— Нет, у тебя не получится его разобрать, — правильно расшифровала этот взгляд волшебница.

— …

— И состав узнать — тоже. Использовались магические материалы.

— …

— Да, он действительно превращает любой металл в золото.

— …

— И нет, мне не стыдно!

Тони насмешливо фыркнул. И тут же посерьезнел.

— Раз уж так получилось, может, поможешь мне?

— И ты даже не скажешь ничего о том, что воровать — это плохо? — удивилась девушка.

— А это изменит что-нибудь? — хмыкнул миллиардер.

— Нет

— Тогда воспользуюсь твоим девизом: «Не можешь предотвратить — возглавь». И не стану нервничать попусту, — пожал плечами Старк. — Но, Ри, имей в виду, я ОЧЕНЬ обижусь, если в следующий раз ты не позовешь меня.

— Учту, — с улыбкой кивнула волшебница.

— Так что насчёт помощи? — вернулся к теме мужчина.

— Что конкретно от меня требуется?

Тони довольно потер руки. Он знал, что жена поддержит любое, даже самое безумное, предприятие. Иногда это пугало, но сейчас было весьма кстати. Особенно после кошмарного видения, вставшего у него перед глазами в потайной лаборатории ГИДРЫ…

Пару часов спустя, после обсуждения деталей плана, в который решили никого не посвящать, чтобы избежать истеричных выкриков и лишней нервотрепки, Ри вышла из Башни, на ходу набирая Стэфани. Ее беспокоила навязчивая идея мужа, пусть она не показала этого открыто. С тем воздействием мутанта нужно что-то делать. Оптимальный вариант — попросить помощи у Снейпа. Да, она влезет в долги перед конкретным зельеваром и, может, парой-тройкой посредников (надо же заполучить незарегистрированный портключ), но результат гарантирован, как и безопасность Тони.

Единственная проблема: самого супруга уговорить. Но тут у нее уже отлаженный порядок действий. Вырубить. Связать. Переместить. Помочь. Вернуться.

Вот только… беспокоить профессора именно сейчас, когда в Англии — по слухам — черте что творится… Не хотелось бы доставлять проблемы и так загруженному магу.

— Эм-м… Генриетта? — раздался смутно знакомый голос сзади.

Ри резко обернулась, машинально выхватывая из рукава палочку. Поступок так себе — вокруг полно магглов, а Статут, пусть и в сильно ослабленной версии, все еще действует. Но ничего поделать со своими рефлексами, особенно в последнее время, она не могла.

В пяти метрах от нее стояла Гермиона Грейнджер.

— Не ожидала встретить тебя в Америке, — прохладно произнесла девушка, окидывая старую знакомую внимательным взглядом.

— Да, я… Совсем не ожидала, что прилечу сюда, — неловко улыбнулась Гермиона, переминаясь с ноги на ногу.

Этот жест заставил Ри нахмуриться.

Неуверенность и Гермиона? Даже не смешно. Грейнджер всегда неслась впереди планеты всей, с энтузиазмом в глазах и распихивая особо медлительных локтями. Прославилась своей активностью и социальными проектами еще в Хогвартсе. Ну и занудностью — куда без нее? А еще чрезмерной приверженностью правилам. Правда, эта самая приверженность не мешала ей нарушать устав школы или извращать его в свою пользу. Хотя сама девушка не уставала повторять, что действует «ради всеобщего блага».

Что забыла здесь приверженица идеалов Дамблдора?

Именно этот вопрос ведьма и задала Грейнджер, слегка смягчив формулировку. Все же, несмотря на все противоречия, Ри не испытывала к ней настолько сильный негатив, чтобы сходу бросаться оскорблениями.

— Я… — Гермиона поступилась. — Я хотела перед тобой извиниться.

Вы слышали треск? Это очередной шаблон у Старк лопнул.

— С чего вдруг? — подняла бровь в чисто снейповском жесте Ри.

— Я была неправа… во всем.

Гермиона подняла на нее до странного решительный взгляд, так не вяавшийся с прежним поведением.

— Я не имела никакого права обвинять тебя в бессердечности и трусости. Ты была в своём праве, когда отказалась следовать тому пути, на котором тебя хотели бы видеть члены Ордена Феникса и директор Дамблдор. Дети действительно не должны вступать в войну с темным волшебником, запугавшим всю Англию. Да и потом тоже… Этим должны заниматься специально обученные люди, а не школьники. А к-когда Воландеморт возродился и стал адекватным, ты… снова была права. Прости меня, пожалуйста. Я очень сожалею о своих словах. Всех.

Ри склонила голову набок.

— Мне, безусловно, приятно слышать от тебя извинения. И я рада, что ты чуть повысила критичность мышления, наконец-то огляделась вокруг и сделала верные выводы, как и полагается званию самой умной ведьмы столетия…

Грейнджер покраснела.

— Но все же не могу не спросить. Гермиона, ты не заболела?

— Нет, — губы девушки тронула горькая усмешка. — Скорее, наоборот. Меня вылечили. М-может, прогуляемся немного? Не хочу обсуждать такие вещи в толпе…

Ри бы задаться вопросом: с какой стати ей прислушиваться к словам этой ведьмы, их ведь даже приятельницами не назовешь. Да, она попросила прощения. Но банальную ловушку сбрасывать со счетов тоже не стоит. Вряд ли Дамблдор со своими соратниками отказался от затеи вернуть национальную героиню в Британию, пусть ему и основательно прижали хвост.

Вот только, почему-то, отказывать в просьбе Грейнджер не хотелось. Чары на нее навели, что ли? Или просто посочувствовать решила?

— Ну, идем, — пожала плечами Ри и направилась в сторону крохотного сквера.

По идее, уголок живой природы должен был привлекать внимание уставший от городской суеты горожан. Но на деле получилось, что его старательно обходили стороной. Что послужило причиной: неудобное расположение, отсутствие кафе и закусочных неподалеку или другие факторы — никто не знал. Но постоянными посетителями скверика оставались только пенсионеры, которых в центре города было раз, два — и обчелся.

Девушки сели на лавочку. Ри уперла взгляд в крону дерева напротив, не собираясь начинать разговор первой. В конце концов, это не ей нужно. Гермиона прикусила губу и облокотилась о лавочку, покосившись в сторону.

— Том Реддл победил в выборах и стал Министром Магии, — бесцветным голосом начала она. — И первым же указом заставил всех служащих Министерства провериться на воздействие зелий и специфических чар, вызывающих доверие. Результаты вернули Рите Скиттер пропавшее вдохновение.

Ри продолжала молчать, словно происходящее на родине ее никоим образом не касалось. В принципе, так и есть. С такой жизнью, как у нее (точнее, количеством приключений на единицу времени) волноваться о положении дел в далекой Англии по меньшей мере глупо.

На самом деле она и сама догадывалась, что произойдет после воцарения Реддла в Министерстве. Уж кто-кто, а Том точно не допустит на свою вотчину ставленников Дамблдора.

— Результаты исследования всколыхнули всю Британию. У большей части служащих нашлись следы ментальных закладок и просто подозрительные составы в крови. Началось расследование, привлекли невыразимцев. Какой-то процент магов потом оправдали. Сказалось действие специфических лечебных зелий, что подтвердил глава св. Мунго, Гиппократ Сметвик. Но вообще…

Гермиона зябко передернула плечами.

— Генриетта, честно, я такой список, как в своих результатах, не в каждом справочнике по зельеварению встречала. Длительное воздействие зелий доверия, составов, снижающих критичность мышления… Нас опаивали начиная с первого курса! Как только выдали результаты, тут же упекли в Мунго. Только недавно выписали.

Девушка перевела дыхание.

— Колдомедики еще удивлялись, как с таким составом в крови, я закончила Хогвартс только на «Превосходно». Там головная боль и ухудшение памяти — самые безобидные побочные эффекты. А я-то на переутомление все время грешила…

Ведьма, не удержавшись, всхлипнула.

— Я когда курс восстановление прошла, на все вещи по-другому смотреть стала. Ты даже не представляешь, как мне перед тобой стыдно… И не только перед тобой. Профессор Снейп тоже такого отношения не заслужил. Он ведь действительно в нас мозги пробудить пытался. А мы…

Волшебница прерывисто вздохнула.