— Ты мне все расскажешь, — уже спокойно сказала Пеппер.

— Куда ж я денусь? — раздраженно дернула плечиком Ри.

Наконец, они очутились в каком-то закутке, и ведьма остановилась.

— В общем так, — начала она ЦУ, — за тем поворотом обычное отделение. Как выйдешь, сразу направляешься к выходу. Возвращаешься к своим делам, как ни в чем не бывало. И заклинаю тебя, Пеппер, от вопросов медперсоналу!

— А как же… — заикнулась женщина об объяснении.

— Потом, — хмуро сообщила Ри. — Вот мой номер. Позвонишь, когда освободишься и будешь готова к разговору. А до этого момента не делай глупостей. Все очень серьезно.

— Ну, это понятно, — нервно усмехнулась Пеп, заправляя за ухо рыжую прядь. — А что насчет тебя? Проблем не будет?

— Все зависит от твоих действий, — коротко отозвалась волшебница и кивнула головой в сторону дверей. — Тебе пора.

Поттс одернула юбку, глубоко вздохнула и уверенным шагом направилась к выходу. И только Ри примерно представляла, что она чувствует и каких трудов стоит женщине вот так спокойно идти.

А к Генриетте уже спешил молоденький парнишка-ассистент:

— Мисс Эванс, скорее, там…

— Иду, — кивнула девушка, возвращая рабочий настрой.

Теперь главное, чтобы Винсон не болтала…

***

Звонок Пеппер застал Ри уже собирающейся домой после смены. Посмотрев на экран телефона, девушка вздохнула. Предстоял нелегкий разговор. Нужно и ответить на вопросы Поттс, и убедить ее не лезть в это дело дальше, не переборщив при этом с угрозами. Конечно, оставался еще второй вариант — банально стереть женщине память.

Но Эванс это всегда казалось более жестоким, чем заключение в Азкабане. Потеря воспоминаний… а ведь именно они делают человека таким, какой он есть. Если исчезнут воспоминания, исчезнет личность. И тот, на кого воздействуют этим заклинанием, просто перестанет существовать. Умрет. Не физически — морально. Одна ошибка при воздействии — и у тебя на руках живой труп. Это страшно.

Поэтому между вариантами волшебница выбрала именно разговор.

— Да? — произнесла она, поднося телефон к уху.

— У тебя ведь сейчас, кажется, должен закончиться рабочий день? — Пеппер постаралась, чтобы голос звучал ровно, но в нем все равно чувствовалось напряжение.

— Верно.

— Я жду в машине у входа.

Не дожидаясь ответа, женщина отключилась. Эванс вздохнула еще раз. Но быстро взяла себя в руки и отправилась на улицу, кивая на прощание знакомым.

…Машину вел Хэппи. Причем, пункт назначения явно был выбран заранее, поскольку вопроса “Куда ехать?” при ведьме мужчина не задавал. Хоган выглядел удивленным. Похоже, о втором пассажире узнал только что. Но объяснять что-либо ни Пеппер, ни Генриетта не собирались.

— Приехали, — полчаса спустя проговорил Хэппи, косясь на женщин в зеркало.

— Отлично, — кивнула Поттс. — Спасибо, можешь быть свободен.

— А мисс Эванс?

— Обратно доберусь своим ходом, — буркнула Ри, выходя из автомобиля вслед за Пеппер.

Они оказались в спальном районе. Причем, судя по виду многоэтажек… недешевом. Волшебница молча выгнула бровь. Поттс привезла ее к себе домой?

— Ты голодна? — спросила Пеппер, когда они уже поднимались в лифте.

— Не очень, но от перекуса не отказалось бы, — Ри сохраняла спокойствие и невозмутимость, хотя ситуация начинала попахивать абсурдом.

Не так ведут себя люди, которые недавно увидели проявление магии. Совсем не так. И тут два выхода. Либо женщина уже знакома с миром волшебников или что-то знает о нем. Либо у нее просто крепкие нервы и стальная выдержка.

Не будь Эванс знакома со Старком, она бы поставила на первый вариант. Но Пеп была его бессменной помощницей долгое время, так что верным, скорее всего, было второе предположение.

— Хорошо, кажется у меня как раз осталось что-то для небольшого чаепития, — кивнула тем временем Поттс.

И честно говоря, ведьма ее зауважала.

Чай оказался в меру горячим и крепким, пирожные — вкусными, а обстановка — уютной и располагающей к беседе.

— Спрашивай, — сказала Ри, когда на дне чашки осталась одна заварка.

Она прекрасно видела, что женщине уже не терпится начать допрос, но правила приличия сдерживают.

— Что было с тем мужчиной в больнице? — тут же выпалила Пеппер. — И откуда он там взялся?

— С мужчиной случился приступ идиотизма, — флегматично отозвалась Ри. — Отвлекся, создавая заклинание, и то вернулось к создателю рикошетом. В больницу переместился каминной сетью.

— Как Санта-Клаус?

Ри неопределенно пожала плечами.

— Подожди-ка, но то, что ты рассказываешь это же… это… — Пеп запнулась, не зная, как подобрать слова.

— Магия, — подсказала Эванс. — Что-нибудь слышала об этом?

— Ага, — нервно усмехнулась Поттс. — Из детских книжек.

— Странно, что только из них. Судя по всему, кто-то из твоих родственников — волшебник.

— Что? — кажется, это известие поразило женщину больше, чем само существование мира магии.

— Послушай, Пеппер, — устало вздохнула Ри, вертя в руках чайную ложечку. — Я на самом деле плохо представляю, как рассказать человеку, незнакомому с миром магии, о нем. Могу, конечно, для порядка превратить в табакерку пепельницу…

— Я не курю, — на автомате вставила Пеп.

— …Но считаю ниже своего достоинства показывать взрослому и образованному человеку фокусы уровня первокурсника, — как ни в чем не бывало продолжила Эванс. — Маги существуют, как бы бредово это не звучало. У нас есть свои органы управления, университеты и школы, полиция, магазины, больницы… благотворительный фонд для одной из них Тони Старк как раз и образовал.

— П-погоди! — вскинула руки Поттс. — Но ведь она выглядела совершенно обычно.

— Клиника смешанного типа. В ней есть отделение и для магов, и для простых людей. Сегодня ты совершенно случайно забрела к волшебникам, о чем я очень прошу тебя не распространяться.

— Почему? Вы держите свое существование в тайне?

Ри кивнула.

— С незапамятных времен у нас приняли Статут Секретности. В каких-то странах он соблюдается очень строго, в каких-то законы более гибкие. Америка, как раз из второго типа, поэтому здесь обычные люди могут спокойно пользоваться услугами волшебников. Не за бесплатно, естественно.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Поттс.

— Людям, которые узнали о существовании магов из-за какого-то происшествия и могут выдать наш секрет остальным, могут внушить, что ничего странного они не видели, а то и вовсе стереть память. И то, и другое относится к воздействию на разум, причем, зачастую весьма грубому. Как это скажется на мозге человека, никто не может предсказать, но, как ты понимаешь, волшебникам эти мелочи побоку.

Пеппер еле слышно сглотнула.

— Поэтому я прошу тебя оставить все как есть и не влезать в это дело дальше. Ну и, конечно же, не распространяться о произошедшем. Ты сквиб, поэтому отношение будет лояльнее, но на лице это у тебя не написано, могут и воспоминания подтереть ненароком.

— Сквиб? — зацепилась за незнакомое слово женщина. — Кто это?

— Временами в семьях волшебников рождаются люди, которые способны видеть магию, но не могут ее применять. Не знаю, как здесь, но в Англии таких очень стыдятся и стараются спихнуть подальше. В твоей семье есть кто-нибудь странный, с кем вы не общаетесь?

— Отец рассказывал что-то о бабушке, как раз из Англии, — припомнила Пеппер. — Но я ничего о ней не знаю, кроме самого факта существования. Да и папа не очень осведомлен, она никогда к нам не приезжала и на контакт не выходит.

— Ясно, — склонила голову на бок и покосилась в окно.

Огромное, во всю стену, оно позволяло увидеть город с огромной высоты. Огни небоскребов, непрерывный поток машин, отсветы фонарей…

— Знаешь, я думала, после твоего объяснения ситуация быстро прояснится, — хмыкнула Пеп.

— А разве нет? — вскинула бровь Эванс.

Что еще сказать, она не знала.

— Нет! — отчаянно воскликнула женщина. — Все стало еще запутаннее! В голове не укладывается… То есть, ты волшебница, ведьма… самая настоящая?