Поттс.

Тот пробурчал что-то неразборчивое.

— Как вы тут?

— Замечательно, — хитро прищурилась Ри, хрустя орешками.

Их она обнаружила почти неограниченное количество, что убедило ведьму в утверждении "жизнь прекрасна".

— А-а…? — неопределенно махнула рукой в сторону недовольно пыхтящего Старка помощница.

— Не обращай внимания, — правильно расшифровала Эванс. — Кто-то просто не любит рано вставать.

— Кто-то просто спал отсилы три часа в сутки и не прочь еще немного поваляться в кровати, — выразительно покосившись на часы, буркнул мужчина.

— Кому-то всего лишь надо было лечь раньше.

— У кого-то есть дела и поважнее!

— Пока я рядом, у тебя нет ничего важнее собственного здоровья, — невозмутимо ответила Ри.

— Ты должна была просто диагностировать повреждения, если они появятся, а не вытаскивать из кровати с утра пораньше с целью приобщить у здоровому образу жизни!

— О! — сложила губы трубочкой девушка. — Так значит, в моем присутствии рядом двадцать четыре часа на семь нет необходимости? Раз так, почему бы мне не съехать на другую квартиру?

Полный возмущения Тони раскрыл рот… и тут же его захлопнул.

— Ладно уж, потерплю твои извращения, — пробурчал он.

— Чудненько, — тут же смягчилась волшебница. — Кушай, а то остынет.

— Не разговаривай со мной, как с ребёнком!

— Не веди себя, как ребенок.

— Я смотрю, вы прямо душа в душу, — хмыкнула Пеппер.

Парочка вела себя удивительно тихо, никто не делал попыток прикончить другого, и женщина, пусть и не успокоилась полностью, ощутимо расслабилась. В том, что Старк и Эванс выдержат проживание друг с другом без особого ущерба для тушки и нервной системы, она теперь не сомневалась. Уж в стрессоустойчивости Ри — так вообще.

…Работа у ведьмы оказалась непыльной. Тони перестал на время влипать в неприятности, с головой погрузившись в работу в мастерской. Совсем расслабиться не давала Поттс, периодически вытаскивающая миллиардера на официальные мероприятия. Немного напрягало, что на них (чисто для галочки — и все же) приходилось присутствовать и волшебнице.

Она старалась не выделяться и стоять в стороне, но… Когда это удавалось рядом со Старком? Чужие взгляды, с жадным любопытством провожающие каждый жест, откровенно раздражали еще в пору учебы и сейчас тоже приносили мало удовольствия. С одной стороны, появление на публике — хорошо, больше шансов, что ее внезапное исчезновение заметят. Всем память не сотрешь. Но с другой… Миллиардер явно решил привязать ее к себе всеми доступными способами, чтобы изучить непонятное умение, и Эванс чувствовала себя не в своей тарелке.

Что, впрочем, не мешало ей с превеликим удовольствием приучать его к ЗОЖ…

— Джарвис, передай Тони, что ужин уже ждет.

— Слушаюсь, мисс, — тут же отозвался дворецкий и спустя две минуты произнес: — Мистер Старк сообщил, что будет через пять минут.

Девушка, ни слова не говоря, уселась на диван в гостиной и принялась отсчитывать минуты. Надо ли говорить, что даже через десять мужчина не появился? Волшебница глубоко вздохнула, стараясь вернуть утраченное на мгновение спокойствие.

— Джарвис, скажи ему, что если он не выйдет из мастерской сию же секунду, коробка пиццы, которую он заказал, будет выброшена в помойку…

Тридцать семь секунд — ровно столько понадобилось Старку, чтобы добраться до девушки.

— Ты наконец решила накормить меня нормальной едой? — широкая улыбка от уха до уха.

— Я кормлю тебя нормальной едой каждый день.

— Это не нормальная еда! — скрестил руки на груди миллиардер. — Так где моя пицца?

— Получишь после ужина.

— Ну не-е-ет…

— Да, Тони, да, — с ласковой улыбочкой, от которой кровь стынет в жилах, сказала ведьма.

И Старк ни за что в жизни не признается, что подчинился, банально испугавшись…

***

— Да что ж такое, я взрослый человек и сам выбираю, когда мне ложиться спать!

— У тебя завтра собрание совета директоров, если опоздаешь — Пеппер все мозги выест, а я добавлю. Так что спать.

— Ты не можешь просто взять и уложить меня в кровать! Я почти закончил схему следующего костюма…

— Закончишь ее завтра, на свежую голову.

— Но тогда мысль уйдет!

— Старк, я тебя сейчас вырублю, — рыкнула Эванс.

— Это будет нападением на работодателя, — встал в позу мужчина.

— Можешь лишить меня премии за неподобающее поведение, — закатила глаза волшебница. — Но ситуации это не изменит. Ты идешь спать.

— Время всего двенадцать часов! Я в детстве позже ложился…

— В твоем детстве не было меня.

— Да я же не усну!

— Почитать Плэйбой на ночь?

— И почему все врачи такие язвительные?

— По-другому сохранить нервную систему не получается…

***

— Эванс, я терпел, когда ты кормила меня обедом из трех блюд. Я терпел, когда ты укладывала меня спать, лишая драгоценных часов работы. Черт, я даже вытерпел, когда ты подговорила Джарвиса устроить мне контрастный душ! Но брокколи я есть не буду!

— Будешь.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Я перекрою тебе доступ к кофе.

— Ты не посмеешь, — схватился за сердце Старк.

— Тони…

— Что?

— Оно с другой стороны.

Трагичность момента была безжалостно испорчена…

***

Вообще, если бы кто-то спросил у Эванс неделю спустя, нравится ли ей работать на Старка, она бы сказала, что все не так уж плохо. Миллиардер, пусть и со скрипом, поддавался дрессировке и уже без особых скандалов (бесконечное бурчание не в счет) ложился в одиннадцать. Его за это даже вознаградили — не трогая на выходных в мастерской всю ночь.

Правда, подарочком Тони в полной мере не насладился. Ворвался в комнату Ри в два часа ночи, в полной боевой готовности (п.б. даже не надейтесь), да еще с тревогой поинтересовался, не приболела ли она. За что тут же получил увесистой подушкой по шлему. Невыспавшаяся ведьма была страшна в гневе и больше таких ошибок не повторяла.

Единственное, что заставляло девушку беспокоиться — так это легкий флер смерти, который постоянно витал рядом с Тони. Как ни старалась (воспользовалась даже зельями), сделать с этим волшебница ничего не могла. Осталось только смириться с тем, что пациент всегда будет оставаться на краю гибели. И не позволять ему совершать глупости дальше.

Вот только, что-то Эванс упустила. Правда, поняла это слишком поздно.

Месяц пролетел незаметно. Ожила и затихла переписка с друзьями. Те с пониманием отнеслись к нежеланию подруги появляться в знакомых местах, как и к разыгравшейся после побега орденцев паранойе. Правда, обещание рассказать все, как только выдастся такая возможность, это им стрясти не помешало.

Ри окончательно сдружилась с Пеппер, отпраздновала с ней повышение, познакомилась с новой помощницей Тони — Натали Рашман, и теперь рыжее трио “радовало” шефа скооперированной работой и утроенной заботой о его здоровье.

Эванс расслабилась. Перестала сканировать состояние Тони в любой попавшийся момент. И пропустила момент, когда все пошло наперекосяк.

На Тони напали.

Ри рыжей кометой ворвалась в комнату, тут же проскочила в ванную, чтобы избавиться от наблюдения Джарвиса, смахнула с полочки все баночки-тюбики, которые успели появиться за месяц проживания, и зарычала сквозь плотно сомкнутые зубы.

Расслабилась.

Она непозволительно расслабилась и пропустила момент. Даже не поняла, когда начались странности, ясно указывающие на проблему Тони. Когда тот ни с того ни с сего вдруг начал избегать физических контактов? Нет, сначала девушка даже порадовалась, когда при ее приближении мужчина мигом отвлекался от работы и послушно шел спать или ужинать. Но ведь могла что-то заподозрить!