Совершив свое черное дело, он отправился погулять в парк неподалеку, так же увешанный камерами, и принялся ждать.

Ну откуда Роджерсу было знать о том, что через полчаса ту машину угонят и только благодаря проколотым шинам полицейским удастся задержать преступников? Но к счастью для него, задумка с хулиганством все же принесла свои плоды. Стива отвели в отделение, где с торжественным видом поблагодарили за содействие полиции и даже вручили поздравительный сертификат

Вот только ожидания мужчины не оправдались — в тот день у дяди Стэфани был выходной, и девушка не пришла.

Задумка с отделением себя не оправдала, осталось пойти ва-банк и отправиться в больницу к Мэйн. О том, как он будет оправдывать там свое присутствие, Стив не подумал.

***

На лавочках в родильном отделении сидело три-четыре мужчины. Видок у всех был потрепанный. В воздухе витала нервозность. Она, как вирус, распространилась и на Капитана. Но по-другой причине, рождения ребенка он не ждал. Герой волновался перед встречей с прекрасной светловолосой акушеркой.

В том, что она непременно состоится, он не сомневался. Интуиция воина подводила редко.

— Мистер Роджерс? — донесся до него удивленный голос.

Очень знакомый голос, его он узнает из тысячи.

Интуиция и в этот раз не подвела.

— Мисс Мэйн, — подскочил и по привычке вытянулся по струнке Стив.

— Не… не ожидала вас здесь увидеть, — с заминкой произнесла девушка.

Взгляд пронзительных зеленых глаз был устремлен прямо на него, словно заглядывал в душу. Что-то внутри мужчины ухнуло.

— Да я тут… эм… — Роджерс судорожно пытался придумать причину своего присутствия. — Жду…

— О! — сложила бровки домиком Стэф.

Вообще-то, этот человек ей приглянулся, и она даже была не против продолжить знакомство, но раз уж он оказался здесь, шансов у нее нет… да еще выглядит мужчина таким взволнованным… Какое бы разочарование девушка не ощущала, она обязана его поддержать!

— Вы не волнуйтесь, — по-доброму улыбнулась Стэфани. — В первый раз всегда страшно, потом привыкните. Вон там, через два сиденья от вас сидит настоящий ветеран. Шесть детей, и все девочки. Теперь ждут седьмого…

Рядом с ними и правда сидел мужчина, заросший щетиной. Обхватив себя руками за плечи, он слегка покачивался из стороны в сторону и как мантру бубнил: «Только бы это был парень, только бы парень… если снова баба, я утоплюсь…».

— Э-э… — глубокомысленно выдал Стив, соображая, к чему это.

— Уже знаете, кто будет? — искренне поинтересовалась девушка. — Мальчик или девочка?

В голове мужчины что-то взорвалось фейерверком.

— Я бы хотел девочку, — ответил Роджерс, уплывая в мечтах о маленьких зеленоглазых нимфах с золотыми волосами. — Но если будет мальчик, тоже не против.

— В таком случае, желаю вам двойняшек, — подмигнула Стэф.

Стив расплылся в дебильной улыбке. В два раза больше очаровательных созданий за раз…

Мэйн при виде его радостной физиономии что-то внутри кольнуло. Нет, она не завидует неизвестной роженице. В самом деле, это просто глупо. Они же всего неделю назад познакомились!

Не завидует, она сказала!

Стив, занятый парением в розовых мечтах, промелькнувшего на лице Стэфани недовольства не заметил…

***

Роджерс неторопливым шагом продвигался по ночному городу к своему дому и счастливо вздыхал. Пару дней назад ему-таки удалось встретиться с мисс Мэйн. Правда, произошло это при смущающих обстоятельствах, он, потеряв голову от радости, совсем перестал следить за языком и с какого-то читаури заявил об отцовстве.

Пришлось заверять в обратном, краснея и бледнея попеременно. И он никогда не узнает, какое облегчение в тот момент испытала Стэф.

Погрузившись в воспоминания, Стив не сразу услышал подозрительный шорох в темном переулке рядом. Тишину ночи разорвал чей-то вскрик. Не задумываясь о своих действиях, мужчина ринулся на помощь. И замер ошеломленно, наблюдая как Стэфани Мэйн битой вырубает последнего бугая из небольшой уличной банды.

Вокруг в разных позах валялись его подельники. И волновался сейчас мужчина совсем не за бессознательные тушки на земле.

— Мисс Мэйн, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Стив.

Девушка вздрогнула от неожиданности и тут же развернулась в его сторону, грозно вскинув биту.

— М… мистер Роджерс? — пробормотала она растерянно. — А… Как вы здесь оказались?

— Я э-э… услышал чей-то крик и… вот, собственно… — он неопределенно взмахнул рукой.

— О-о… — понимающе протянула Стэф и кивнула.

Неловкость в воздухе можно было намазывать на хлеб.

— М-м… Мистер Роджерс, я понимаю… моя просьба может показаться некорректной, но… вы не могли бы помочь оттащить тела нападавших… поглубже в проход? А то тут… видно… их могут найти…

— Да-а… — согласно закивал Стив и чуть заторможенно принялся за дело.

Футболка от его действий чуть задралась, и Стэфани совершенно по-детски покраснела. Странно, вроде голых людей уже видела (правда, в морге), с чего вдруг смущается — непонятно. И это раздражающее заикание… Словно резко говорить разучилось!

— Хороший вечер… да? — постаралась как можно непринужденней произнести она.

— Просто прекрасный, — подтвердил Роджерс, нисколько не запыхавшийся во время транспортировки бессознательных тушек.

Он уже закончил и теперь, отряхивая руки, стоял рядом с Мэйн.

— Вас проводить? — голос слегка подвел, взяв более высокую ноту.

Ведет себя как мальчишка.

— Куда? — непонимающе хлопнула ресничками девушка.

— Д-домой.

— А-а… Э-э… Зачем?

— Ну… вдруг, кто-нибудь еще… то есть, чьи-то еще тела оттаскивать придется…

— Точно, — опомнилась Мэйн.

С одной стороны, в его присутствии нельзя аппарировать, и ей придется потратить полчаса на дорогу минимум. С другой же… Ночь, свет редких фонарей, привлекательный мужчина рядом, целых полчаса его общества и бита в руках для надежности.

— Хор… хорошо. Я не против, — согласилась Мэйн.

Стэфани снова покраснела. Стив, глядя на нее, тоже.

Две блондинистых помидорки вышли из переулка одного из криминальных районов Нью-Йорка и направились к квартире девушки. О том, что они оба вообще забыли в таком месте, никто не спрашивал.

И хорошо.

Кто знает, как отреагировал бы Роджерс, если бы узнал, что эта миловидная блондинка — глава всех окрестных банд, которая подмяла под себя власть в кварталах вокруг своего дома?

Огромный зал с круглым столом посередине, за который умостились разномастые политики. Скучающий напротив них Тони, и толпа репортеров у стеночки. Ах да, еще Пеппер, отчаянно сигнализирующая миллиардеру о том, чтобы тот не наделал глупостей. Или хотя бы вытворял что-то не настолько разрушительное, как обычно.

— …Таким образом, мы считаем, — перешел к итогам доклада какой-то военный.

Старк не запомнил ни имени, ни лица. Зачем? Они все равно менялись каждое заседание. Мужчина его даже не слушал, это же не Роуди.

— Мистер Старк, что вы делаете? — с плохо скрываемым раздражением поинтересовался дирижер этого театра абсурда.

— Я кормлю свою белочку, сенатор, — совершенно спокойно отозвался миллиардер.

Рыжая и правда устроилась перед ним на столе, полностью игнорируя шокированные взгляды собравшихся и один обречённый — Поттс, и как ни в чем не бывало грызла орешки, которые заботливо подсовывал ей под мордочку Тони.

— Зачем?

— Как зачем? — притворно удивился мужчина. — Она же голодная!

Белка согласно хрустнула орешком. Сзади тихо-тихо застонала Пеп. Тони-то понятно, дело привычное. Но как он умудрился втянуть в свои развлечения Ри? Она всегда казалась здравомыслящим человеком!

Видимо, только казалась…

— Похоже, я неправильно задал вопрос, — судя по тону, сенатор был близок к нервному срыву. — Почему вы вообще принесли животное на заседание?

— Она моя эмоциональная поддержка, — невинно улыбнулся Тони.