Волшебнице не нравились шумные сборища с полупьяными гостями, грохочущей музыкой и мигающим светом. К счастью, скоро Тони осознал, что если не прекратит таскать девушку на такие мероприятия, то озверевшая белка потом житья не даст (чтобы усвоить это понадобилось всего два вечера, когда ведьма шваброй выгоняла мужчину из мастерской).

После этого Старк кардинально сменил место для времяпрепровождения… и купил билеты в оперу. Где парочка, привалившись друг к другу, проспала все представление. Снотворное Тони понравилось. В результате еще три вечера они продрыхли на похожих представлениях, пока Старку не надоело надевать официальный костюм, а Ри — вечернее платье. Затем вся активность миллиардера дня на два сошла на нет, и девушка получила возможность перевести дыхание.

Все это время Тони спал по три-четыре часа в сутки, каждую ночь подрываясь с постели после очередного кошмара и запираясь в мастерской. Эванс наблюдала, как осунувшийся мужчина все больше и больше напоминает свежеподнятого зомби, и в бессилии скрипела зубами.

А что она могла сделать? Подлить Старку специальное зелье? Так оно вовсе не гарантирует безмятежный сон, просто мешает проснуться — что гораздо страшнее. Убрать саму причину кошмаров? Она не настолько хороша в легиллименции (вообще нет, если честно), чтобы лезть в чужую голову, пусть и с благими намерениями. Ими, как известно, вымощена дорога в ад. Еще доведёт мужчину до сумасшествия, а он и так не самый адекватный.

В прошлом она тоже попала в похожую ситуацию: после первого курса во снах волшебницу преследовал Квиррелл. Но, как она смогла справиться с этим, ведьма уже не помнила. Кажется, проблема решилась всего за несколько дней после вмешательства тёти Петунии. Но как именно?

Ведьма помнила только тихий, но уверенный голос женщины, ласковое поглаживание по волосам и теплые объятия. Как применить подобный опыт к Старку, она представляла слабо. Хотя… может, так и надо? Но она же умрёт от смущения раньше, чем выполнит хотя бы первый пункт!

Глубоко (и чуточку обречённо) вздохнув, ведьма уселась в позу лотоса прямо на полу своей комнаты и принялась приводить чувства в порядок. Этим вечером ей необходим чистый разум. А стыд не помощник, особенно врачу…

***

Но дойти до Старка она не успела — Джарвис сообщил о неизвестном движущемся объекте в вентиляции. Сегодня они ночевали в Башне, так как Тони банально не успел сбежать в родной особняк, погребенный под стопками документов. Несанкционированное проникновение было вполне возможно, ведь волшебница даже со Старшей палочкой просто не в состоянии была охватить сигналками весь небоскреб, не нанеся при этом вред технике внутри.

И все-таки Эванс искренне не понимала, кто там оказался достаточно отбитым на голову, чтобы лезть в тщательно охраняемую Башню, когда сам хозяин даже не подумал никуда отлучиться. Узнав от дворецкого примерные координаты нарушителя спокойствия, ведьма отправилась на место.

Старку о небольшом происшествии ИИ сообщить не удосужился. Да и чем миллиардер мог помочь? А вот Ри, как Джарвису уже было известно, способна превращаться в миниатюрного зверька и точно сможет, если не задержать, то хотя бы выяснить личность незваного гостя.

Она и выяснила, с прискорбием осознав, что шило в одном месте у Мстителей, похоже, черта общая. Пробирающийся по вентиляции Клинт замер, нос к носу встретившись с… белочкой. О том, что Тони приручил ее, он что-то слышал. Но, одно дело, знать, и совсем другое, встретиться в реальности, причем, в месте, совсем для лесных жительниц не предназначенном.

Вот и вышел анекдот — Бартон пялился на белку, белка пялилась на Бартона. Пока последний не пробормотал что-то вроде: “Что б я еще раз с Наташей в карты на желание играл… Ладно, формально, я ведь проник в Башню?” — и не начал пятиться назад. Ри проследила за его передвижением до ближайшего поворота, после чего крохотной лапкой сделала фейспалм.

Нет, об этой встрече она Старку не расскажет. Прибережет сведения для себя. Авось пригодится? Компромат на не самого последнего агента ЩИТа на дороге не валяется. Он в вентиляции ползает…

Сообщив поинтересовавшемуся, в чем дело, Джарвису, что в Башню залезла наглая птица, которую она спугнула, девушка отправилась дальше. Тони заперся в личной лаборатории на верхнем этаже. К несчастью для него, от Алохоморы защиты магглы еще не придумали.

Когда Тони, возившийся с очередным улучшением эксклюзивной серии “старкфоны для волшебницы”, поднял голову и встретился взглядом с Эванс, под ложечкой у мужчины что-то засосало. Ведьма выглядела сосредоточенной до ужаса и решительно сверлила его глазами, словно собралась в неравный бой.

Мужчина вопросительно поднял бровь.

— Ты идешь со мной, — заявила девушка, тряхнув гривой огненно-рыжих волос.

— Э-э?

— Без вопросов.

Старк покосился на разобранный телефон на столе, всем своим видом обещающий механику тонну работы… и пошел за ней. Старкфон — старкфоном, а вот необычное настроение у Ри может быстро исчезнуть. Как оказалось, ей тоже не чужды чисто женские перепады эмоций и абсолютно нелогичные реакции. Что, вкупе с обычно невозмутимым лицом выглядело, мягко говоря, комично.

Направлялись они на жилой этаж, прямиком в спальню Старка.

— Не понял… — только и выдавил из себя Тони, когда девушка, недолго думая, вошла внутрь и со скрещенными на груди руками повернулась к Старку.

— Раздевайся и ложись.

Секунда у миллиардера ушла на осознание ситуации. Еще две — на то, чтобы справиться с шоком. Третья — придумать ответ.

— Дорогая, я, конечно, сказал, что не против, но что б прям так сразу… А как же романтика, ужин при свечах или хотя бы бутылка вина?

— Для храбрости? — съязвила Эванс.

— А даже если и так, — не моргнул и глазом Старк.

— Тони, либо ты сейчас же затыкаешься и начинаешь действовать, либо я обездвиживаю тебя Ступефаем и раздеваю сама!

— О-о-о, — заинтригованно выдал мужчина.

— Переодевайся и ложись!

— Так раздеваться или переодеваться?

— Пере!

— Но ты сказала…

— Я неправильно выразилась, — рявкнула Эванс и резко развернулась к стене (Тони показалось, или среди рыжих прядей на секунду показались такие же огненно-красные уши?), заламывая пальцы на руках.

Наверное, надо было сделать по-другому. Мягче и деликатнее. Ее оправдывало только то, что в общении с людьми девушка была не особо сильна, а курс психологии в академии они, хоть и проходили, но был он кратким и явно не рассчитывался на подобные случаи.

— Послушай, рыжик, — отбросил шутливый тон в сторону Старк. — Все станет гораздо проще, если ты объяснишь, какой цели пытаешься добиться.

— Я хочу уложить тебя спать, — ответила ведьма, просверливая взглядом стену.

— Я, вроде, уже достаточно взрослый, чтобы уснуть самостоятельно.

— Кошмарам своим это скажи, — девушка била по больному и отчетливо это осознавала.

— Это моя проблема.

— Вот именно! Это проблема. И она тебя беспокоит. Но я не знаю, в чем она заключается, и не могу помочь.

— С чего ты взяла, что мне нужна помощь? Я справлюсь сам.

— Не справишься!

— Откуда знаешь? — вяло огрызнулся Тони.

— Знаю, — тихо ответила Ри.

Без помощи тети Петунии она бы тогда действительно не справилась.

Несколько секунд за спиной царило молчание. А потом Старк зашуршал одеждой, мудро рассудив, что раз ведьму не получается отговорить совсем, легче дать ей желаемое и продолжить заниматься своими делами.

— Каковы дальнейшие указания? — поинтересовался уже переодетый в пижаму Тони.

Волшебница молча прошла к кровати, уселась на нее и показала рукой на колени.

— Ложись.

Миллиардер задумчиво почесал нос. Но на коленях у Эванс все же притулился. Девушка тут же принялась перебирать его волосы, неосознанно выпуская собственную магию. Слишком мало, чтобы повредить реактору, но достаточно, чтобы Тони расслабился. Выждав минут пятнадцать для верности, ведьма задала вопрос: