— Предупреждаю сразу, я никуда уходить не собираюсь, — отрезала Пеппер, за что волшебница ей была благодарна.

— И не надо, ты все равно мало что поймешь, — пожала плечами Теа. — Лучше скажи, Ри, ты знаешь, в чем прич… — та молча приподняла цепочку с медальоном. — Это что, Воскрешающий камень?!

— Драккл тебя за пятку! — пошел по второму кругу парень. — Они взаимодействуют, да?

Волшебница хмуро кивнула.

— Раньше ведь такого холода не было, да? — начала расспрос Теа. — Точнее, он был не настолько силен? Все пошло наперекосяк, как только появился Камень?

— Да.

— Снять пробовала?

Девушка дернула уголком губ, но послушно сняла цепочку с шеи и передала артефакт Макгарден. Тео отошел с ним подальше и положил на тумбочку.

— Какого? — спросил он, обернувшись к Ри.

На ее шее по-прежнему красовался медальон, словно его и не снимали.

— Я аппарировала к океану и выбрасывала его туда. Он вернулся. Закидывала в ущелье. Да даже в вулкан! Через пару секунд он оказывается на моей шее, и ничего не меняется.

— Жаль, Ородруина поблизости нет, — пробормотала Теа.

— Мне кажется, или вы обе слишком увлеклись фэнтези? — вскинул брови парень.

— А мы сами что из себя представляем?! — почти хором выдали девушки, правда, с разной тональностью.

У Старк сейчас эмоциональный диапазон чайной ложки.

— Разъединить дары? Оставить их в разных частях дома?

— Пробовала, — покачала головой девушка. — Они возвращаются.

— А если экранировать?

— Как? — бесцветным голосом поинтересовалась Ри. — Не носить же мне на шее тяжеленную шкатулку?

— Зачем шкатулку? — оживилась Теа. — У нас есть твой муж! И его чудо-лазеры. Пусть соорудит для камешка чехольчик и покроет рунами, а мы напитаем.

Ведьма удивленно хлопнула заиндевевшими ресницами.

Такая идея ей в голову не приходила…

— Ри, ну как так? — закатил глаза Тео. — Все же было на поверхности! Нет, мы продолжим молчать о трудностях, потому что не хотим никого беспокоить…

— Сглупила, признаю, — буркнула волшебница. — Но может, оставим тему?

— Еще пару раз тебя носом ткнем — и обязательно…

— Раз уж мы решили проблему, — вкрадчиво произнесла Пеп, о которой за время разговора все позабыли. — Старк!

От неожиданного рявка подскочила даже невосприимчивая к эмоциональным всплескам Ри.

— Хватит изображать, что ты ничего не слышишь! Я прекрасно знаю, что у тебя по всей комнате распиханы жучки.

— Пеп, милая, не пугай гостей своими криками… Они же к нам заходить перестанут! Я уже поигрался с формой будущей «обложки» и наметил возможное расположение цепочек. Но мне нужны сами руны.

— У нас есть, — повернулась к стоящему в проходе миллиардеру Теа. — Сейчас принесем записи. Запомни: переносить надо в точности. Если появится какой-то дефект, вся работа будет насмарку. Хорошо еще, если просто не заработают, а если некроэнергия рванет?! У нас как-то такое было, так тараканы у соседки в прямом смысле стали бессмертными. Конечно, мы ту стерву терпеть не можем, а если б кто-то адекватный попался?

— Проверю. И даже перепроверю, не сомневайся, — хмыкнул Старк. — В конце концов, речь идет о моей жене!

— О которой ты на неделю забыл, — язвительно напомнила Пеппер.

— Да не забыл! Просто она слишком тихо сидела…

Все повернулись к Ри.

— Я могла бы обидеться, — развела руками пригревшаяся в объятиях Поттс девушка. — Но конкретно сейчас мне фиолетово.

— А почему обидно сейчас мне? — возмутился вселенской несправедливости Тони.

— Потому что! — использовали универсальный ответ женщины.

…В конце концов, «чехол» для Камня Старк все же сделал. С третьей попытки и после убитых на работу четырех часов, все руны были перенесены правильно. В процессе мужчина не мог отделаться от идеи сделать его розовым и со стразами — это стало бы величайшей местью за все потрепанные нервы — и посмотреть на реакцию, но миллиардер все же решил, что он не бессмертный и рисковать ради пяти минут удовольствия не стоит.

По изначальной задумке, сделал он его так, чтобы при необходимости аксессуар было легко снять, буквально одним движением. А простота исполнения и пара дополнительных чар, наложенных магами, заставляли взгляды посторонних соскальзывать с оригинального украшения.

— Ну как? Лучше? — поинтересовался Старк.

Тео, жующий сникерс, чуть не подавился.

Ри просто кивнула.

Холод действительно начал отступать. А вместе с этим возвращались и чувства. И далеко не все из них были положительными…

Не говоря ни слова, девушка направилась к выходу из мастерской. Маги и Пеп проводили ее озадаченными взглядами.

— Рыжик, ты куда?

— Если я правильно все рассчитала, через десять минут у меня начнется истерика, — индифферентно сообщила ведьма. — Собираюсь запереться в спальне, накрыться заглушающими чарами и порыдать в свое удовольствие.

— Причина срыва? — с небольшой заминкой поинтересовалась Теа.

— Я только что поняла, что больше не смогу вернуться в медицину и на полноценной основе работать диагностом. А еще на днях я осознанно превратила в прах человека. И отдала вам на растерзание толпу людей. Есть, от чего понервничать.

— Если надумаешь бить посуду, закажи подходящую через Пятницу, — произнес Старк. — Над ценником не заморачивайся, бери только высококачественный фарфор! У него звон при разбивании приятный.

***

Через пару часов, когда основной накал страстей спал и Ри немного определилась с дальнейшей жизнью, на пороге спальни ее ждал огромная белка, набитая фундуком с припиской «Трехметровую должны привезти позже», целая коробка с упаковками сухих салфеток и два ведерка мороженого в переносном холодильнике.

Осмотрев получившуюся композицию, Ри быстро-быстро заморгала, сдерживая снова подступившие слезы, и подавила ладошкой всхлип.

В груди разливалось такое долгожданное тепло…

Сообщение от Стэфани с просьбой о встрече пришло неожиданно, и заставило сердце застучать чаще. Они уже больше недели не встречались лично, хотя регулярно списывались и созванивались. Девушка постоянно была занята в больнице, а все время Роджерса съедали миссии.

Именно поэтому короткой СМС-ке он безумно обрадовался. Именно поэтому пришел на место даже раньше запланированного.

И остановился в глубоких раздумьях.

Скрипучие изогнутые деревья, пожухлая трава, трупик вороны, валяющийся неподалеку, и щерящиеся темными провалами окна. Здание словно создали по всем канонам фильмов ужасов. Даже странно, что что-то подобное существовало в Нью-Йорке!

Зачем Стэф попросила встретиться именно здесь? Вряд ли это простое свидание (вообще нет, если честно). Может, у нее проблемы? Ее чем-то шантажируют и ей понадобилась поддержка? Бандиты забили стрелку? Все худшее уже произошло и нужно спрятать трупы, а обратиться не к кому?

Зная характер Мэйн и ее патологическое неумение сидеть на попе ровно, он мог предполагать что угодно.

Червячок сомнений начал подтачивать безудержное веселье, но ничего конкретного пока подсказать не мог. Вот только стоять и размышлять дальше нельзя, время поджимает. Пора вспомнить, что он имбовый Капитан Америка, и войти уже в эту идеальную иллюстрацию к триллеру.

В самом здании оказалось еще похлеще, чем снаружи.

По полу гуляли сквозняки, вызывая жизнеутверждающие завывания, разносимые эхом. В гулких коридорах слышались подозрительные шорохи и инфернальные хохотки.

Роджерс потихоньку обходил пустое здание, заглядывая во все попадающиеся комнаты и тихо недоумевал. Девушки нигде не было.

В сообщении было лишь место встречи и время, к которому требовалось подойти. Ни нужного этажа, ни примет.

Странно.

Поток мысли прервал раздавшийся откуда-то снизу знакомый голос.

Стив напрягся и поспешил туда. Коридоры и лестницы быстро смешались в сознании, пока наконец мужчина не замер перед провалом в кромешно-черный подвал. Когда-то здесь, безусловно, была дверь и косяк, для этой самой двери предназначенный, но сейчас это выглядело окном в никуда.