Так и выходит, что здесь постоянно сыро и дожди, может, не такие мощные, как на побережье, но круглогодичные. Зато в Стране Дождя почти всегда более-менее тепло. Тот же рис растет на ура. Если ему это дают сделать постоянно воюющие друг с другом шиноби. Вот вроде нас.

Очень не любил я ходить по землям Дождя, слишком часто мы дергаем тигра за усы. Несколько лет назад бессовестно лезли к местным жителям, предлагая свои услуги, устроив мирную экспансию. А теперь внаглую проводим отряды, вообще забыв о границах и приличиях.

Какое-то время нам везло. Но сегодня удача отвернулась.

Все началось с дождя. Лениво плывущие по небу темные тучи начали осыпать нас мелкой моросью. Это походило на аэрозоль, распыляемый сверху. Мелкие крупинки влаги легко кружили в воздухе от каждого движения. Они облепляли людей, оседая на одежде, волосах и коже. Всего через пару минут одежда потяжелела и начала липнуть к телу. На ресницах сконденсировалась настоящая роса.

Видимость резко сократилась почти до нуля, скорость передвижения снизилась. А потом я и вовсе остановил отряд. Не понравилась мне такая обстановка, нужно было провести разведку. Но не успел Джирайя запустить свою сканирующую технику, даже Хьюга не успели активировать бьякуган, как морось в один момент сменилась ливнем. И тогда уже не осталось сомнений, что мы попали в засаду.

Тяжелые холодные капли барабанили по металлическому нагруднику Цунаде, мгновенно промочили гриву белых волос Джирайи, затекли мне под плащ, холодными пальцами впиваясь в кожу. Ледяные струи воды бежали по лицам шиноби в моем отряде, впитывая в себя чакру и унося ее в землю.

Урамиаме. Какая-то из вариаций этой техники. Недовольство Дождя — ниндзюцу, лишающее шиноби противника чакры. И мы оказались прямо в ее эпицентре.

— Контроль чакры! — резко рявкнул я на смятенных бойцов. — Не создавайте ее без лишней необходимости! Отступаем к границе!

Уйти мы не успели. Техника Суйтона ограничивала видимость и сенсорные возможности шиноби, поэтому приближение смерти осталось для многих неожиданностью. Стелющийся, прибитый к земле дождем фиолетовый туман терялся в сумерках, вился меж стеблей риса. Первые его щупальца коснулись стремительно уходящих от засады ниндзя, всего лишь лизнули пятки, но и этого хватило. Вскрикнул первый боец, едва не упав лицом в грязь. Второй. Третий. Пришлось тратить чакру. Техника Стихии Воздуха разошлась от меня в стороны, словно взрыв. Мощная ударная волна разбила в пыль тяжелые капли дождя, смела языки ядовитого дыма. Еще одна техника, на этот раз Дотон — вздыбившаяся земля ударила в ноги, окончательно уничтожая рисовое поле, оставив вместо него неровную грязную поверхность: многие скоро не смогут ходить по поверхности воды, нужно облегчить им путь.

А через мгновение мне уже стало не до защиты отряда от яда. Услышав краем уха тихий шелест разбиваемого дождя и трения металла о металл, выгнулся дугой, уходя от угрозы. Черная молния, объятая белыми брызгами воды, пронеслась прямо перед глазами, обдав меня порывом холодного воздуха. На излете она задела находящегося неподалеку от меня Хьюга. Его тело сложилось, развалилось на две половинки, несмотря на стальной нагрудник. Мужчина еще несколько мгновений не понимал, что произошло, он таращился белыми глазами на внезапно приблизившуюся землю и только потом начал захлебываться в крике. Темная грязь окрасилась красными разводами крови, струи дождя вымывали ее из рассеченной печени и разорванных кишок.

В следующую секунду мне пришлось отпрыгнуть в сторону, пропустив очередной удар. Земля, где я только что стоял, вздыбилась, разлетелась в стороны комьями грязи. Поднятая волна жижи накрыла умирающего Хьюга, оборвав его крик. Но вскоре воздух наполнился новыми стонами страдания и надсадным хрипом предсмертной агонии. Отогнанный мной яд вновь вернулся, накрывая людей. Безжалостно свистела сталь, рассекая тела, выкашивая шиноби, как рисовые стебли.

Призрачная смерть прилетала словно со всех сторон, унося жизни шиноби. Серая хмарь дождя, постоянный его шелест мешали найти источник опасности.

Пришлось активировать Шичи Тенкохо. Сепарирующая воздух техника отлично защищала от яда, а нахлынувшая энергия позволила разглядеть то, что нас убивало. Скользнувший в руку Кусанаги вспорол воздух, блокируя лезвие метровой косы. Вороненая сталь кусаригамы брызнула злыми, быстро погасшими искрами. К сожалению, удар пришелся на дол моего клинка, так что вражеское оружие не удалось разрезать.

— Это Ханзо Саламандра! Джи! Цуна! За мной! — кричу старающимся защитить соратников друзьям. — Остальным — атаковать по готовности!

Лишних объяснений никто не требовал. И так понимают, что уйти от Саламандры сейчас не удастся — наверняка попадем в гендзюцу Амегакуре Кори Шинчу, заставляющее ходить по кругу. Только зря потратим силы, тем более на чужой территории. Сейчас Ханзо можно только победить.

Футон: Дайтоппа!

Выдохнутый мной мощнейший порыв ветра смел пелену дождя и ядовитого тумана, открывая нам неприятную картину. То, что всего секунду назад выглядело смутно виднеющимся черным холмом, оказалось гигантской саламандрой. Ибусе собственной персоной. И Ханзо с ней, как иначе-то?

Моя техника оказалась выпущена как нельзя кстати: поток воздуха вбил клубы фиолетового тумана обратно в глотку саламандре, готовящейся к очередному выдоху яда. Порадоваться не успеваю. Парирую Кусанаги вертикальный удар кусаригамы. В последний момент клинок косы Ханзо меняет направление. Вместо того, чтоб развалиться пополам после встречи с лезвием моего меча, оружие Саламандры виляет вслед за натянувшейся цепью, цепляется за Кусанаги и едва не вырывает его из моих рук. Рефлекторно исполненный финт из арсенала дестрезы позволил выскользнуть из захвата, но мне тут же пришлось блокировать удар массивной гири. Я не успевал сделать ничего умнее, кроме как встретить стальную болванку эфесом меча, отбив ее в землю.

Со смачным шлепком врезавшись в землю, она подняла тучу брызг. Мутная вода и грязь едва не окатили меня с головы до ног. Отступаю на шаг вправо, отклонившись всем телом и пропуская нежеланный душ мимо себя.

Слева слышу крик боли, мазнув взглядом, вижу распластавшегося шиноби клана Яманака. Клинок кусаригамы отсек ему ноги. Алая кровь мощными порывами билась из артерий, смешиваясь с грязью. Этому сейчас не помочь.

Из-за спины в сторону величественно стоящего на голове своего призыва Ханзо был выпущен залп сюрикенов. Стальные звезды бессильно увязли во взметнувшейся водяной пелене. Сзади раздался грохот и крики, а потом в спину ударила волна горячего пара. Пытаюсь под ее прикрытием подобраться ближе к противнику. Справа вперед выскользнула черная тень с горящими красным глазами.

Учиха вынырнул из Шуншина за секунду до меня, его короткий танто столкнулся с клинком кусаригамы, отбивая косу в сторону. Когда я появился возле Ханзо, то едва успел уклониться от промелькнувшей возле меня гири. Разбивая капли дождя, она мелькнула перед глазами, разминувшись с моей головой и помчавшись дальше. Мой Кусанаги, напитанный чакрой Райтона, успел только чиркнуть по стальному грузу, зло сверкнув электрическими разрядами и никак не повлияв на траекторию полета. Продолжив движение, я разрубил Ханзо от плеча к бедру.

Гиря кусаригамы, описав широкую дугу, угодила в затылок Учиха. Даже шаринган не помог ему увидеть приближающуюся смерть. А вот Саламандра моего удара даже не заметил. По его телу пробежали молнии, оно оплыло и опало на кожу призыва водой, чтоб мгновенно собраться в метре от меня. Отмахнувшись от мелькнувшего возле лица серпа, я попытался попасть светящимися пурпуром пальцами в противника, наложив на него джуиндзюцу. Но внезапно вздрогнувшая Ибусе едва не стряхнула меня в свой рот. Я, конечно, надежно держался чакрой за ее кожу, но мгновения замешательства позволили среагировать Ханзо.

В последний момент я успел принять удар гири на подставленный плашмя меч. Тяжелый удар отдался в руки и отшвырнул меня в сторону. Ловко сгруппировавшись в воздухе, в грязь я приземлился не лицом, а ногами, которые тут же начали облеплять выползшие из раскисшего грунта кибакифуда. Шуншином ушел из ловушки, и все равно едва не вляпался во вспыхнувшую сферу огня. От взрывной волны я укрылся за поднятой стенкой из грязи, а вот расползшиеся во все стороны языки огня стали неожиданностью.