Стабилизировав огромными усилиями фронт на севере страны, Ставка ВГК задумала быстро подготовить и провести масштабную операцию по деблокаде Ленинграда. Никто не верил, что линии на карте обернутся трагедией. Изначальный план уже был достаточно странным: основной ударный кулак должен был форсировать по льду реку Волхов и направиться марш-броском на северо-запад, окружая немцев на южных подступах к Ленинграду. Подобное планирование игнорировало множество факторов: наличие оборонительных линий и тыловых гарнизонов, продуманных вермахтом, укрепления вдоль реки Волхов и ее хорошую простреливаемость с берега. К тому же болотистая местность на территориях наступления при начале распутицы могла значительно усложнить любое продвижение. Вся военная задумка сводилась к деблокированию железнодорожных узлов. Однако командование недооценило силы вермахта, недостаточно подготовилось к организации снабжения армии и развертыванию войск, не разработало план удержания захваченных опорных пунктов. При этом бои за станцию Любань предполагались как второстепенная задача для 2-й ударной армии, а 54-я и 4-я должны были наступать в направлении Тосно. Обратим внимание на карту оперативных планов на начало 1942 года.

Планы советского командования согласно Директиве ВГК от 17.12.1941.

(Автор: Armateur, дата создания: 2013, ссылка: https://commons. wikimedia.org/wiki/File: Directive41_12_17. PNG) Лицензия: CC BY-SA 3.0

Наспех сверстанная операция началась 7 января 1942 года со штурма подготовленных пулеметных точек немецкой обороны через открыто простреливаемый лед Волхова. Тысячи солдат погибли в постоянно повторяющихся попытках добежать до левого берега реки. Закрепиться и создать плацдарм не удалось. 13 января была предпринята еще одна попытка пересечь реку с помощью тысяч солдат, останавливающих своими телами шквальный огонь противника [124]. Длительными тяжелыми атаками плацдарм удалось отвоевать к 24 января. Оборона немцев была частично прорвана, началось расширение плацдарма на левом берегу реки Волхов.

Планы командования после форсирования не изменились. 2-я ударная армия успешно прорывалась вглубь немецкой обороны, одновременно с этим части 52-й и 59-й армий старались расширить плацдарм. Однако попытки отодвинуть противника и создать широкий коридор связи со 2-й ударной не имели большого успеха. Упорные атаки на Спасскую Полисть ни к чему не привели. Именно со стороны этой деревни в будущем противник нанесет роковой удар.

Использование бронетанковых соединений в качестве мобильного резерва для контрудара по советским войскам в Любанской операции. (Автор: United States Army, дата создания: 1951, ссылка:

https://commons. wikimedia. org/wiki/File: Defensive_pincers_in_battle_of_Volkhov. png) Лицензия: CC0

Последующее наступление 4-й и 54-й армий также будет развиваться медленно: 54-я увязнет в боях у реки Тигода, а 4-я не сможет продвинуться от Кириши до Кусино, несмотря на имевшиеся плацдармы за рекой Волхов. Однако и 2-я ударная армия к началу февраля достигнет своего наибольшего продвижения, столкнувшись с оборонительным рубежом немцев.

В течение февраля попытки продвижения были безуспешными. Только в конце месяца Ставка ВКГ поняла нереалистичность собственных ожиданий. Войскам была поставлена другая задача: взять станцию Любань силами 2-й ударной и 54-й армий, сформировав тем самым «большие клещи». «Малые клещи» должны были замкнуться у станции Чудово действиями 59-й и 4-й армий. Ни одна из поставленных задач выполнена не будет.

Увязнув в атаках на Любань, на которой было сконцентрировано все внимание, Ставка и командования фронтов не увидели катастрофы, которая к началу марта постепенно складывалась у узкого перешейка Мясной Бор — Спасская Полисть. Именно через него велось снабжение ударной группировки. Уже 15 марта немецкие войска перешли в наступление с целью окружить части 2-й армии и сомкнуть котел; через четыре дня коммуникации армии были перерезаны. С этого момента и с началом распутицы практически единственным источником снабжения окруженных становится сброс грузов с самолетов. Из-за действий Люфтваффе наладить поставки не получалось. Красная армия периодически прорывала узкий коридор, но командование еще два месяца требовало от истощенных солдат продолжать наступление.

Только 11 мая командующий Ленфронтом Михаил Хозин ставит перед главнокомандованием вопрос о «сужении линии фронта». Генерал предлагал не выводить армию из окружения, но просто отступить немного назад, чтобы в будущем продолжить наступление. Ставка ВГК принимает другое решение: войска 2-й ударной армии должны организованно покинуть котел. Только спустя несколько дней, 17 мая, началась операция по выводу войск. Лишь небольшую часть войск удалось вывести из окружения; некоторые части прятались в лесу и выходили через болота до сентября 1942 года.

В советской историографии было принято считать эту операцию «частично успешной», поскольку наступательные действия сковали противника и не дали развить наступление немецких войск в направлении реки Свирь для соединения с финнами. Однако такие пропагандистские утверждения нельзя считать состоятельными. Мы не можем оценивать результат по тому, чего не произошло, но потенциально могло произойти. Ведь итог операции оценивают исходя из целей, поставленных при планировании. Если вернуться к изначальным задумкам наступательных операций, то результат катастрофический: мало того, что ни одна, даже пересмотренная цель не была достигнута, так еще и ударная армия попала в окружение, в котором погибли и были взяты в плен солдаты и офицеры. Жертва тысяч советских людей, которые своими телами на льду Волхова проложили путь к плацдарму, фактически была напрасной. Безвозвратные потери в операции составили около 158 тысяч человек [125], а санитарные — 252 тысячи [126]. Известны случаи, когда Особый отдел НКВД 2-й армии решал «отблагодарить» раненых бойцов, расстреливая их из пулеметов и взрывая эвакуационные машины [127].

Синявинская операция (19 августа — 10 октября 1942 года).

Контрнаступление немецких войск. (Автор: VT1978, дата создания: 2013, ссылка: https://commons. wikimedia. org/wiki/File: Sinyavino_1942_2. jpg)

Лицензия: CC BY-SA 3.0

Другой важной частью боевых действий близ Ленинграда стало проведение 3-й Синявинской операции, начавшейся 19 августа 1942 года. Основные боевые действия происходили на Волховском фронте и вновь восстановленном Невском пятачке. Главной силой операции должна была стать 2-я ударная армия, которая все еще не восстановилась после предыдущего окружения. Однако аппетиты Сталина в «контрнаступлениях» нужно было удовлетворять здесь и сейчас, поэтому 2-я ударная была брошена в бой без подготовки. Дойдя до немецких оборонительных рубежей под Синявино, армейские части увязли в боях. Невский пятачок не улучшил ситуацию. Не до конца понятна логика командования: зачем нужно было форсировать реку в том же самом месте, где плацдарм был уничтожен всего полгода назад? К удивлению советского командования, высадка получилась неудачной. Немцы захватывали плацдарм либо держали его под огневым контролем. В результате бои за «пятачок» превратились в постоянные форсирования и отступления малыми группами.