Ему показалось, или под пальцами забилась жилка?

— Пятница? — боясь спугнуть надежду, на грани слышымости выдавил мужчина.

— Пульс есть, — отчиталась ИИ.

Тони буквально вперился в лицо супруги. Внимательный взгляд уловил изменения, начавшиеся почти сразу. Уходила неестественная бледность, возвращая уже привычный еле-заметный румянец. Грудная клетка вздымалась все отчетливее. Ресницы затрепетали.

Тони затаил дыхание.

— Фундук? — хрипло, на грани слышимости выдохнула Ри. — Где фундук?

Старк рассмеялся от облегчения и прижал ведьму к себе покрепче. Та вцепилась с не меньшим энтузиазмом. Все же пребывание на Грани нормальной температуре тела не способствует, а тут живой человек под боком, да ладно живой — главное, теплый!

— Будет у тебя в любое время, столько, сколько захочешь. Семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году, — прошептал мужчина на ухо дрожащей супруге, пока ее приятели, мужественно выждав пять минут, не налетели всем скопом.

Наблюдавшая за воскрешением (по-другому не скажешь) однокурсницы Гермиона, рассеянно поглаживая голову Пьетро у себя на коленях, а придержала Теа за полу загвазданного чем-то бурым халата. Если б не знала точно, что это масло, вытекавшее из поверженных роботов, перепугалась бы до ужаса (наивная).

— Откуда вы знаете, каково это, побывать на Грани? — требовательно спросила она.

Макгарден обернулась и посмотрела на гриффиндорку сверху вниз.

— Мы в такой ситуации уже были, — криво усмехнулась Теа.

Ее брат хмуро кивнул. Он тогда был на месте Тони, отчаянно пытаясь дозваться до сестры, переборщившей с магией Смерти из-за стихийного выброса.

***

Тем временем, с полупустой платформы за крушением города наблюдали Ванда и Стив. Солдат устало привалился к бортику и щурился, пытаясь закрыть испещренное царапинами и синяками лицо ладонью. Максимофф приткулась на сидении рядом. Распущенные русые волосы развевались за спиной и — частично — перекрывали обзор, из-за чего девушка вынуждена была без конца заправлять непослушные пряди.

Не отрывая взгляд от жуткого зрелища, она повернула голову к Кэпу:

— Теперь ты понимаешь, почему меня в дрожь бросает от этой женщины?

— Нет, не понимаю, — хмуро покосился на нее Роджерс. — Она спасла людей.

Максимофф фыркнула и повернулась к мужчине всем корпусом.

— Я была в её сознании. Знаешь, что я там увидела? Ей по большей части безразлична судьба окружающих. Все, что ее волнует — это Тони Старк, ее психи-друзья и узкий круг, который она может назвать семьей. Если бы выбор встал между спасением миллионов жизней и ними, она бы выбрала последних, даже не задумываясь.

Роджерс хотел было что-то сказать, но Ванда его опередила. Девушка прекрасно знала, какие мысли роятся в его голове:

— Да, сейчас она за вас, но лишь потому что Старк тоже. Вот только тебе хорошо известно, какой он ненадежный. Это он создал Альтрона! Что если когда-нибудь ему придет в голову играть за плохих парней? Человечество получит самого страшного врага в лице Генриетты.

— Не тебе об этом говорить, — сурово сдвинув брови, отрезал Стив.

Но все-таки задумался…

***

— Тони, ты понимаешь, что твоя жена неуправляема? Она опасна.

— Роджерс, что за чушь?! Ри никому не причинит вред без веской причины.

— Думаешь, я не вижу? Ей жк параллельно все, что происходит вокруг! Единственные, кто имеют на нее влияние, это ее приятели-маги, Пеппер и ты. Она никому не подчиняется, ни перед кем не отчитывается. Кто знает, что она со своими возможностями может натворить? Ты не задумывался об этом?

— Роджерс, это моя Белка. От нее временами веет жутью. Она странная, имеет в друзьях психопатов, да и родственнички у нее, поверь, не лучше. От ее шуток в дрожь бросает, она в добровольно-принудительном порядке приучает всех к ЗОЖ. Но она также заботливая до ужаса и всегда рядом, когда тебе это нужно. Несмотря на все свои заскоки и длиннющий список недостатков (а у кого их нет?), она — моя Белка. И если ты скажешь, что ее как потенциальную угрозу нужно где-нибудь запереть, клянусь, я тебе врежу.

— Силенок не хватит, — криво усмехнулся Стив.

— Я подожду костюм, — твердо взглянул в глаза товарищу Тони.

И по взгляду Старка, Кэп понял: тот не отступится. Несмотря на разные весовые категории, действительно полезет в драку, чисто из принципа.

— Я тебя услышал, — мрачно произнес Роджерс.

И ушел.

Здравый смысл и паранойя дружно советовали вернуться и продолжить разговор. Убедить, а если изменить точку зрения миллиардера не получится, все равно сделать все по-своему. Потому что Ванда права, да и — эта мысль давно зрела глубоко внутри. Генриетта опасна. Очень опасна.

Но это по уму. По совести, Стив не мог поступить подобным образом. В конце концов, у него тоже есть человек, проходящий под грифом «потенциальная угроза». И в его случае, он будет полностью согласен с Тони.

Счастливчики, принятые в Старк Индастриз в качестве стажеров, должны были собраться в конференц-зале для распределения. На это собрание Питер по воле городских пробок и глуховатого водителя едва не опоздал. Влетев в зал, запыхавшийся парень натолкнулся на четыре пары внимательных взгляд.

Остальные стажеры уже собрались. Куратора еще не было.

Питер сглотнул.

От постороннего внимания, тем более, такого пристального, ему всегда становилось не по себе. Осторожно прикрыв дверь, парень в полной тишине, провожаемый всеобщими взглядами (сколько можно пялиться, в конце-то концов, он же никого не разглядывает!), прошел к свободному месту — в них дефицита не было, зал рассчитывался человек на двадцать — и постарался максимально тихо отодвинуть и сесть.

Стул имел собственное мнение на этот счет и противно скрипнул, а потом еще издал странное «пуф!», когда парень на него приземлился, как будто бы он…

Питер покраснел.

В зале продолжали хранить молчание. Паркер уткнулся взглядом в телефон. Смотреть там особо было нечего, но так можно создать хоть иллюзию того, что ты занят чем-то очень важным. Удерживая на лице сосредоточенное выражение, парень мельком посмотрел на присутствующих. Те продолжали, как ни в чем не бывало, разглядывать его.

— Не-а, не похож, — наконец нарушила молчание сидящая слева по диагонали брюнетка, перекинув внушительной длины косу через плечо.

— Вообще, — подтвердила сидящая рядом с ней русоволосая девушка, тряхнув каре.

— Абсолютно, — согласилось с ней ее точное отражение с одинаково закрепленной заколкой-бабочкой.

Одеты близняшки также были в одно и то же.

— Я этому даже рад, — пожал плечами единственный (кроме Питера) в этой компании парень, примерно возраста Паркера, с растрепанными волосами.

Казалось, их сначала закрутили миксером, а потом налетел порыв ветра и встопорщил то, что осталось. И как апофеоз: всю эту конструкцию сверху заполировали лаком с супефиксацией. Незнакомец задорно улыбался и щурил глаза, из-за чего создавалось впечатление, что он смотрит на всех с хитринкой.

— Вы это о чем? — вышло, пожалуй, чересчур настороженно, но Питеру не понравилась эта странная солидарность и всеобщее переглядывание.

Брюнетка окинула его пристальным взглядом и поправила круглые очки с затемненными стеклами.

— Хьюстон поделился наблюдением, что в любой группе, набранной на конкурсной основе, есть хотя бы один, который прошел по блату. Мы четверо шли своим ходом. Оставался пятый участник. И до того, как ты пришел, мы были уверенны, что его предположение правильное, но…

— Судя по всему, ты такой же недотепа, — жизнерадостно произнес тот самый Хьюстон.

— Э-э… — глубокомысленно выдал Паркер.

— А значит, что? — склонил вихрастую голову парень.

— Что? — глупо переспросил Питер.

— Все недотепы должны держаться вместе! — кажется, в Хьюстоне включили режим «Оптимизм» и забыли выключить.

Парень перегнулся через несколько стульев и протянул руку: