Весной 1944 года советская армия подошла к границе с Румынией. Это был невероятный успех за три кровопролитных года войны. На некоторых участках фронта вермахт удерживал свои позиции: добиться освобождения Беларуси удалось лишь к концу лета, а Украины — осенью 1944 года. К концу 1944 года СССР полностью освободил свою территорию и часть Европы от немецких войск, подойдя к государственным границам Германии. Столь значительные успехи объяснялись двумя важными факторами: экономическим превосходством, достигнутым с помощью союзнических поставок по ленд-лизу, а также человеческим фактором — летом 1944 года СССР насчитывал около 11 миллионов военнослужащих [181]. В 1944 году шесть командующих фронтами получили маршальские звания за достигнутые результаты: Иван Конев, Константин Рокоссовский, Родион Малиновский, Федор Толбухин, а также Леонид Говоров и Кирилл Мерецков — командующие Ленинградским и Волховским (а в 1944 году — Карельским) фронтами соответственно.

Сталин решил отпраздновать военные успехи своеобразным способом, отомстив нацистам за их преступления. 17 июля 1944 года в Москве состоялся так называемый Парад побежденных — марш пленных немцев по центральным улицам столицы. Пятьдесят семь тысяч пленных солдат Вермахта несколько часов шли организованными группами в сопровождении войск НКВД; за ними ехали поливальные машины, смывая «немецкую грязь». Затем участники шествия были отправлены в лагеря ГУЛАГ. Впоследствии такое же мероприятие состоялось в Киеве [182]. Очевидно, Сталин не считал, что насилие порождает насилие, и не стремился уменьшить его количество в и так жестокой войне. Советская армия тоже так не считала, к тому же среди солдат были и уголовные преступники [183], досрочно освобожденные в связи с мобилизацией. На деоккупированных советских территориях, а особенно на захваченной территории Германии наблюдались случаи грабежей и изнасилований [184]. Сталину докладывали об этом, однако арестам за такие преступления подвергались немногие [185].

В августе 1944 года в Румынии произошел государственный переворот, Ион Антонеску был арестован, а страна вступила в антигитлеровскую коалицию. В сентябре СССР подписал перемирие с Финляндией, которая начала военные действия уже против вермахта на территории Лапландии. Болгария вышла из войны в сентябре, Венгрия — в октябре. Германия осталась практически без союзников в масштабной войне.

Самыми значимыми в Ленинградской области в 1944 году были Новгородско-Лужская и Ленинградско-Новгородская наступательные операции. К концу 1943 года Ставка ВГК поняла, что для выполнения масштабных задач необходимы следующие условия: накопление сил и средств, тщательное военное планирование, отработка действий и подготовка войск. Эти самоочевидные военные истины выполнялись далеко не всегда. В этот раз на подготовку наступления было выделено четыре месяца. За это время было передислоцировано значительное количество солдат и техники, пополнились дивизии, были сформированы ударные кулаки, а для каждой группировки были разработаны вариативные планы в зависимости от промежуточных результатов операции. Бесспорно, к проведению наступательных действий в 1944 году Красная армия была подготовлена значительно лучше, чем раньше.

Боевые действия Ленинградского и Волховского фронтов 14–31 января 1944 г.

(Автор: VT1978, дата создания: 2011, ссылка: https://commons. wikimedia. org/wiki/File: Leningradsko_Novgorodskaya_operatsya_1944_2_boi_14–31–01–44.jpg) Лицензия: CC BY-SA 3.0

План состоял в следующем: прибавившие в силе Волховский и Ленинградский фронты должны были начать одновременное давление с целью окружения солдат группы армий «Север». Силы Ленинградского фронта должны были наносить удары с Ораниенбаумского плацдарма, соединиться и продолжить наступление на запад и юго-запад. Волховский фронт должен был окружить новгородскую и мгинскую группировки немецких войск. Оба фронта должны были соединиться в районе Луги.

14 января советские войска перешли в наступление. Хорошо подготовленные подразделения достаточно быстро реализовали заранее разработанные планы. Войска Ленинградского фронта и Ораниенбаумского плацдарма начали наступление навстречу друг другу и уже 20 января соединились в районе Ропши. Одновременно с этим войска Волховского фронта перешли в атаку под Новгородом и 20 января освободили город. Опасаясь окружения, немецкие войска начали организованный отход с позиций под Мгой. Ленинградский фронт, в свою очередь, рассредоточил армии: 2-я ударная наступала на запад в направлении Нарвы, 42-я продвигалась на юг, а 67-я организованно заняла район Мги. Волховский фронт вел успешные бои за Октябрьскую железную дорогу и продвигался в сторону Луги. К 21 января значительные территории и важнейшие коммуникации были освобождены, с блокадой Ленинграда было покончено. Однако официальным днем снятия окружения принято считать 27 января — день, когда в городе был дан салют в честь его освобождения [186].

Дальнейшие боевые действия развернулись на западе и юго-западе от Ленинграда, 12 февраля Красная армия освободила Лугу. Безусловно, полное освобождение территорий под Ленинградом от немецких войск — главный успех в операции двух фронтов, но и она стоила советским гражданам больших жертв. За время наступления общие потери составили 313 тысяч человек, из них 76 тысяч — безвозвратные, 237 тысяч — санитарные [187].

Вечер 27 января 1944 года оставшиеся в живых ленинградцы встретили салютом из 324 орудий. Люди ликовали, плакали и смеялись. Теперь оставалось только дождаться окончания войны. Конечно, город и его пригороды были разрушены, сильно пострадали культурные объекты на ранее оккупированных территориях. Однако трудности восстановления были несравнимы с жизнью в осажденном городе. Люди привыкали жить без постоянных воздушных тревог, получая к тому же хорошие новости со всех частей фронта. После восстановления сухопутной связи со страной в 1943 году вопрос снабжения больше не стоял. И хотя военное время накладывало ограничения, это все равно была новая жизнь для многих тысяч людей. Однако последствия блокады еще долго будут проявлять себя в трудностях со здоровьем у тех, кто перенес истощение в детстве. Проблемы с физическим развитием детей были хорошо заметны уже в первые годы после войны [188]. Люди, пережившие ленинградский голод, зачастую умирали раньше, чем их ровесники [189]. Блокада навсегда оставила прочный след в жизни города и его жителей.

В 1945 году советские войска уже стремительно продвигались к немецкой столице. 25 апреля произошла знаменитая встреча на Эльбе: войска 1-го Украинского фронта встретились с американскими солдатами. 30 апреля Гитлер покончил жизнь самоубийством, а уже 2 мая капитулировал Берлинский гарнизон. Акт о капитуляции Германии сначала был подписан в Реймсе, а затем в Карлсхорсте в ночь с 8 на 9 мая; от советской стороны капитуляцию принял Георгий Жуков. Великая Отечественная война с нацистской Германией подошла к концу. Вторая мировая война тем не менее продлится еще некоторое время — до капитуляции Японии 2 сентября 1945 года.

Война значительным образом изменила советское общество. По мере освобождения советских территорий власти столкнулись не только с разрухой, оставленной отступающими немцами. Миллионы советских граждан в течение нескольких лет жили под оккупацией; многие сотрудничали с немцами, в том числе помогая им совершать множественные преступления [190]. Не признавая никакой ответственности перед людьми, которые оказались брошенными и жили «под немцами» в результате неудач армии и прежде всего Сталина, советское правительство клеймило их потенциальными предателями. Многие были исключены из партии лишь за проживание на оккупированной территории [191]; эти люди, как и их родственники, также встречали препятствия в продвижении по карьерной лестнице; многие подвергались репрессиям — часто совершенно незаслуженным. В конце войны усилились депортации: народы Северного Кавказа, крымские татары, греки и армяне, калмыки и другие народы — более миллиона человек — были отправлены в спецпоселения по прихоти Сталина, видевшего везде врагов. Советская «дружба народов» оказалась лишь мифом, далеким от реальности. Арестам подвергались и бывшие солдаты, высказывавшие недовольство советским режимом. Увидев жизнь на Западе, они поняли, что советская пропаганда врала им долгие годы — победители жили совсем не «победной» жизнью. Именно этим, а также большим числом немецких военнопленных можно объяснить то, что своей наибольшей численности — 2,5 миллиона человек — ГУЛАГ достиг именно в послевоенные годы [192]. Как и солдаты, обвиненные в «трусости» в годы войны, советские граждане после ее окончания были вынуждены нести ответственность за ошибки своих руководителей.